На улице было ещё пустынней, чем накануне. Редкие прохожие скорее бежали, чем шли. И всё это несмотря на праздничный день.

— Они вообще собираются праздновать Солнцестояние? — подивился Маиран. — Даже рынок какой-то пустой. Очень мне всё это не нравится.

Наяна вела их по какой-то странной траектории, то и дело резко поворачиваясь и чуть ли не разворачиваясь в обратном направлении. Она старательно избегала встреч с патрулями стражников, которых, напротив, было как-то многовато. Ровно в десять часов несколько раз гулко ударил колокол и улицы окончательно опустели.

— Огнекрыв[1] — невозмутимо констатировал Арн.

— Я вижу, — огрызнулась Наяна, — но мы ещё не дошли.

— Давайте отправим Искру с Арном куда-нибудь, — предложил Маиран, — ты ведь найдёшь, где укрыться? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он Арну. Тот согласно кивнул.

Но за очередным поворотом их поджидал уже знакомый человек в зелёном без мизинца на левой руке. Он стоял посреди переулка, твёрдо упершись ногами в мостовую и смотря куда-то сквозь них. И стоял он здесь отнюдь не случайно.

Дон, шедший всё это время размашистым уверенным шагом мгновенно схватил одной рукой Искру, другой — Арна и с той же уверенностью пошёл в обратном направлении. Искра даже не заметила, когда он успел остановиться.

— Эй! — опомнилась она после того, как Дон повернул первый раз. — Почему мы оставили Наяну и Маирана там?

— Потому что если кто с ним и справится, то только Наяна. А для Маирана у меня не было третьей руки. К тому же, ей может понадобиться помощь.

Всё это Дон проговорил, нисколько не замедляясь. Искра сразу безнадёжно отстала бы, если бы Дон не вцепился в её руку мёртвой хваткой. Что удивительно, Арн свою руку освобождать не спешил и послушно шёл туда, куда его вели. Дон в третий раз повернул направо, и они уткнулись в спину человека в зелёном. За то время, что они описывали свой круг, он, похоже, не пошевелился. Только полу плаща теребил налетающий ветер. Напротив него точно таким же неподвижным изваянием замерла Наяна. Маиран стоял за её правым плечом и, похоже, тоже не особо был способен двигаться.

— Чёрт! — выругался Дон и снова развернулся, и бросился назад.

— Стой! — Искра упёрлась ногами и изо всех сил дёрнула руку. Наверное, легче было остановить скачущего коня, но после нескольких попыток Дон, наконец, обратил на неё внимание и остановился.

— Чего тебе? — с раздражением поинтересовался он.

— Если ты не хотел вернуться к ним, то зачем надо было три раза поворачивать направо? Мы же обошли квартал! А теперь ты опять его обходишь!

— Да? — На лице Дона появился неподдельный интерес. — То есть ты думаешь, что смогла бы повернуть налево?

— Ну конечно! — Искра совершенно не могла понять, в чём же проблема.

— Так, ну давай попробуем. Хватай нас, только крепко.

Искра сжала в правой руке широкую смуглую ладонь Дона, а в левой — тонкую ладонь Арна и двинулась вперёд. И на следующем перекрёстке свернула прочь от того квартала, вокруг которого бегал Дон.

— Ничего себе! — присвистнул он. — Так ты действительно можешь? Теперь не останавливайся, пока я не скажу.

— А в чём, собственно, проблема? — попыталась разузнать Искра, продолжая тянуть почему-то отстающих мужчин за собой.

— Ну как тебе сказать. Этот козёл умеет создавать так называемый лабиринт, в котором все безнадёжно вязнут. До сих пор я знал только двух человек, которые способны из него выйти. А чтобы ещё и вытянуть с собой ещё двоих… Но не расслабляйся, мы ещё недостаточно далеко.

— Магия Тайны? — на всякий случай уточнила Искра.

— Она, родимая.

Несмотря на то, что Искра не испытывала никаких сложностей с определением направления, в котором надо идти, путь был непростым. Арн и Дон то и дело спотыкались и вообще двигались так, будто продирались сквозь кисель, а не шли по улице. И Искра чувствовала, что устаёт гораздо быстрее, чем должна была. «Наверное, чтобы противодействовать этой магии, нужны какие-то силы», — подумала Искра, вспоминая, какими выжатыми были маги после тренировок с Короном, — “но ведь сейчас наверняка магию рассеивает Свиток, а не я?”. Искра машинально подняла левую руку, чтобы убрать с лица волосы, которые растрепались и всё время лезли в рот и глаза, а когда протянула руку обратно, не нашла ладони Арна. Искра обернулась. Арна нигде не было видно, хотя всего несколько шагов назад он был рядом.

