Невинность Розалии стала для графа Ярла неожиданностью и… подарком. Теперь ему было неудобно, что считал девушку «порченной». Хоть и принял её, но в душе злился и ненавидел за близость с фон Нордом, а оказалось зря.

Розалия сама не могла поверить в то, что она переспала с Рагнаром, хотя осознанно пошла на этот шаг. Уж сильно глаза Рагнара помутнели от ревности, злобы, собственничности. Он бы не простил её за письмо Рихарду и от своих слов не отказался бы: легко бы отправил с позором обратно домой. Подаренная ему невинность стала этакой жертвой, чтобы остаться в Людском графстве. Потихоньку воспитанница женской академии осознавала свою силу, о которой когда-то говорил Рихард: мужчина теряет голову с той, в которую он влюблен и готов ради неё на всё. Близость — стала ментальными узами, ведь теперь Рагнар чувствовал, что Розэ принадлежиттолькоему, а потому, когда девушка поднялась на кровати и, придерживая одеяло на груди, попыталась встать, на фразу Розалии: “Мне нужно собираться дальше…”, он ответил низким тембром:

— Забудь. Ты никуда не едешь.

На этой фразе белокурая девушка сидела к жениху спиной. Услышав её, она хитро улыбнулась. Удивительно, но сработало! Не пойди она на это, граф бы не смиловался. А так Розэ сумела спастись изощрённым способом.

Обернувшись, северянка загадочно улыбнулась Рагнару. Мужчина вздохнул, руки завёл за голову и пристально рассматривал светловолосую бестию. Сколько же демонов в её омуте… Зеленые глаза, как два изумруда, горели словно сорванные с олимпа огни. Таинственная, через чур смелая… просто ведьма, одурманившая его.

В свете полумесяца серые глаза Ярла переливались от серебряного к черному. Искорки сияли, как осколки, на краю. На плотоядную улыбочку ложилась тень. Платиновые волосы переливались в белом свете луны.

Девушка и не заметила, как засмотрелась, засмущалась и, оробев, осторожно отвела взгляд в сторону. Есть в нём что-то такое… притягивающее. Пусть близость — жертва, но чувства, что накрыли волной — были настоящими.

Их отношения странные и запутанные, прям как клубок запутанных разноцветных нитей: где черная нить — ненависть, красная — страсть, фиолетовая — насмешки и колкости друг на другом, зелёная — влечение. Наверное, спросив у Розэ о чувствах к Рихарду, она ответит, что любит. Задайте такой же вопрос насчёт Рагнара — она сперва замешкается, потом с ярким огнём в глазах будет доказывать свою ненависть к нему, только огнем будет далеко не переполняющая ярость, а симпатия.

***

Поместье графа-анкора Рихарда фон Норда

Холодные пальцы сжимали алый бутон. Сильнее. Цветок смялся, а затем безжизненно полетел на деревянный пол. Граф морщился от боли. Проклятая тоска! С ней невозможно бороться, хотя он должен. Столько вопросов, которые нужно решить. Отступиться от Розалии? Однозначно, нет. Пусть она избрала лёгкий путь, дабы не подставлять родителей, но фон Норд так просто свою пару не отпустит. Должен собраться и продумать другой план, но физически пока не может… Он абсолютно разбит. Тоска равнозначна скорби: угнетающая, душащая, мучительная.

Чувствовать пару — драконий инстинкт, тоска тоже происходила на инстинктах, ей воспротивиться было нельзя.

— Ваше Сиятельство, — в тёмную комнату зашёл Вестар, остановился на пороге и, прижав руки вдоль туловища, поклонился. — Я позвал Мари…

— О нет, — прорычал возмущенно Рихард.

Только этой золотой драконицы не хватало: самовлюбленной, требующей всеобщего внимания. Дворецкий постарался объяснить зачем позвал её, но не успел. Словно у себя дома девушка раскрыла двери покоев Рихарда. Анкор поморщился от яркого света, а Мари, лёгкой походкой, зашла внутрь, ещё и пробубнела:

— Ну и темень!

От одного взмаха её руки свечи в канделябрах вспыхнули, и комната наполнилась светом. Граф цокнул, запрокидывая устало голову. Девушка прошла к нему и, оглядев бывшего влюблённого, печально сказала на выдохе:

— Ужасно выглядишь.

— Пришла позлорадствовать? — угрюмо спросил Рихард.

Мари обиженно хмыкнула:

— Хотелось бы! Люби ты меня, таких проблем не было, но нет… ощутил же пару в человеческой девчонке! — крайние слова почти проглотила. — Но должна признать, — скложила руки на груди, — неплохой выбор. Дочка купца-а-а.

