Не думала, что мои непослушные локоны хоть кто-то способен уложить, не применяя гелей, лаков, воска. Хотя тут же была магия.

Замечательный гребень. Проводишь им по пряди – и хоба! Прядь сама заплетается в идеальную косу и укладывается, закрепляется каким-то немыслимым чудом на голове. И так далее, пока все волосы не будут уложены.

– Не слишком ли нарядно? – обеспокоенно поинтересовалась у вампирш, рассматривая себя новую, какую-то совершенно незнакомую красавицу в зеркале. – Всё-таки это просто завтрак…

– Что вы, госпожа! – воскликнула Лора, более словоохотливая и смелая девушка. – Это не просто завтрак! Это ваш ПЕРВЫЙ завтрак!

И активно подвигала бровями.

– Это неформальное представление вас ближайшему кругу великого князя, – добавила она. – Вы должны быть идеальны.

Другая девушка Лира в поддержку подруги часто закивала.

Я вздохнула и чуть нервно улыбнулась своему отражению.

Что ж, постараюсь выдержать этот завтрак и не сесть при этом в лужу.

– Князь за мной придёт? – поинтересовалась у служанок.

– Нет, госпожа, вас проводят.

Любопытно.

– И кто меня проводит?

– Обычно новую придворную даму приводит и представляет старший член семьи. Либо близкий друг семьи или кто-то из замковых господ, если больше некому. Но князь не может сам привести вас. Вас проводит лакей. А вот представит вас своему окружению, безусловно, сам князь, – пояснила Лира.

Как всё сложно.

– И нам уже нужно поспешить, – поторопила меня Лора.

Служанка постучала в дверь, и её открыл лакей.

– Госпожа готова, – произнесла служанка. – Проводи её на завтрак.

Лакей поклонился мне и произнёс, не поднимая взгляда от пола:

– Следуйте за мной, госпожа гостья великого князя.

– Лора, Лира, благодарю вас за помощь, вы чудесные, – поблагодарила служанок.

Те зарделись от похвалы и пожелали мне удачи.

Я сделала шаг в кромешную тьму и, наконец, вышла из своей комнаты. Темнота рассеялась, и я увидела пещерный коридор с мягким свечным освещением. Хмыкнула, не понимая, почему из своей комнаты я не вижу коридор, а только тьму? Но думать об этом не стала, проще потом спросить Рагнара.

Отправилась за лакеем, слегка придерживая подол платья. Хотя оно было так сшито, что я не наступлю на него, но с непривычки и для перестраховки решила придержать.

Коридор выглядел как коридор в глубине пещеры. Мрачный, жутковатый и ничего из себя особого не представляющий.

Лакей вёл меня долго, поворачивая то влево, то вправо, потом мы спустились на несколько пролётов и снова петляли лабиринтами.

Поняла, что назад сама не вернусь. Мне нужен провожатый и заодно карта замка, чтобы потом не заблудиться.

Вдруг я почувствовала затылком холодное дуновение и ощутила сладкий-сладкий запах роз, словно оказалась в розарии.

Резко остановилась и обернулась.

Я увидела у себя за спиной женщину. Она стояла ко мне очень близко, буквально в трёх шагах.

В ярко-алом платье, расшитом золотой нитью, которое, судя по откровенному стилю, сшили прямо в аду. Её верхние девяносто практически навыкате. Вырез до самого бедра обнажал идеальную ножку. Открытые плечи. Высоко забранные волосы демонстрировали длинную тонкую шею.

Словно настоящая демоница.

На вид ей лет двадцати пять-тридцать. Жгучая брюнетка.

У вампирши были выразительные черты лица: высокие скулы, полные, сочные и алые губы, чёрные, как ночь, глаза в обрамлении очень густых и длинных ресниц. Роскошные дуги идеальных бровей. Кожа – белый мрамор, идеальная, словно светящаяся изнутри. Аристократический нос.

И её ноздри вдруг затрепетали, она вдыхала в себя мой запах!

Она смотрела на меня спокойно, не выражая никаких эмоций, чем довольно сильно насторожила.

Тут же опустила взгляд на её руки и увидела, что указательные пальцы вампирши без колец. И количество колечек – три. Значит, не сильно она благородная и не близка к князю.