— Дон, — упавшим голосом произнесла Искра, — я Арна потеряла.

— Уфф… — Дон повертел головой. — Ну что ж теперь делать, потеряла — так потеряла. Только меня не отпускай, — для большей надёжности он вцепился в Искру свободной рукой.

— То есть «потеряла — так потеряла»?! — возмутилась было Искра, но подкосившиеся колени подкосили её злость на слова Дона.

— Ну тихо, тихо, — успокаивающе пробормотал Дон, — давай присядем.

Дон почти доволок Искру до какого-то крыльца, и они сели рядышком, не разжимая рук.

— Ты главное не волнуйся, — придя в себя, продолжил огородник, — Арн не пропадёт.

— Ты же говорил, что знаешь только двоих, кто мог выйти из лабиринта, — Искра всхлипнула. Её била крупная дрожь и ветер неприятно холодил промокшую от пота спину.

— Я не совсем так сказал, но в любом случае Арн наверняка выберется. Он не из тех, кто пропадает в таких ситуациях. Тем более, что большую часть работы ты для него уже сделала. Не раскисай. И неужели ты думаешь, что если Ирлиш его поймает, то Арн его не сделает?

— Ирлиш — это тот человек в зелёном?

— Да. Думаешь, он сильнее Арна?

— Он выглядит весьма внушительным, — Искра поёжилась, — наверное, его непросто победить.

— Это правда, — согласился Дон, — он один из сильнейших магов в своём Ордене и чертовски талантлив к тому же. Но и Арн весьма выдающийся… хм… мальчик, ты не находишь?

— С этим не поспоришь, — вяло улыбнулась Искра.

— Ну вот, — удовлетворённо произнёс Дон, будто уговаривал не столько Искру, сколько себя. — Ты отдохнула? Может, тогда пойдём дальше?

— Ну, пойдём, — согласилась Искра, — а куда?

— Туда, — Дон махнул рукой в сторону центральной башни, — к резиденции.

Искра встала и пошла в указанном направлении. Идти стало заметно легче, девушка и вовсе уже не ощущала никаких препятствий, но Дон всё равно крепко держался за её руку.

— Почему-то мне это тоже не нравится, — нахмурился огородник, — затишье перед бурей. Когда попадёмся — уходи, если сможешь.

Искра поняла, что Дон может быть серьёзным, когда это действительно нужно. Сейчас ничего в нём не выдавало человека, который отвечал шуткой на каждое упоминание о чем-нибудь важном. Он был собран и сосредоточен. Левой рукой он держался за Искру, а правой, тем временем, доставал из-под одежды широкий пояс с петлями, в которых были укреплены скляночки с каким-то коричневым порошком.

— Что это? — спросила Искра.

— Землица, — ответил Дон, — хочу быть во всеоружии.

— А разве той земли, что у нас под ногами, недостаточно?

— Эта лучше! — в придачу к поясу из кармана появился туго набитый кошель. — И эта тоже ничего! А, кстати, как бы мы морально не готовились, они всё равно появятся неожиданно, так что можешь расслабиться. И если тебя будут обижать — сообщи им, что ты — Хранительница и это неразумное поведение. Наверное, у них должно хватить мозгов. У Ирлиша уж точно.

Как и предсказывал Дон, засада оказалась внезапной. Она состояла из десятка стражников, двух людей в серых одеждах, являющихся, по-видимому адептами Ордена Смерти и Ирлиша. Последний выглядел несколько помятым, но знакомое по обществу Наяны чувство опасности от него исходило весьма ощутимо.

— Сдавайтесь, — предложил скрытник.

— Не подскажете, который час? — нахально ответил Дон, отодвигая Искру за спину, что, впрочем, было, бесполезно, потому что сзади подтянулось ещё три стражника.

— Это ещё зачем? — растерялся командир стражников.

— Я до полудня не сдаюсь!

— Руки! — предостерегающе крикнул Ирлиш, но Дон успел дотянуться до одной из своих заветных скляночек.