Искра взяла лук и стрелы и встала на своё излюбленное место для стрельбы. Сегодня она, похоже, слишком много думала. Три выстрела — и она даже не попала в дерево, которое служило ей мишенью, четвёртая воткнулась в дерево у корня, потом ещё две мимо. В сердцах девушка подняла лук повыше и выстрелила вдаль. Едва отпустив тетиву, Искра мысленно обругала себя: выпущенная так далеко стрела почти наверняка будет потеряна. А вместе с ней и наконечник. Сделать новую стрелу несложно, но наконечник — ценная и незаменимая вещь. Однако последствия столь необдуманного выстрела оказались куда интереснее просто потерянной стрелы.

На противоположной стороне полянки с дерева упало что-то довольно массивное. Размером где-то с человека. Да это и был человек. Искра всё ещё стояла, опустив лук и открыв рот от изумления, а Ренар уже успел добежать до незнакомца, схватить его и притащить к стоянке. А тот особо и не сопротивлялся.

У упавшего с дерева были длинные тёмные спутанные волосы, закрывшие почти всё лицо. Он попытался отбросить их движением головы, получилось не слишком удачно, но Искра успела встретить взгляд и поймать лёгкую улыбку. Ей тоже почему-то захотелось улыбнуться, хотя улыбка не была весёлой, скорее печальной и растеряной. Стрела попала ему в плечо и застряла там. Маиран взял верёвку и сноровисто, со знанием дела, связал пойманному руки за спиной.

— Маиран! — упрекнула его Искра. — Он же ранен, сделай с этим что-нибудь!

— Обойдётся, — ответил воин.

— Если ты хочешь у него чего-нибудь спросить, то не обязательно ждать, пока он помрёт.

Воин посмотрел на неё, задумался и вздохнул.

— Ничего ты в этом не понимаешь… Ладно, тащи тряпку какую-нибудь.

Потом он обломил наконечник, вытащил стрелу и быстро перевязал руку пленнику. Тот наблюдал с интересом, не сопротивлялся и молчал.

Вернулся Ренар. Он принёс лук и колчан со стрелами, которые, видимо, принадлежали незнакомцу. Тот смотрел на окружающих снизу вверх, сидя на коленях, и продолжал молчать.

Маиран задумчиво осмотрел оружие, потом так же дотошно осмотрел одежду незнакомца, и, видимо, не смог сделать никаких выводов.

— Наяна, что ты скажешь об этом? — спросил он.

Скрытница в ответ лишь пожала плечами. Она даже не пошевелилась во время поимки незнакомца и продолжала сидеть где сидела.

— Почему ты молчишь? — наконец, спросил Ренар.

— А о чём мне говорить? — ответил пленник. У него был очень мягкий и приятный, на вкус Искры, голос.

— Например о том, кто ты, зачем следил за нами и что собираешься делать теперь?

— Тебе отвечать по порядку или сначала на тот вопрос, который для тебя важнее? — в голосе пленника послышалась лёгкая ирония.

— Вопросы задавать буду я! А ты — отвечать, — по Ренару было видно, насколько его раздражает манера незнакомца отвечать вопросом на вопрос.

— Договорились, — пленник мотнул головой и, наконец, смог отбросить волосы в сторону. — Так на что отвечать? — Искре показалось, что она снова заметила на лице пленника тень улыбки.

Ренар, похоже, понял, что пленник нарочно выводит его из себя и замолчал. Искра заметила, что он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Как тебя зовут? — спросила Искра прежде, чем Ренар успел успокоиться.

— Арн, — его тон был исключительно вежлив.

— Откуда ты? — Маиран, похоже, тоже решил внести свою лепту в допрос.

— Что именно ты имеешь ввиду? — Арн смотрел прямо в глаза тому, кто задавал вопрос последним.

— Кто послал тебя следить за нами? — уточнил Маиран.

— Удивительно, две ошибки в одном вопросе, — снова улыбнулся пленник, — никто меня не посылал, и я за вами не слежу.

— Наглая ложь! — не выдержал Ренар, подскочил к пленнику и схватил его за волосы. Тот сначала спокойно встретил взгляд страшника. — Я видел тебя в «Алой розе», ты уронил поднос.

— Ничего себе! — несмотря на то, что Ренар явно очень грубо держал Арна за волосы, голос того ничуть не изменился и оставался таким же ровным и чуть насмешливым. — У тебя проснулась память на лица! А знаешь, зачем я уронил поднос? А?

Ренар повернулся и вопросительно посмотрел на Наяну.

