— Искра, — негромко позвал он, но Хранительница услышала и замерла, слушая, — не беспокойся. Маиран всё делает правильно.

Воин готов был поклясться, что от взгляда Искры у него на спине задымилась одежда, но, похоже, она сочла этот аргумент убедительным, потому что возня за спиной прекратилась. Можно было снова отдать всё внимание Арну. Маиран не сомневался, что Ависар продолжит наблюдение за другой стороной поляны. Как же всё-таки приятно кому-нибудь полностью доверять!

— Ну? — коротко спросил он у Арна, с трудом выдерживая взгляд спокойных жёлтых глаз.

— Мы нашли Лину, — ответил эльф. Казалось, он ведёт дружескую беседу, а не отчитывается перед человеком, меч которого едва не упирается ему в горло. — Они возвращаются, но Наяна попросила меня сбегать вперёд, передать новости и убедиться, что у вас всё хорошо.

— У нас есть способ проверить твои слова? — на всякий случай поинтересовался воин.

— Дождаться Наяну, — закономерно ответил эльф.

— И долго?

— С полчаса, я полагаю.

Маиран кивнул. Воин и эльф не пошевелились.

— Вы что, так и собираетесь стоять вот так полчаса? — снова возмутилась откуда-то сзади Искра. Маиран очень надеялся, что кто-нибудь догадается не подпускать её слишком близко.

— Да, — ответил он.

— Объясни, — попросила Хранительница и Маиран понял, что она обращается не к нему.

Арн слегка повернул голову, его взгляд ушёл в сторону. Видимо, отвечая Искре, он смотрел на неё. Маирану сразу стало легче без его взгляда. Он как заворожённый смотрел на пульсирующую жилку на шее эльфа. Всего какая-то пядь отделяла её от его меча. И этот клинок уже, наверняка, не раз пил кровь ему подобным. Маиран отрешённо смотрел, как во время разговора остриё приближалось всё ближе и ближе, уже почти касаясь кожи эльфа. Какая-то часть его существа очень хотела совершить этот короткий выпад.

С другой стороны, Маирану было крайне некомфортно от того, что от Арна его отделяет только длина меча (да ещё и чуть более короткого, чем его собственный). Но если эльф атакует, он атакует в первую очередь Маирана, что может дать всем остальным хоть какой-то призрачный шанс.

А Арн меж тем продолжал разговаривать с Искрой совершенно спокойно, хотя воин не сомневался, что эльф видит каждое шевеление в его душе — и агрессию, и страх. Мерзкая смесь, так часто делающая из страхолюдов совершенно неадекватных людей.

— Если бы я желал вам зла, — объяснял Арн Искре, — то было бы очень удобно вас разделить. Я мог что-либо сделать со второй половиной и вернуться под предлогом передачи сообщения. Так что пока вы не убедитесь, что с остальными всё в порядке, неразумно давать мне свободно расхаживать по вашей стоянке или поворачиваться ко мне спиной.

— Что за бред? — опять возмутилась Искра.

— Нормальная человеческая осторожность.

Маиран предпочёл считать, что ударение было сделано на слове «нормальная», а не «человеческая». Однако Искра тоже заметила эту фразу.

— А как бы поступили эльфы? — похоже, она переключилась от раздражения к любопытству.

По лицу Арна пробежала быстрая волна каких-то трудноразличимых эмоций.

— Если бы вы были эльфами, я бы не смог подойти так близко, — наконец, ответил он.

Искра не стала расспрашивать дальше. Но после долгой паузы с плохо скрываемым ехидством спросила уже у Маирана.

— А у тебя рука не устанет?

— Устанет, — ответил воин и переложил меч в левую руку. Конечно, правой он владел лучше, но и левой мог много кому задать жару, особенно после последнего перелома.

Искра вздохнула — не то грустно, не то разочаровано и села на землю чуть в стороне. Теперь Маиран мог видеть её. Хранительница выглядела уставшей, обеспокоенной, но не сердитой. Всё-таки поразительно, насколько она доверяет Арну. Собиралась драться за него — но он сказал всего пару слов и вот она уже готова ждать, сколько потребуется.

— Что всё-таки произошло? — уточнила она у Арна.

— Пусть лучше Наяна расскажет, — ускользнул он от ответа.

