— Пока нет.

— Отлично, если на ней повернуть, можно выйти прямо на тракт то Усманова.

— В Усманов мы не вернёмся, — неожиданно холодно произнёс он.

— В таком случае высади меня в ближайшем населённом пункте, и я доберусь сама.

— И тебя я никуда не отпущу.

— С каких это пор ты решаешь за меня?! — возмутилась я. — Ты хоть и копия моего мужа, но им не являешься, а больше никто не смеет ограничивать мою свободу!

— Ты всё говоришь о том, что Кен под каким-то там мифическим ментальным воздействием, а сама ведёшь себя так, будто это он околдовал тебя! — с неожиданной резкостью сказал Даар. — Закрываешь глаза на всё. На то, что он бросает тебя одну на дюжины дней, на то, что он изменял тебе, находясь на службе, даже на то, что обрюхатил какую-то бабу, притащил её в свой дом и назначил первой женой! Да если бы ты осталась там ещё хоть немного, она бы тебя поставила в разряд прислуги и вытирала бы об тебя ноги с полного попустительства Кеннана, который думает только о своём состоянии и карьере!

Он замолчал и на некоторое время воцарилась тишина, в которой были слышны только шаги лошадей, поскрипывание телеги и пение первых, ранних птиц.

— Возможно, ты прав, — произнесла я, помедлив. — Мне и самой стало казаться, что я достойна большего, чем сидеть дома и бесконечно ждать. Но это не значит, что мы можем бросить его в потенциальной опасности.

— Он здоровый мужик, который управляет армией, а ты о нём печёшься, как о ребёнке, — раздражённо фыркнул Даар. — Это он должен о тебе беспокоиться, а не ты о нём. Мы предупредили маршала — и этого более, чем достаточно, чтобы предотвратить возможную беду. А тебе, прежде чем вновь говорить с ним о том, как вам быть дальше, сначала надо проветрить мозги. Поэтому сейчас мы направляемся ко мне, потом собираем вещи и вперёд — бороздить волны.

Я скрипнула зубами. Да, в чём-то он был прав, но чем лучше то, что он решает за меня, чем то, как мне приходилось жить последние годы? Шило на мыло. Сразу видно — братья. Стоят друг друга.

— Напоминаю, что при желании я могу тебя просто усыпить.

— Попробуй, — мрачно отозвался он.

Я вскинула брови. И это всё?

— Что, приготовил затычки в уши?

Тишина была мне ответом.

Я влезла на передок и села рядом с ним, мрачно глядя на тракт, который едва освещался посветлевшим небом. И вздохнула:

— Ладно, хорошо. Ты прав. Но как мы можем быть уверены, что Раиль действительно разберётся с этим вопросом?

— Человек, который лично контролирует слухи, которые ходят по городу, сможет отказаться от наводки на возможное внедрение новых магических технологий? — искренне удивился Даар. — Да если он раскроет заговор, ему так хорошо заплатят, что можно будет больше не служить никогда!

— Думаешь? — с сомнением протянула я.

— Уверен.

Однако, на сердце было всё равно беспокойно.

* * *

Раиль

— Что значит упустили?! — рявкнул я, когда молодой офицер вытянулся передо мной в струнку и сообщил результаты поисков. — Как?! Как вы могли их упустить?!

— Никак не могу знать, арун, — отчеканил тот. — Возможно, они покинули город ещё до вашего приказа.

— Быстро ко мне связного, — приказал я и потёр пальцами висок. Постоялый двор, в котором разместилась на ночь якобы чета Хаферстолл был уже оцеплён, несмотря на ранний утренний час, бричка для подозреваемого также стояла, но сажать в неё было уже некого. Сержант Макалич допрашивал озабоченную сонную девушку, которая заведовала записями и контролировала проживающих, но бесполезно: эти двое ускользнули, не попадаясь ей на глаза.

Хоть за постой заплатили — и на том спасибо.

Я ведь его другом считал! А Кеннан не удосужился сообщить, что нашёл себе в жёны такое уникальное создание. И ещё генерал! Да он с её помощью мог бы заткнуть за пояс всю армию Намина-Лу и одержать победу в этом затяжном конфликте буквально за пару дней! А он её дома держал!