— Ничем не могу помочь, — заявила она. — Он не скрывает ничего.

— Как? — Ренар нахмурился. — Что ты имеешь ввиду?

— Скорее всего то, что он слишком хорошо умеет сопротивляться магии Ордена Тайн, чтобы можно было что-либо понять, — пожал плечами Маиран.

Ренар выругался.

— Зачем ты вообще сидел на этом дереве? — спросил он.

— Наблюдал.

— Ну вот, а ещё говоришь, что не следил за нами! — воскликнул страшник и потёр ладонями виски.

— Я не следил за вами, — Искра вдруг заметила, что Арн произносит фразу чересчур ровно, не выделяя интонацией ни одно слово. Похоже, это заметил и Маиран, потому что он переформулировал вопрос.

— За кем ты следил?

Пленник вздохнул и ухмыльнулся уголком рта, но тут же ответил на вопрос, подтверждая слова Наяны о том, что он не скрывает ничего.

— Я наблюдал за Хранительницей Свитка, — заявил он, смотря прямо в глаза Искре.

— Зачем? — подозрительно нахмурился Ренар. — И откуда ты знаешь, кто она?

— Это моё личное дело, — ответил Арн.

— Ха! Ты устроил засаду возле нашего лагеря и сидишь там химера знает, как долго! — воскликнул Ренар. — И после этого ты хочешь сказать, что это твоё личное дело? Как бы не так! И ты мне ответишь! Кто ты? Зачем ты следишь за Искрой? И один ли ты тут?

Арн задумался, склонив голову набок и обвёл всех взглядом, будто раздумывая, стоит ли говорить. И когда Искра уже решила было, что он промолчит, вдруг ответил.

— Я наблюдаю за Хранительницей Свитка потому что в некотором роде все мы, жители этого мира, ответственны сейчас за её судьбу. Я здесь один, не считая моего лука и стрел. И наблюдаю я с этого дерева с тех самых пор, что вы разбили лагерь. Я хоть и не химера, но отлично это знаю. Кто я? А разве ты сам не видишь? Парень лет двадцати с хвостиком с жёлтыми глазами. Ещё я неплохо лазаю по деревьям и хорошо стреляю из лука. Однако в последнем пункте та юная рыжеволосая леди, — он слегка кивнул Искре, — переплюнула меня совершенно, прошив мне плечо…

— Хватит! — прервал его Ренар.

Искра едва сдержала улыбку, глядя на то, как Арн доводит страшника до белого каления своим ровным тоном. Маиран был гораздо более спокоен. Наяна же вовсе делала вид, что всё происходящее её не касается, как и обычно. Сейчас она помешивала суп, но Искра не сомневалась, что скрытница слышит каждое слово.

— Кажется, ты хотел, чтобы я отвечал на твои вопросы? — вежливо поинтересовался Арн. — Если так, то не слишком логично мешать мне говорить.

Тут, видимо, терпение Ренара лопнуло, потому что Арн, который до сих пор сидел спокойно и даже расслабленно, вдруг уткнулся лицом в землю, застонал и завалился набок. Начавшая было появляться улыбка тут же сползла с лица Искры и она завертела головой, пытаясь понять, что же произошло. Увидев, как Ренар отнимает ладонь от земли, Искра поняла, что её предположение о том, что она только что стала свидетельницей действия магии Ордена Страха, было вполне правильным. Однако увиденное ей совсем не понравилось.

Арн заворочался и с явным трудом сел. Снова откинув с лица волосы, он посмотрел на Ренара и взгляд его более не был насмешливым. Теперь он был строгим.

— Я думал, мы поговорим по-человечески, — голос Арна оставался всё таким же ровным и спокойным, — но раз ты так, то я отказываюсь с тобой разговаривать, — он сжал губы, всем своим видом демонстрируя, что больше не произнесёт ни слова.

— Ха! Это мы ещё посмотрим!

Ренар решительно приблизился к Арну, протягивая вперёд руку. Похоже, на миг самообладание покинуло пленника, потому что он отпрянул назад, будто решил, наконец, попытаться убежать. Однако далеко отодвинуться ему не удалось, так как сзади тут же оказался Маиран. Воин привязал связанные руки пленника к узловалому корню, торчащему из земли. Почувствовав сзади непреодолимое препятствие, Арн тут же обмяк и закрыл глаза. Искре показалось, что он пытается расслабиться, хотя чем это может помочь в данной ситуации, она не понимала. Когда пальцы Ренара коснулись лба пленника, тот глухо зарычал, но не пошевелился.