Корон встал. Искра прикусила щёку изнутри, чтобы не рассмеяться — уж очень потешно у него это получилось. Судя по звуку сзади от неё, Ренар справился с этим чуть хуже.

— Отвратительно, — вынес вердикт Маиран. Несколькими толчками своей палки он поправил позу Корона. — Вот, так-то лучше.

Уши Корона заметно зарумянились. Искра подумала о том, как это, должно быть, трудно — учиться чему-то на глазах у толпы. А любая тренировка Корона неизменно привлекала множество зрителей. И всё же мальчик никогда не отказывался от возможности научиться чему-то новому или повторить уже изученное. Искра испытывала почти осязаемое уважение к юному хранителю. Она отвернулась, чтобы смущать его поменьше и увидела Арна. Тот сидел поодаль, но жадно следил глазами за тренировкой. И почему-то Искре казалось, что он… завидует? Искра подошла к эльфу и села рядом с ним. Отсюда было хуже видно, но так можно не мешать Корону и Маирану, и, заодно, в очередной раз показать Арну, что есть люди, которые от него не шарахаются.

Велен, уже пытавшийся спать, приподнялся на локте, посмотрел на Корона и мягко улыбнулся. Должно быть, ему тоже хотелось посмотреть, но, поколебавшись, светляк всё же решил спать. Он заметно осунулся за последние дни, а идти ещё предстояло далеко. Корон объяснил Искре, что магия Света позволяет людям, находящимся рядом со светляком, сосредоточиться, поэтому Велен как бы помогает Наяне колдовать лучше и точнее. Вот почему Велен устаёт сильнее, чем если бы просто думал. Сама Искра этого эффекта «сосредоточения» не чувствовала, но верила на слово.

Где-то через час Маиран, наконец, отпустил совершенно вымотавшегося, но вполне довольного Корона. Сам воин, похоже, тоже был вполне удовлетворён уроком.

— Корон… — почти неслышно и как-то растеряно проговорила Лина, поймав брата, — тебе же нельзя…

Всё время урока Лина в беспокойстве бродила вокруг, с испугом поглядывая на Маирана и Корона. Иногда она будто бы хотела что-то сказать, но сдерживалась.

— Это не совсем так, — осторожно ответил Корон. — Мне не пристало носить меч и нежелательно вообще применять оружие, это правда. Но это вовсе не означает, что мне нельзя учиться этим пользоваться. Так что, — мальчик лукаво улыбнулся, — ты можешь рассказать об этом Алию.

— Что? — Лина смутилась и спрятала глаза. — Я вовсе не в этом смысле!

— Но он же просил тебя за мной приглядывать, — так же прямолинейно заявил Корон. — Ты должна ему всё рассказывать, я прекрасно это знаю. Нечего тут смущаться, — он ободряюще погладил сестру по руке.

— Между прочим, это очень правильная позиция, — неожиданно вступился в разговор Дон, — я имею ввиду, то, что запрет на ношение оружия не является запретом на изучение фехтования. С ума сойти, какой ты умный! — он хлопнул Корона по плечу так сильно, что тот едва удержался на ногах. — Знавал я пару хранителей, которым такие уроки пошли бы на пользу.

— А что такого произошло? — живо заинтересовался Корон.

— Они умерли, потому что понятия не имели, что делать с людьми, атакующими их с помощью меча, а не магии, — оскалился Дон.

Лина побледнела. Корон смущённо уставился в землю. Вроде как считалось, что никто в здравом уме никогда не нападёт на хранителя. Но, конечно же, это не было абсолютной истиной. Вот только об этом было как-то не принято говорить вслух, да ещё и так громко.

— Опять ты за своё! — возмутился подошедший Маиран. Однако потом он задумался вздохнул и неохотно признал. — Вообще-то Дон прав. Такое происходит гораздо чаще, чем принято думать. Нет более простого способа избавиться от хранителя, чем отправить против него человека, не владеющего никакой магией.

— Ага, — кивнул Дон, — а ещё адепты Орденов склонны недооценивать немагов и… — он, почему-то осёкся.

— И воинов, — закончил за него Маиран.

— Да? — удивился Корон. Похоже, любопытство в нём всё же пересилило неловкость. — В Ордене Хранителей воины, напротив, считаются самыми опасными противниками.