И всё бы ничего — но теперь она сбежала!!! Моей злости не было предела, и я едва сдерживался, чтобы не рубить с плеча и не назначать наказания направо и налево за каждую неудачу моих ребят.

Ещё этот подозрительный тип.

Первым делом я отправил своего помощника собирать информацию по явившемуся из ниоткуда двойнику Кеннана и выяснил о нём много интересного. Разбой, мошенничество, несколько тюремных сроков, которые были с него сняты каким-то неизвестным чудом. В досье написано просто: оправдан. Как оправдан, кем оправдан? И почему он на несколько лет буквально исчез из страны? Где он был? Чем занимался? И ради чего вернулся? В нашей местной картотеке, конечно, подробной информации не найти, за ней нужно отправляться либо в столицу, либо в Усманов, чем я и собирался заняться в самом скором времени.

Но, во имя Пресветлого, просто так отпустить такой сильный артефакт в виде жены Кеннана с таким подозрительным типом, как его брат?!

— Слушаю, арун маршал! — передо мной появился связной.

— Разошли самыми быстрыми драконами во все крупные города срочную ориентировку на этого человека, — я протянул ему досье Даара Кронштайна. — Достать живым. С ним должна быть эта женщина, — в руки связного опустилась ещё одна тонкая папка. — Её не просто живой — а со всей деликатностью! — доставить ко мне в Усманов.

— Так точно, арун маршал! — отчеканил тот и побежал вниз по улице, на ходу просматривая папки.

Для ближайших постов может быть уже слишком поздно: мне неведомо, на чём и как они отбыли из города, который ещё только просыпается. Ребята уже начали опрашивать местных, но сколько времени у них уйдёт, чтобы отыскать след двух человек, скрывшихся с ярмарочной площади в выходной день?

Я досадливо почесал затылок, а потом направился к своему коню. Всё это очень странно и подозрительно, но по крайней мере одна ниточка есть у меня в руках: некая Леона, на которой якобы женился Кеннан буквально на днях. Конечно, так быстро информация о новом браке не попала бы в наш реестр, и если бы я сам не расстался с ним за несколько дней до этого, то вряд ли предал бы такое большое значение словам подозрительной парочки. Мало ли, что у них там за нелады в семье, дело житейское.

Дорога была тяжёлой и по-настоящему изматывающей. Телегу трясло на неровностях дороги, одеяла, которые лежали в ней, конечно, смягчали удары, но голова всё равно болела от постоянной тряски. Однако, предлагать Даару снова полететь на крыльях, я не стала: мне и самой такие путешествия давались тяжело, а сам дракон, судя по тому, сколько он ел ночью перелёта, использовал все свои силы. Ещё бы. Одна только его туша чего стоит! Наверняка её поднимать не так-то просто, а тут ещё и с грузом.

В конце концов, до города мы добрались только к вечеру. Я то и дело сверялась с картой, прикидывала время и скорость, и в конце концов осознала, что страна-то на самом деле довольно маленькая. Если не считать горных массивов, в которых могли жить только драконы и необщительные горцы-скотоводы, в ширину вся страна была километров триста. И раза в два больше по длине. Намина-Лу, в свою очередь, составляла едва ли четверть от общей площади нашего государства, и выглядела как маленький, но грозный соперник.

— Что-то не так, — проговорил Даар, придерживая поводья, когда мы уже почти добрались до крепостных стен.

Я вылезла из телеги и, держась за передок, встала на колени, пытаясь рассмотреть между замедлившимися лошадьми ворота и людей возле них.

— Вроде всех пропускают, — с сомнением ответила я.

Перед нами двигалась небольшая вереница в три телеги. Приблизившись к воротам, они заметно сбавили темп и в конце концов встали в очередь. Даар притормозил лошадей настолько, что они еле шли, не без труда двигая телегу после долгого трудного дня.

— Их досматривают, — констатировала я, но осеклась, потому что мы были уже достаточно близко, чтобы увидеть, как один из крепостных стражей берёт в руки вилы и начинает протыкать ими мешки с сеном, которые лежали в телеге перед нами.