— Благодарю вас.

— Кстати, не желаете ли посмотреть, как светлячки раскрывают свои крылья? — задал Биан заранее подготовленный вопрос.

— С удовольствием! Если для этого не придётся покидать территорию резиденции.

— У нас есть сад со светлячками, — вклинился принц. — С удовольствием провожу вас сразу после ужина.

Надо же, принц, а ведёт себя почти как обычный мальчишка. Мне было даже немного жаль его. Кеннан никогда не позволил бы себе так явно проявлять признаки своего интереса — и в этом был его шарм.

Вспомнив о муже, я ощутила нарастающую печаль, а потому опустила взгляд в тарелку и продолжила трапезу. Аппетит пропал.

— Прости, Биан, но я украду твою барышню сегодня, — продолжал принц тему, хотя я полностью потеряла к ней интерес.

— Я уже обещал Виктории прогулку, — слабо отбивался Биан.

Это длилось весь ужин. Вежливые подначки и ухаживания со стороны принца, неуверенное сопротивление со стороны Биана, а я едва заставляла себя время от времени поднимать взгляд и улыбаться то одному, то другому, поддерживая каждого из них в своих мыслях и планах.

А потом отрешённо промакнула губы салфеткой, положила её на стол и встала из-за стола.

— Простите, кажется, я немного притомилась. Если позволите, я пойду отдохну.

— Я провожу, — тут же отреагировал принц. Биан тоже начал вставать с места, но успел только открыть рот.

— Биан меня проводит, — возразила я, на что принц слишком серьёзно, с напором ответил:

— Я провожу.

— Х-хорошо, — согласилась я, немного опешив от внезапной перемены в нём.

Принц округлил локоть, и я неуверенно положила на него ладонь.

— Когда я говорил, что одобряю любовные похождения внутри резиденции, — негромко проговорил принц, когда мы вышли из бального зала и стали подниматься по лестнице. — Честно говоря, мне не приходило в голову, что вы воспримите это предложение настолько буквально.

— Разве? — я вскинула брови. — Мне показалось, что вы были предельно прямолинейны в своём предложении. А у меня, знаете ли, выдались тяжёлые дни, и неплохо было бы расслабиться.

— Понимаю ваше желание отдохнуть и привести в порядок свой внутренний мир. Если бы я сразу знал о ваших потребностях…

— Предлагаете мне свою посильную помощь?

— Скорее, надеюсь на ваше расположение, — он посмотрел на меня с каким-то хищным прищуром. — Как насчёт того, чтобы познакомиться поближе? Возможно, мы могли бы найти друг друга интересными личностями.

— А вы разбираетесь в поэзии?

— Как насчёт поэтов эпохи раскола? Их строчки возьмут за душу любого.

Его Высочество открыл передо мной дверь, но за ней оказался не переход в соседнее крыло, а… просторная, богато обставленная гостиная.

— Это не мои апартаменты, — заметила я, почувствовав, как сердце глухо стукнуло в груди.

— Верно. Потому что они мои. Но разве вам есть дело, где отдохнуть?

Я обернулась назад в тайной надежде, что в глубине коридора появится какой-нибудь спаситель. Но там никого не было.

Да и кто меня спасёт здесь, под внимательными взорами молчаливых мужчин в чёрной форменной одежде?

Кеннан

— Почему ты уверен, что без проблем сможешь отыскать её? — спросил Раиль, когда я готовился к небольшому ритуалу, помогающему сконцентрировать силу. Рунический круг на полу ритуальной комнаты был почти завершён.

— Потому что я ожидал, что что-то подобное однажды произойдёт.

— Хорошо, — он присел на корточки рядом с моим руническим кругом и, коснувшись его, создал рябь на поверхности энергетической плёнки. — Тогда почему ты не окружил её соответствующей защитой?

— Потому что это точно привлекло бы к ней внимание. Уж с нашей стороны — точно. Если человек в моём звании окружает свой дом непробиваемой охраной, значит, он что-то прячет, верно?

— Или у него просто паранойя. Не безосновательная, кстати. Врагов у тебя много.