— Это потому, — заявил Дон, — что в Ордене Хранителей у кого-то всё же есть голова на плечах, а в этой голове немножко мозгов. Воины сильны как раз тем, что понимают — магии можно противопоставить что-то кроме магии.

— Я запомню, — серьёзно кивнул Корон.

— Сделай одолжение, — усмехнулся Дон.

***

Следующий день был похож на предыдущие. Ничего интересного не происходило ровно до тех пор, пока Ренар вновь не назвал Маирана Майром (нарочито и с вызовом, явно помня о давешнем разговоре), а Маиран его не ударил (тактично или, может быть, из осторожности, убедившись, что Янеры нет поблизости). Произошло это уже вечером, когда встали на ночлег. Самого момента Искра не видела, но Ренар согнулся пополам и долго откашливался. Когда он, наконец, смог восстановить дыхание, он уставился на Маирана с таким изумлением, будто совершенно не понимал, что на него нашло. Воин меж тем смотрел на страхолюда совершенно спокойно, и взгляд его отчётливо говорил: «я тебя предупреждал».

— Сюда идёт леди Гальди, — сообщил Маиран.

Ренар воспользовался этим предлогом, чтобы улизнуть. Судя по всему, говорить Янере о случившемся он не собирался.

— Это было круто! — на удивление негромко, будто скрываясь, воскликнул Дон.

— Как ты думаешь, до него дойдёт? — Рассеяно откликнулся Маиран, потирая кулак.

— Не уверен, — покачал головой Дон. — Но ты всегда можешь повторить, я буду только за!

— Мне кажется, он уже понял, — вмешалась Ависар. Целительница неодобрительно смотрела на воина и огородника.

Маиран пожал плечами и ушёл.

— А почему ты не бросаешься вслед за Ренаром справляться о его здоровье? — ехидно поинтересовался Дон.

— Во-первых, он сам напросился, — отрезала целительница, — а во-вторых, — взгляд её заметно смягчился, — Маиран отлично знает, как ударить, чтобы не покалечить.

— Полагаю, обратного эффекта ему достигнуть ненамного сложнее, — пробормотал огородник.

Ависар кивнула, её взгляд против воли впился в повязку на лбу Дона. Осознав это, целительница залилась краской и поспешила убраться. Однако её движениям не хватало обычной стремительности и прыгучести. Даже Ависар устала от этого нудного и бессмысленного пути.

***

Дон сидел на дежурстве и смотрел на звёзды. Хотя нет, сказать про его местоположение просто «сидел» было почти что оскорблением. Дон соорудил просто невероятную конструкцию из нескольких брёвен и рюкзаков с вещами и теперь полулежал в ней, наслаждаясь теплом и уютом. В принципе, можно было и поспать: Арн наверняка бдил, и, в отличие от остальных, Дон всецело доверял ему как сторожу. И всё же погода была так хороша, а звёздное небо так захватывающе прекрасно, что тратить эту ночь на сон совершенно не хотелось.

Дон услышал сзади едва заметный, но отличающийся от общего ночного фона шорох. Он обернулся и увидел Наяну, стоявшую уже на расстоянии вытянутой руки от него. Поразительно, что он вообще успел хоть что-то заметить. Должно быть, скрытница не хотела уж слишком сильно его пугать.

— Ты бы бубенчики на себя вешала, что ли, когда не на работе, — полушутливо-полусерьёзно предложил он.

Наяна не ответила. В неясном свете костра было неясно даже улыбнулась она, или нет. Наверное, нет. Вызвать улыбку Наяны было не так просто.

— Разве ты не должна сейчас отсыпаться? — уточнил Дон.

— Мне надо с кем-нибудь поговорить, — призналась Наяна, — а то я уже не чувствую себя живым человеком.

— Садись, поговорим, — Дон подвинулся, приглашая девушку в своё уютное гнёздышко, но Наяна лишь с сомнением взглянула на него и присела на одно из брёвен, торчащее достаточно далеко. Ну конечно, не могла же она позволить себе, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, сидеть в обнимку с каким-то огородником. А, пожалуй, жаль.

Однако говорить Наяна не спешила. Она лишь устало сгорбилась, закутавшись в плащ и уставилась на костёр.

— Наяна, — наконец, не выдержал затянувшейся паузы Дон, — за нами ведь идёт не Ирлиш?

— Ты сам знаешь, что нет, — бесцветно ответила Наяна.