Весело, однако. Но я нисколько не сомневалась, что начнутся интриги и пакости.

– Вы правы, Саймон. Я так легко не сдаюсь. Моя выносливость и психика уже прошли проверку. Отныне они совершенны. И я теперь знаю, что мне не стоит ходить одной, а то полетят в спину ножи.

Советник снова рассмеялся. И мы, наконец, вышли из мрачных лабиринтов бесконечных коридоров и оказались в огромном зале.

Столовая. Роскошная. Чуточку мрачноватая, но после моих злоключений просто прелесть.

Длинный прямоугольный стол накрыт так, словно это не завтрак, а целый пир на весь мир.

Слуги в ливреях стоят у стеночки с высоко поднятыми головами и одинаковыми выражениями на лицах – пофигистскими.

Гости перешёптываются, но, увидев меня на руках у советника, умолкли и уставились с широко распахнутыми от настоящего шока глазами. Некоторые даже рты раскрыли.

Видимо, не каждый день советник носит женщин на руках.

А вот князя что-то не видно.

– Саймон! – услышала я позади нас голос Рагнара.

Ну вот, помяни чёрта.

Вампир опустил меня на ноги, поцеловал ручку как истинный джентльмен и с невозмутимым лицом обернулся. Я тоже уставилась на князя.

– Объяснись! – потребовал князь от советника.

Голос Рагнара ледяной и острый. Того гляди, сейчас снесёт советнику голову с плеч.

А на меня князь даже не взглянул.

– А что объяснять? – пожал Саймон плечами. – Гостья заблудилась и забрела в запрещённое крыло. Можно сказать, что я её спас.

И вот теперь князь перевёл взгляд на меня.

Увидел царапины на моём лице, и холод из его глаз тут же исчез.

Искреннее удивление отразилось на благородном лице вампира.

– Что произошло? – спросил он обеспокоенно. – Кто посмел?

И не успела я ответить, как вдруг к князю приблизилась та самая коза драная, что испортила мне сегодняшнее утро.

Коза положила ручку на плечо Рагнара и, глядя на меня с откровенной насмешкой, промурлыкала:

– Великий князь, раз гостья всё-таки нашлась, быть может, представите её нам? И мы приступим к завтраку?

– Моника, я спрашивал твоего мнения? – прорычал князь, и что-то было неправильное в его голосе.

Что-то, что заставило меня вздрогнуть и невольно вжать голову в плечи, а эта Моника зашипела точно взбесившаяся кошка, потом заскулила, сгорбилась и отлетела от князя на добрых три-четыре метра, будто её отшвырнула от него некая сила.

Вах! Неужели это силушка княжеская? Круто.

Князь вновь обратился ко мне, а я поняла, что не желаю ябедничать. Раз я здесь остаюсь надолго, и меня вроде как назначат на высокую должность, то я найду способ самостоятельно поставить на место зарвавшуюся вампиршу.

Пожаловаться я всегда успею.

– Ничего особенного, князь, – хмыкнула я. – Просто неудачная встреча с игрушками.

Князь сузил глаза. Не поверил. Но лжи не почувствовал. А ведь я не соврала. Просто не договорила.

– Я проведу для вас экскурсию и всё подробно расскажу, – сказал Рагнар.

Подошёл ко мне, взял моё лицо в ладони, осмотрел внимательно каждую царапину и вдруг подул на меня, как обычно дуют, чтобы утихомирить боль.

– Вот теперь всё хорошо, – произнёс он удовлетворённо.

Прикоснулась к местам, где меня расцарапали летучие мыши, и поняла, что вампир всё залечил.

Обалдеть.

– Здорово, – улыбнулась ему благодарно. – Теперь буду знать, к кому бежать, если упаду на ножи или случайно отрублю себе голову.

– Очень смешно, – хмыкнул князь.

– Твой донор в принципе имеет отличное чувство юмора, – заметил Саймон. – В том числе и чёрное.

Князь смерил советника многозначительным взглядом, а потом, вновь взглянув на меня, произнёс:

– Что ж, пора вас представить моему окружению и…

– И позавтракать, – шепнул Саймон.

Я никогда не забуду своего первого завтрака. И не только потому что я долго «искала» столовую.