– Значит, ты и есть донор князя, – прозвучал её высокий и холодный голос.

У меня мороз пошёл по коже.

Я решила даже в этой напряжённой ситуации оставаться вежливой.

– Линда Леонидовна, – представилась я. – Гостья великого князя. Иду на завтрак. Вы тоже?

Вампирша изогнула идеальный рот в подобии улыбки, но вышла ехидная усмешка.

– Исчезни, – приказала она лакею.

И тот вдруг, как сайгак, на невероятной скорости исчез за поворотом! Я проследила трусливый бег лакея, повернулась к вампирше и немного раздражённо выдохнула:

– Это был мой провожатый.

Она ничего не ответила и тотчас рассыпалась на маленьких и жутких летучих мышей!

От неожиданности и ужасного превращения вампирши я завизжала.

Проклятые твари налетели на меня, больно царапая кожу острыми коготками, трепля волосы, и так же резко умчались прочь.

Я некоторое время продолжала визжать, но потом заткнулась.

Выдохнула и огляделась. Я стояла посреди пустынного коридора. Совершенно одна. Открывала и закрывала от пережитого ужаса рот и пробормотала:

– Вот же дрянь.

Потрогала лицо – вампирша умудрилась расцарапать мне лоб, скулы и подбородок. Хорошо хоть глаза не тронула.

Вот же засада! А вдруг она меня заразила какой-нибудь дрянью? Летучие мыши ведь переносчики всяких жутких инфекций!

Очень актуальный вопрос: здесь имеются прививки?

Злясь и обливаясь потом от страха, побрела вперёд, свернула там, куда, сверкая пятками, умчался лакей, и улетела сотнями летучих мышей вампирша.

Царапины начинали болеть и гореть.

Нужно обзавестись осиновыми украшениями, осиновым колом и осиновым… чем-нибудь ещё.

Увижу эту мышь облезлую и от всей души подарю ей осиновый кол! Прямо в сердце!

С такими мыслями я шла вперёд, но вскоре замерла перед тройной развилкой.

– Прелестно, – прорычала, сжимая руки в кулаки. – И куда мне идти?

Три коридора были совершенно одинаковыми. И никаких указателей.

Хоть бы таблички Рагнар развесил! Прямо – столовая, налево – кухня, направо – туалет.

Потоптавшись минуты две, выбрала коридор под номером два. Центральный.

Пошла уверенно, словно знала дорогу, стараясь не обращать внимания на шорохи, поскрипывания и скрежетание чьих-то когтей, об обладателях которых я даже думать отказывалась.

В следующий раз, направляясь куда-то из своей комнаты, я сначала соберу и возьму с собой подкрепление. Желательно, с оружием.

Коридор завёл меня в тупик.

Точнее я уперлась в дверь – коричневую, полированную, старинную, массивную, с красивой медной ручкой в виде зубастой морды летучей мыши.

Так и представляю: прикоснусь к дверной ручке, и эта мышка откусит мне полруки.

– Чёрт! – выдохнула раздражённо.

Внутри зарождалось отчаяние.

Резко повернула обратно.

У меня остались ещё два коридора.

Выйду!

Другой коридор тянулся бесконечно. И здесь было много дверей. Увы, все они оказались заперты. Да-да, я дёргала каждую в надежде, что найду хоть одну живую, да плевать, хоть бы и неживую душу.

Как-то бродить по мрачному замку в одиночестве оказалось весьма стрёмным удовольствием.

Вскоре солёный запах моря и порывы ветра подсказали мне, что где-то впереди либо балкон, либо просто выход наружу.

Но не дошла.

Мне, наконец, встретилась приоткрытая дверь!

Прежде чем открывать её полностью и входить, я громко постучала и даже произнесла:

– Эй! Есть кто-нибудь? Можно войти? Я просто… Заблудилась немного…

В ответ – тишина.

Для приличия я выдержала паузу, подождала, ещё раз постучалась. И так ответа не получив, без зазрения совести распахнула дверь.

Вошла в комнату и замерла в ужасе.

Как выяснилось, это была странной формы комната. Какая-то закруглённая. Но не это меня поразило и повергло в ужас.

Здесь было много игрушек. Жутких, уродливых, ярких…

Пахло очень сладко, но при этом затхло.