Похоже, Арн не видел смысла и пытаться завоевать доверие. А ведь мог бы, рассказав ту же версию событий, которую потом представит Наяна. Но, видимо, справедливо рассудил, что это ему не поможет. Те, кто ему доверяют — доверяют и так. А кто не доверяет — те и не начнут. Эльф уже совсем повернулся к Искре, продолжая игнорировать направленный на него меч.

— Как там Лина?

Арн заметно замялся. Скользнул взглядом по Маирану, снова посмотрел на Искру.

— Сами увидите, — неуверенно ответил эльф.

Рука Маирана чуть заметно дрогнула.

— С ней не произошло ничего такого, из-за чего я бы стал волноваться, — уточнил Арн.

Кто-то, кажется, Ренар, выразительно фыркнул. Действительно, формулировочка вышла та ещё. Арн не слишком волновался даже когда попал в плен — и в руки страхолюда.

— Ничего такого, из-за чего я стал бы волноваться, если бы это произошло, например, с Искрой, — поправился эльф.

Эта формулировка понравилась Маирану уже больше. С другой стороны, Искра-то только притворяется милой и нежной девочкой, а Лина такая и есть. Но ругаться на Арна, требуя объяснений, не хотелось — это будет выглядеть жалко и злобно.

— Ну вот и славно, — вздохнул Велен, — рад, что всё хорошо.

Маиран даже не стал укорять его за поспешные выводы. Только снова переложил меч в другую руку. Арн снова остался неподвижен.

***

Искра смотрела на Арна со всё возрастающей тревогой. Под глазами у него залегли тени, кожа казалась неестественно бледной. Хранительница была совершенно уверена, что эльф держится из последних сил. Но почему-то этого никто кроме неё не замечал. Даже Ависар. Впрочем, целительница смотрела в другую сторону. Искра уже совсем было хотела сообщить об этом во всеуслышание, но наткнулась на взгляд Арна. Он не то чтобы умолял, но будто бы просил её подумать: «а правда ли ты хочешь, чтобы Маиран сейчас узнал, что я едва стою на ногах?». И Искра закрыла рот, так и не произнеся ни звука.

И всё-таки, как можно этого не заметить? «Им просто наплевать на то, как Арн себя чувствует», — подумала Искра, отметив, что мысль не принесла ей ни отвращения, ни злости, — «и всё-таки, что же такое там произошло?».

Обещанные Арном полчаса ещё не истекли, как на поляне показалась Наяна. Она на миг замерла в изумлении, но тут же всё поняла.

— Извини, — сказала скрытница, останавливаясь рядом с эльфом и касаясь рукой его плеча, — я не подумала.

— Ничего, — ответил Арн, — я подумал.

Наяна кивнула и перевела строгий взгляд на Маирана. Но воин уже прятал меч в ножны, не нуждаясь в понуканиях. Он увидел за спинами вернувшихся смущённо прячущуюся Лину и, похоже, всё остальное для него было уже неважно. Увидев Маирана, Лина замерла, как воришка, пойманный за руку и почему-то схватилась руками за капюшон, надетый на голову, будто боялась, что он упадёт.

— Я… — она попыталась выговорить речь, которую, наверное, готовила всю дорогу сюда, но Маиран решительно обнял её и прижал к груди. Ноги Лины беспомощно заболтались в воздухе. Капюшон упал на спину, и Искра с изумлением увидела неровно обкромсанные волосы. Короткие кудряшки распушились вокруг головы маленьким каштановым облачком и Маиран зарылся в них лицом.

Рядом с Искрой как-то особенно многозначительно вздохнула Ависар. Искра оглянулась. Целительница лукаво улыбалась, глядя на эту сцену. Казалось, её сейчас разорвёт от ехидных шуток, рвущихся наружу, но она держалась.

Наконец, Маиран поставил Лину наземь, немного отстранил и внимательно пригляделся.

— Что, опять? — непонятно спросил он.

Лина хотела что-то ответить, но в последний момент не выдержала и разрыдалась. Маиран подхватил её поудобнее, отнёс к костру, закутал в плащ и сел рядом. И хотя его лицо казалось спокойным, изнутри его освещал свет улыбки, которой Искра уже давно не видела. Хранительница не удержалась от того, чтобы тоже улыбнуться. Похоже, тот Маиран, которого она знала раньше, всё ещё был тут.