Сама трапеза по количеству и качеству превосходила всё, что мне случалось когда-либо пробовать на вкус до этого дня.

Лакеи с невозмутимыми лицами отодвинули для каждого вампира и одной человеческой особи массивные и весьма удобные стулья.

Во главе прямоугольного стола, естественно, сел сам тёмный князь Рагнар Адамант.

По правую его руку разместился советник Саймон. По левую – беловолосый вампир с очень странным поведением, словно его все тут до ужаса раздражают, и он бы с удовольствием да с особой кровожадностью всех тут убил. Псих, что ли?

Всего за столом разместилось тринадцать вампиров, включая князя. Я – четырнадцатая.

Мне досталось место точно по центру. Справа от меня села пожилая вампирша, и от неё очень сильно пахло уксусом. Слева – молодой мужчина с гусарскими усами. Этот тип активно принюхивался ко мне, чем сильно бесил.

Напротив меня уселась гадкая вампирша по имени Моника, которой вскоре выколю осиновым колом глаза, ну и сердце заодно.

Она активно пыталась отравить меня своим жгучим тёмным взглядом, а я сделала лицо тяпкой и сосредоточилась на еде.

Хотя скажу честно, будь моя воля, я бы с удовольствием пересела, тем более стол большой, места много, но это будет выглядеть неуважительно и даже оскорбительно по отношению, в основном, к князю. Особенно учитывая тот факт, что я пока тут на птичьих правах, да ещё и не по доброму желанию.

Я постелила на колени накрахмаленную салфетку. Совсем не прислушивалась к негромким разговорам вампиров.

Тем временем лакеи наполнили медные кубки напитком кристально чистого цвета.

Уж не водка ли?

Взяла кубок и понюхала. Пахло прохладой.

Пригубила.

Мммм… Берёзовый сок! Да ещё вкусный. И послевкусие земляничное.

После напитков, лакеи поставили перед каждым вампиром и, в том числе передо мной, тарелки с самой настоящей овсяной кашей.

Но аромат от каши исходил приятный.

Никто не прикасался к завтраку, пока князь не взял первым ложку и не начал есть.

Остальные тут же последовали за ним.

Я взяла медную ложку, зачерпнула овсянки и отправила её в рот.

Признаться, я ожидала, что сейчас всё будет, как должно: овсянка, сваренная на воде, со своим обычным, пресным вкусом.

Но нет. Мои ожидания разбились, как упавшая с высоты сосулька, едва ложка оказалась у меня во рту. У каши оказался душистый и чуть пряный вкус. Она была сварена с кусочками фруктов, да и просто очень вкусная.

Безусловно, на Земле княжеский повар получил бы Мишленовскую звезду.

Впервые в жизни я искренне наслаждалась овсянкой, а меня тем временем сверлили взглядом. Сидевшая напротив Моника пыталась просверлить во мне дырку, другие вампирские тётки шушукались, и до меня долетали их слова по типу: смотрите, а человеческая женщина умеет вести себя за столом; даже ложкой ест, а не руками.

Хотелось смеяться.

А ещё душила убийственным запахом уксуса соседка справа, а сосед слева склонялся ко мне, будто желал нырнуть носом в мою кашу. Пришлось прямо в глаза ему посмотреть и спросить:

– Какие-то проблемы?

Он выпучил глаза точно лягушка, дёрнул усами и уткнулся в свою тарелку.

В общем, я как могла, старалась не обращать внимания на раздражающие факторы.

После каши последовали закуски, крошечные хрустящие промасленные тосты с сыром, джемом или икрой. Я попробовала все варианты. Присутствующие смотрели на меня с осуждением.

А что? Тут нет таблички «Можно съесть только один тост». А раз нет, значит, можно. А если кому-то не досталось – пусть просят добавки.

Покосилась в сторону Рагнара.

Он о чём-то беседовал с Саймоном.

Что ж, а я вот увлечена едой.

Кстати большинство вампиров ели с надменными лицами, будто одолжение делают, что, вообще, сидят за княжеским столом, и будто они едят не кулинарные шедевры, а дешёвую муть.

А я ела с превеликим удовольствием.

Уплела за обе щеки сосиски в томатном соусе. Попробовала омлет с помидорами и сыром.