— Но в таком случае я должен всю эту охрану таскать за собой, а не оставлять дома с женой.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Ну, посчитали бы тебя чудаковатым…

— И на всякий случай проверили бы в моё отсутствие, что там кроется под тройным слоем защитных куполов и охраной на каждом пятачке. Уверен, что тайная полиция заинтересовалась бы первой. А так, целых три года прошли тихо.

— Только теперь и твоей супруге, и нам всем угрожает неизвестно что.

— Всё, помолчи, — попросил я и, сев на колени в центре круга, закрыл глаза.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Некоторое время я сидел ровно, стараясь не шевелиться и слушать своё дыхание, словно в попытке раствориться в пространстве.

Вдох. Выдох. Астральный план.

Я медленно открыл глаза. Раиль замер. Не потому, что он задумался или насторожился: просто моё время начало двигаться в иной плоскости. Я встал, не без труда оторвавшись от собственного тела, и прошёл по полупустой ритуальной комнате. Огляделся. Где-то он должен быть. Конец серебристой ленты, которая связывала нас с того самого момента, как мы клялись друг другу в любви под благословение Богини. Но сколько я ни бродил по комнате, увидеть ленту так и не удалось.

Я ожидал этого. После всего, что здесь произошло, её вера в нашу любовь закономерно покачнулась. Лишь бы только она не предала нашу клятву. Потому что если она не сохранила в себе верность, то лента порвалась, и тогда у нас большие проблемы.

В Бездну. Даже если лента порвалась, я отыщу её, вызволю и заставлю снова поверить в меня.

Поверить мне.

Я вышел на балкон, отделанный деревом, и распахнул полупрозрачные крылья. Не то чтобы они были сильно нужны. В астральном мире я мог перемещаться в любом направлении сквозь любые объекты и совершенно не прилагая для этого специальных усилий. Но так было проще увидеть то, что мне нужно было было увидеть.

Несколько взмахов — и я рывками поднял себя над собственным домом. Никакого движения вокруг. Жуткая картина: листва не шевелится на ветру, лошадь замерла с опущенной к траве головой, крестьянин на дороге остановился, подняв ногу для следующего шага.

Выше. Ещё немного выше.

И вот, наконец, заструилась тонкая серебристая нить, едва заметная, но всё же вполне настоящая. Я бы облегчённо выдохнул, если бы был в своём теле, но вместо этого взмыл ещё выше, чтобы понять направление, в котором тянулась нить. Чуть левее хутора с мельницей, прямо возле большого колодца. Отлично.

Вернувшись в своё тело, я оборвал связь с астральным миром и тут же встал с рунического круга, чтобы вернуться к карте. Раиль тоже подошёл и теперь терпеливо ждал, пока я достану длинную линейку, найду точное положение нити и прочерчу прямую от нашего дома в сторону южной границы.

— Это явно не направление на столицу, — заметил Раиль.

— Да, только куда…

Я перенёс карту на пол, достал другую, более крупного масштаба, разложил рядом. Потом соотнёс прочерченную линию с линиями и фигурами на второй, и провёл такую же линию. Она пересекла море, после чего вошла ровно в один из маленьких портовых городков Намина-Лу.

— Лессин, — определил Раиль.

— Нужно спешить, — я быстро сложил обе карты и, положив вещи на место, пошёл к выходу из рунической комнаты. — Хорошо, если доберёмся туда к завтрашнему закату.

— Снижаться придётся до того, как попадём в зону видимости, и дальше вплавь.

— У меня есть несколько пузырей. Обойдём пограничников на скалистом берегу на западе.

— А как ты собираешься добраться до Виктории?

Мы в это время уже спустились в гостиную, где я подошёл к буфету и достал из него острый охотничий нож, подаренный мне когда-то послом из Северной Далары. Распустив волосы, я натянул их и резким движением отсёк почти всю длину.

— Даар попал в канцелярию под моим именем. Что мне мешает поступить так же?

— Чувствуйте себя, как дома, — произнёс принц, продолжая улыбаться. Обаятельно ещё так улыбаться! Красивый, как чёрт, и явно с целой кучей психологических травм.