Не верилось, что всё происходит со мной: план не удался, женой стану другому. Я раньше такое лишь в страшных снах видела, а тут на яву! Грустно, очень. Душу грела только мысль о спасенной чести рода.

Сегодня мама много говорила о Рагнаре, мол слушаться его надо, ценить, уважать, ведь кто бы ещё поступил так, как он? Напоминала, что, если бы не граф Ярл, я бы уже была отправлена в ссылку отцом. Я лишь соглашалась и равнодушно поддакивала. Маме моя реакция не нравилась:

— А что? Фон Норд лучше? Поступил с тобой, как с распутной девкой… Никакого уважения! Ещё что-то о любви говорил… Когда любят, оберегают, а не пытаются обесчестить!

Я пропускала мимо ушей. Да, возможно, он такой: нечестный, истинное зло, искушает и словно сирена, манит на верную гибель. Я, влюблённая в него, оказалась в его сетях и погибла, но при этом люблю до сих пор.

Ближе к вечеру, рыцари Ярла начали спускать чемоданы и ставить их в карету. Только тогда на меня опустилась тяжелая грусть, ведь уезжаю, а мама и папа остаются тут. Я их так редко видела, в моей жизни они почти не участвовали, а уже сейчас мне нужно опять уезжать в другое графство. Я плакала, мама, даже папа был опечален. Не смотря на всё, отец смягчился и крепко обнимал меня, желал удачи и просил не делать глупостей.

— Пора ехать, — объявил Рагнар.

За спиной послышалось глухое “Стойте!” родным голосом.

Рихард…

Экипаж фон Норда остановился у ворот, граф вышел и из-под бровей глянул на всех разъярённо. Внутри меня быстрее забилось сердце, а глаза больно запекли. Хотелось подбежать к нему, обнять, но не могла. Граф Ярл сделал шаг вперед и закрыл меня собой.

— Розэ никуда не поедет, — произнёс сквозь оскал Рихард.

— Кто остановит? — спросил с иронией Раганар. — Ты? Каким образом? Пару снежков в нас кинешь? Неужели всё ещё не понял, что ты не имеешь прав на эту женщину? Она моя невеста.

— Розэ, — обратился ко мне анкор, поджав губы. — Пойдём со мной, я защищу тебя от любого, хоть от самого короля. Пусть мир болтает, что хочет, разве нам важны их мнения? Я безумно люблю тебя, а ты меня. Не губи свою жизнь.

К горлу подступил комок, я всхлипнула. Родители кричали не слушать его, что если пойду за ним, навеки погублю себя.

Вот тот выбор, которого я так боялась: уйти с любимым и столкнуться с множеством проблем или же… смириться с устоями мира, выйти за того, кого выбрали родители и жить “правильно”.

— Розалия, — меня нежно окликнул Рагнар и я взглянула со слезами на него, — я не стану давить на тебя. Сделай свой выбор сама.

Тремор рук. Учащенное дыхание. Я сильно нервничала и кусала губы, переводила взгляд на Рихарда, на родителей и на Рагнара.

Пыталась услышать ответ сердца… Оно рвалось к фон Норду, тешило меня надеждами, что, пройдя через множество проблем, по итогу мы с ним обретён счастье, всё будет хорошо и общество примет нашу любовь.

Разум спускал с небес на землю: напоминал об ответственности, просил не быть эгоистичной, твердил о чести; параллельно всплывали диалоги с миссис Лоу и её наставления.

Я утерла пальцем слезу и через спазм в горле тихо произнесла:

— Поехали домой, Рагнар….

Тотчас сердце больно кольнуло, я кулачком постучала по левой стороне, стараясь выровнять дыхание, попутно забираясь в карету. Рихард смотрел мне в след, ничего не говорил и просто молчал с растерянностью в глазах. Родители еле заметно улыбались. Рагнар поклонился кивком и кинул брату:

— Всего вам хорошего, граф Рихард фон Норд, — а затем тоже сел в карету.

Теперь я заплакала. Горько, взахлеб, закашливаясь от судорог в горле. Мне не хватало воздуха, но я не могла остановиться.

Карета тронулась, я смотрела, как удаляюсь от родного дома, родителей и… Рихарда. Моего Рихарда! Любимого, единственного. Но не могла поступить иначе… Надеюсь, он поймёт… Честь семьи на первом месте. Уже чуть её не потеряла, но Рагнар не отвернулся, протянул мне руку, вытащил из котла позора и спас. А второй раз так подставить родителей я не могу.

