Похоже, князь уже догадывается, что я потребую с него и за кровушку, вот и думает, как бы без штанов и трусов не остаться.

А как ты хотел? Хочешь хорошего работника и питательную еду в одном лице – готовься расчехлить все свои счета, открыть казну и всевозможные заначки.

– Как насчёт ста золотых в неделю?

– Сто золотых? – переспросила я. – А сколько в одной монете грамм?

Вампир хмыкнул. Щёлкнул пальцами, и в его руке появилась монета. Протянул мне золотой кругляш и сказал:

– Размер монеты ровно три сантиметра. Вес – тридцать целых и одиннадцать сотых грамм.

Приличная монетка.

Рассмотрела её.

На одной стороне была изображена летучая мышь, а на другой – всадник на коне. За его спиной развевался плащ, а небо разрывала молния.

Красиво.

Прикинула в уме курс золота. Если десять грамм на Земле продаются за примерно тридцать пять тысяч рублей, то тридцать грамм одной монетки я продам…

И тут же скисла. Продать если и смогу, то только левым компаниям. Если официально, то у меня затребуют документы на золото, ещё проверять начнут, откуда у меня эти монеты. Придётся заниматься переплавкой. Боже сколько заморочек.

– Вижу, что вы задумались о сбыте монет на Земле, – произнёс князь.

– Вы мысли читаете? – спросила раздражённо и кинула монетку обратно вампиру.

Он ловко её поймал, сжал в руке, и золото исчезло.

– Нет, всего лишь психология, – пожал он плечами. – Не волнуйтесь насчёт сбыта. Если так случится, что вы вернётесь домой, то я конвертирую заработанное вами в вашу валюту, какую скажете, и переведу эти деньги на любой счёт. А здесь деньгами пользуйтесь спокойно.

– Спасибо, – поблагодарила сухо. – А теперь давайте уточним. Сто золотых – это предложение с учётом моей крови?

– Это большая сумма, Линда, – произнёс он недовольно, уже понимая, куда я клоню.

– Такой крови, как у меня, вы нигде больше не найдёте, – сузила глаза. – Не думайте, что я себя недооцениваю.

Если уж и продавать себя, то дорого. Очень дорого.

Он снова задумался. И глядел на меня со смесью гнева и восхищения.

– Сколько вы хотите? – поинтересовался он невозмутимо, словно спросил, люблю ли я рыбу.

Облизнула губы и не спеша произнесла:

– Сто золотых в неделю…

И тут же спросила:

– А неделя на Дицентрее – это сколько дней?

– Семь, – ответил князь.

– Ага, но двадцать семь часов в сутки, – начала я рассуждать. – На земле это сто шестьдесят восемь часов. У вас сто восемьдесят девять… Выходные мне положены?

– Мммм… – протянул он нехотя. – Один выходной?

– А сколько часов в день я должна работать?

У вампира дёрнулся глаз.

Блин, он думал, что я буду работать круглосуточно?

Судя по тому, как у него поджались губы, и сжались в кулаки руки, – да, на это он и рассчитывал.

– Двадцать шесть? – предложил вампир.

Я расхохоталась. Громко, заливисто.

Смех вышел истерическим. Стресс давал о себе знать.

Отсмеявшись, я поднялась с кресла, налила себе из кувшина полный стакан воды и за три глотка осушила.

Вернулась на место и отчеканила:

– Два полноценных выходных. Можно плавающих. Рабочий день не более восьми часов в сутки. И, да, за это вы станете платить мне сто золотых в неделю.

– Плюс питание, проживание, полное бытовое обеспечение, – напомнила вампиру его же обещания. – Плюс я привыкла жить по своему времени, у вас день длиннее на двадцать один час в неделю. Пока я не привыкну к новому режиму, рабочий день увеличивать не станете. Потом решим.

Почесала кончик носа и увидела, что у вампира желваки ходуном ходят, и клыки выдвинулись. Злится. Сильно злится. И смотрит на меня таким гневным, даже яростным взглядом, будто я его любимую болонку танком переехала.

Что ж, но мне уже нечего терять.

– И о моей крови, Рагнар… За каждый укус – тысяча золотых, – затребовала я.

Вампир рассмеялся ледяным, резким и очень страшным смехом и произнёс не своим, а каким-то рычащим голосом:

– Один укус – один золотой, Линда. Не переоценивайте себя.