— Откуда ты знаешь? — удивился Рихард.

Мари засмеялась:

— Всё графство сплетничает о твоей интрижке с Розалией Ларс. Только никто так и не знает: правда это или нет… Ведь граф Ярл благородно забрал распутницу с собой.

— Закрой свой рот! — оскалился анкор, что есть мочи.

Девушка обиженно насупилась, а граф кинул главный вопрос:

— Зачем пришла?

Мари выровнялась, а затем, достав из сумки эликсир, ответила:

— Помочь.

Граф с подозрением взглянул на тёмно-бардовую почти черную жидкость.

— Издавна этот эликсир прозвали “Бардовой смертью”. Да-да, тот самый, — закивала Мари, когда заметила на лице Рихарда безмолвное удивление. — Постепенно, день за днём, он разрушает узы с истинной парой. Так как узы − плоды инстинкта, не имеющие ничего общего с настоящими чувствами, эликсир может полностью избавить тебя от них. Тоска тоже уйдёт. Навсегда. Возможно, когда ты снова встретишься с Розалией, она для тебя станет просто прохожей, а может… всё еще будешь любить её.

— Вы должны начать принимать его, Ваше Сиятельство, — подхватил Вестар.

Рихард медлил с ответом. С одной стороны, ему необходимо избавиться от тоски, чтобы здраво мыслить, а с другой… он боялся, что чувства к Розэ исчезнут. Мари заметила его смятение и не упустила шанс поязвить:

— Всё-таки не уверен в своей истинной любви к Розочке?

Вопрос бывшей возлюбленной больно уколол, но он всё равно твердо заявил:

— Уверен!

Мари опустила голову, сжала губы, а потом, сдерживая слёзы от ревности, начала объяснять:

— Принимать надо ровно по двадцать капель в день на протяжении тридцати дней. Тебе будет плохо, — грустно добавила она, — очень. Будет хуже, чем даже сейчас. Так он действует. Придется терпеть ради свободы в будущем.

— Я всё вытерплю, — с хрипотцой в голосе ответил фон Норд, а затем спросил: — но… откуда он у тебя? Я думал рецепт уже давно утерян.

— Это правда, — грустно улыбнулась Мари. — Но в нашей семье он сохранился. Я попросила бабушку его приготовить. Она отказывалась. Семья вообще меня видеть не хочет, а помогать тебе тем более. Ведь они считают, что ты виновник того, что меня исключили из Благонравной академии для анкоров. Знаешь, я им соврала, мол ты планировал идти просить моей руки, но глупый сработавший инстинкт поломал все планы. Бабушка согласилась. На самом деле… — Мари закусила губу, — я действительно надеюсь, что потом ты поймёшь: у тебя нет чувств к Розалии, а меня… любишь. Ты дорог мне, Рихард. Может я не святая, но, встретив тебя, полюбила по-настоящему. И… если окажусь права, вернись ко мне. Я не дочь купца, а обычная дочка лесоруба, родители на наш брак согласятся несмотря ни на что.

Рихард развел руки и шепнул:

— Иди ко мне.

Слёзы хлынули из глаз, и девушка тотчас кинулась в объятия графа. Прижималась к нему, терлась виском о сильную грудь. Как же Мари скучала по нему! Она считала Розалию недостойной, осуждала, что уехала с графом Ярлом, обзывала слабачкой и трусихой. Мари уверена, будьонана её месте, ушла бы за Рихардом, не побоялась бы тернистого пути, даже если бывсёкоролевство было против них!

Анкор понимал, что Мари его правда любит, но не мог ответить взаимностью. К ней была страсть, но никогда не было любви, только горячие ночи без обязательств, которые устраивали, как ему казалось, их двоих. Когда изменились её чувства — даже не знает. Просто в какой-то момент Мари полюбила и пожелала взаимности, которую дать Рихард не мог. Ему жаль. Очень. Но в его сердце другая.

Мари, всхлипывая, поднялась, взяла ложечку на столике и, считая вслух, накапала ровно двадцать капель, а затем преподнесла эликсир к губам фон Норда.

Отвратительная на вкус жидкость мигом начала действовать. Сковала дыхание тотчас, когда проходила по горлу. Она словно обжигала органы внутри. Были сильные боли в теле, а мучительные судороги выкручивали. Началось головокружение. Глаза на миг перестали видеть. Приступ был недолгим, хотя Рихарду показалось, что прошла целая вечность. После он устало выдохнул, проваливаясь в сон, а где-то глубоко в душе впервые пришло ощущение мимолётной лёгкости.