Со временем слёзы прекратились, а на место печали пришло смирение. И только надежда быть с Рихардом всё еще тлела где-то глубоко в сердце.

С графом Ярлом в карете только мы одни. Ехали молча. Я смотрела в сторону, а он пристально изучал меня. Ощущая его взгляд, было не по себе; я нервно сглатывала, украдкой кидала взор в его сторону, но встретившись глазами, тут же быстро моргала и отворачивалась обратно. Он ехидно ухмылялся, слышала по дыханию. Этим только злил.

Картинки за окошком менялись. Было интересно увидеть мир, который долгое время был закрыт для меня. Он удивителен! Горы Северного графства завораживали, огромными стенами стояли вдоль дороги и грозно нависали над нами. Хоть сейчас лето, на верхушках всё еще был снег. Потом мы проезжали через лес, мрачный такой, казалось, сейчас нападут разбойники — так морально давил он, но нет, дорога была, к счастью, спокойной. Затем лес закончился и снова начались высокие горы. Я жадно рассматривала чудеса света. Для меня, не видящий ничего кроме стен Благонравной академии, даже речушка, над которой мы сейчас проезжали, была правда чудом!

— Уверен вам понравится Людское графство, мисс, — заверил Рагнар, видя моё любопытство, которое после его слов разом иссякло, и я села ровно, подняв на графа мрачный взгляд. — Что? — спросил после этого он.

Я не ответила. Только хмыкнула и отвела глаза в сторону.

Граф наклонил голову вбок, улыбнулся уголками губ и сказал:

— С моего поместья открывается потрясающий вид на море.

Заинтересовано приподняла бровь. Он кивнул, а я призналась:

— Никогда прежде я не видела моря.

— Оно прекрасно, мисс, — говорит и не сводит с меня глаз, добавляет: — напоминает вас.

В эту секунду мы заехали в туннель и на полуулыбку Рагнара пала тень, но зрачки сияли искорками всё также.

Я вопросительно взглянула на него, феодал, после короткой паузы, продолжил:

— Такое же манящее, как и вы.

Почему-то после его слов, я невольно вздрогнула. Очень поэтичное сравнение. Оно меня заставило засмущаться.

— А вы мне напоминаете лес, — шепотом ответила я, — тёмный и мрачный, таинственный, оттого не понять, что у вас на ума.

Рагнар хищно ухмыльнулся, чем только подтвердил мои слова. Стала не по себе, я сглотнула, прикусив нижнюю губу. Без понятия, что ждёт меня дальше. Но этот мужчина… определённо меня пугал.

Дорога заняла несколько дней. Ночью мы останавливались в постоялых дворах, а утром опять выдвигались в путь. Несмотря на ночлеги, я всё равно была сильно вымотана, однако, силы вернулись, когда вскоре я увидела вдалеке широкую ярко-синюю полосу — море.

Сдетскойрадостью я не сводила с него глаз, эмоции переполняли, хотелось увидеть ближе. Это был восторг! Такой искренний, наивный… Раньше видела море только на картинках. Знала оно часто бушует, бьётся огромными пенными волнами о берег, но не думала, что увижу когда-нибудь на яву.

Приходилось себя контролировать. При Рагнаре важно было соблюдать хладнокровие и не терять бдительность. Кажется, он замечал, как я пыталась сдерживать улыбки, хотя внутри был просто взрыв положительных эмоций. Граф хитро смотрел, затем смеялся. Я всё-таки не выдержала и с улыбкой на лице признала:

— Здесь очень красиво!

— Рад, что вам нравится, мисс Розалия. Моё поместье находится на краю скалы, вид там удивительный, потом сами убедитесь. И нет, не делайте такое перепуганное лицо, уверяю, тамбезопасно.

Ещё через время я увидела и сам город. Большой, яркий, благодаря обилию разноцветных цветов, которыми он был весь украшен. Сам город белокаменный, в основном все дома одноэтажные, много скульптур и фонтанов.

Улыбающиеся люди; не такие как в Северном графстве, у нас все всегда почему-то хмурые.

Здесь даже мода другая. Разглядывая прелестных дам, меня удивляли их лёгкие платья с открытыми плечами, пошитые из сатина и шифона. Как-то слишком смело…

Мы подъехали к поместью, хотя на языке просится слово “дворец”. Прям высокий из белого камня дворец, над острыми верхушками которого кружат большие белые птицы. Рагнар сказал это чайки.