– Один укус – одна тысяча сто золотых, – подняла я ставку. И заявила твёрдым непоколебимым тоном. – Чем больше станете торговаться, тем дороже будет моя кровь.

Внешне я была невозмутима, а на деле у меня сердце билось как бешеное, и поджилки тряслись. Как бы на мою наглость вампир вообще не откусил мне голову.

Пока он злился и собирался гнуть свою линию, я сказала, чувствуя себя взволнованно, но отчаянно пытаясь быть практичной:

– Это мои условия, князь. И если вы сейчас начнёте рычать на меня и требовать иного, я выпущу когти.

Вампир моргнул и вмиг расслабился.

– Мне нравятся женщины с коготками. Так что давайте, Линда, выпускайте их.

– Поверьте, вам не понравится, – фыркнула я. – И у меня ещё одно условие. Я не буду спать ни с вами, ни с кем-либо ещё.

– Если бы мы стали любовниками, то мне пришлось бы уволить вас. И это посеяло бы между нами разногласия, – произнёс вампир. – Насчёт отношений с другими… Это ваше дело.

Он тяжело вздохнул, подумал ещё целую вечность, нервируя меня и, наконец, нехотя произнёс:

– Ладно, вы меня уговорили. Я согласен на ваши условия.

– Хорошо, – кивнула с облегчением. – Только ещё вопрос: на какой срок составляем контракт?

– Начнём со ста лет, – ответил он.

У меня челюсть отвалилась.

– Я столько не проживу!

– Благодаря веществу, что выделяется в моей слюне во время укуса, вы не только проживёте несколько веков, но даже не постареете ни на один год, – с улыбкой пояснил вампир. – Хороший бонус, не так ли?

Как сказать. Зато я не увижу своих родных, друзей…

Отбросила прочь эти мысли. У меня ещё будет время подумать об этом, порефлексировать и поплакать. Я снова облизнула губы и произнесла:

– Осталось только нашу договорённость зафиксировать документально.

– Договорились, – деловито согласился вампир. – Мой юрист всё подготовит, и мы скрепим договор кровью.

И почему меня не покидает чувство, будто я заключаю сделку с дьяволом? И цена – моя душа.

Я бы остался в обществе Линды, но, к сожалению, девушке всё ещё требуется отдых. Переход из одного мира в другой – вещь сложная и на самом деле крайне опасная. Это касается тех, в ком нет магических сил. К счастью для Линды, в её удивительной крови имеются хоть и крохи, но всё же магия.

Магом в полном смысле ей никогда не стать, но развить интуицию до уровня предвидения и эмпатии вполне сможет.

Усмехнулся, когда вспомнил шахматную партию.

Хороша. Невероятно хороша.

Мне впервые в жизни пришлось обмануть в шахматной игре своего соперника, чтобы выиграть!

Кто бы мог подумать, что человеческая женщина, которая младше меня на несколько столетий, обыграет древнего вампира!

Пришлось пойти на подлость и обман, чтобы оставить её рядом с собой. Если бы я позволил ей поставить мне шах и мат, то пришлось бы выполнить данное ей слово. А так по факту она не сделала следующий ход, поверив в мою ложь.

Да, когда ты прожил долгую и насыщенную жизнь, то мастерски владеешь манипуляциями и умело расставляешь словесные ловушки.

Тряхнул головой и стёр с лица неуместную улыбку.

Я сидел в кабинете, просматривая со своим секретарем Арманом отчёты по княжеству.

Монотонный голос Армана вызывал зевоту, но я заставлял себя вслушиваться в отчёт о том, что произошло в моё отсутствие.

Невидящим взглядом всматривался в бумаги, лежащие передо мной; мелкие ряды цифр, графиков и колонок расплывались и казались мне лишёнными всякого смысла.

Вместо сухих цифр и графиков я бы с удовольствием отправился в лабораторию, чтобы посмотреть результаты по крови Линды.

– Посмотрите отчёт по фабрикам и ценным бумагам? К сожалению, за последние полгода прибыль снизилась ещё на восемь процентов. Сбыта нет, и вампиры работают всё хуже и хуже. Они не видят смысла… Есть мнение, что стоит уволить некоторых сотрудников. Банки возмущены положением дел: вампиры не возвращают кредиты… Акции падают…