Брэкстен встает передо мной на колени, но я опускаю голову на руки. Неспособная смириться с тем, что увижу — жалость и неизбежное прощание.

— Алиса, взгляни на меня.

Несмотря на мягкий тон его приказа, я не делаю ни малейшего движения.

Он не оставляет мне выбора. Разжав мои руки, заставляет посмотреть на него, но то, что я вижу в ответ, совсем не то, чего я ожидала, и все равно это разбивает мое сердце. Его сокрушенное выражение наполнено непостижимой болью, открывающей каждую частичку изломанной души.

— Прости меня, — выдавливаю я сквозь новую волну слез. — Прости меня, пожалуйста.

Замешательство скрывает часть его горя.

— За что ты извиняешься?

— За все, что он сделал, — плачу я. — Это все из-за меня.

— Нет, Алиса. Ты ни в чем не виновата. Это не ты. — Его челюсть напрягается, дыхание становится прерывистым, пока он борется, чтобы сдержать эмоции. — Мы оставили его умирать. Думали, он больше никому не причинит вреда, но ошиблись. Это я — единственный, кто должен простить прощения.

Стыд клонит его голову к полу сарая, в котором мы сидим, а воздух вокруг нас наполняется удушающим отчаянием.

Впервые я вижу его тем потерянным, испуганным мальчиком, которым он когда-то был, его прошлое открывается мне сильнее, чем когда-либо.

— Что он с тобой сделал? — спрашиваю я, несмотря на то, что мне страшно услышать ответ.

Брэкстен поднимает голову, и наши взгляды снова встречаются. За его демонами скрывается ярость, настолько сильная, что дрожь пробирает меня до костей.

— Ничего такого, чего я не смог пережить. И ничего такого, чего не пережила ты. — Сила и решительность окружают его, как силовое поле, заглушая мучительную агонию. Его вера в меня сильнее, чем моя собственная.

— Я всегда полагала, что как только узнаю, кто я и откуда, почувствую себя такой уверенной, — тихо признаюсь я. — Но правда в том, что я никогда не чувствовала себя более потерянной, чем сейчас.

В его глазах вспыхивает сочувствие, затем его рука поднимается к моему лицу, пальцы скользят по мокрой от слез щеке.

— Ты не потерялась, Страна Чудес. Ты именно там, где и должна быть. Здесь, со мной.

Я качаю головой, не понимая, как он все еще может быть так добр ко мне.

— Как ты можешь так говорить, зная, кто я?

— Потому что это правда, черт возьми! — Обхватив мое лицо ладонями, он прижимается лбом к моему лбу, пронизывая меня взглядом. — Мне плевать, что написано в том гребаном отчете. Ты принадлежишь не ему. Ты принадлежишь мне, и это не изменится. Ни сейчас. Никогда.

Прекрасная клятва — это все, что я жаждала услышать, и даже больше. Сдавленный всхлип поднимается по горлу, но прежде чем успевает вырваться на свободу, губы Брэкстена захватывают мои в останавливающем время поцелуе.

Я отдаюсь моменту и ему, позволяя им изменить ужасную судьбу, которая нас ожидает. Это пробуждает что-то внутри меня — отчаяние, которого я никогда раньше не испытывала.

Схватив его за футболку, задираю ее на мускулистую спину, нуждаясь в большем.

Брэкстен быстро подчиняется, отстраняясь достаточно, чтобы помочь мне стянуть футболку через голову.

Его руки перемещаются к крошечным пуговицам моего сарафана, быстро их расстегивая, пока не теряет терпение и не разрывает материал одним резким движением, разбрасывая изящные детали по сараю.

От такой дикости у меня перехватывает дыхание, но воздух полностью покидает легкие, когда он притягивает меня к себе, кожа к коже, и не делает ничего другого, кроме как обнимает.

Мои руки обвиваются вокруг него, и я наслаждаюсь стуком наших сердец, бьющихся в унисон. Бесповоротность момента делает его еще более знаменательным.

Секундой позже его губы прижимаются к моей шее, ставя на коже клеймо, прежде чем спуститься к выпуклости груди, затем ниже, накрывая чувствительный сосок.

Во мне взрывается фейерверк ощущений. Со стоном я откидываю голову назад, впиваюсь ногтями в его широкие плечи и наслаждаюсь всеми чувствами, которые Брэкстен вызывает во мне. Его внимание переключается на другую грудь, язык щелкает, а губы посасывают, пока я не превращаюсь в извивающееся месиво.

— Брэкстен, — хнычу я, двигаясь вперед в попытке облегчить боль между ног, отчего наши бедра сталкиваются.

Он без колебаний дает мне желаемое. Меняя позу, укладывает меня на спину.

Я, полуобнаженная, опускаюсь на разбросанную солому, а Брэкстен встает на колени передо мной, его мощная грудь выставлена напоказ, и полностью снимает с меня сарафан, а затем трусики.

Одержимость в его взгляде, когда он смотрит на меня сверху вниз, лижет мою кожу, как живое пламя, поджигая каждый ее дюйм. Я уверена, что никогда не видела его таким неистовым, как в этот момент. Таким же неистовым и темным, как зверь, обвивающий его ребра.

Когда он тянется к ремню, у меня перехватывает дыхание, лязг пряжки совпадает с биением моего пульса.

— Скажи, что ты уверена, Алиса, потому что, как только мы это сделаем, пути назад не будет.

Возможно, я не в состоянии вспомнить прошлое, но точно никогда не была ни в чем так уверена, как сейчас. Чтобы доказать это, я протягиваю ему руку.

Он принимает ее, позволяя мне опустить его на себя, и столкновение наших обнаженных тел меняет жизнь.

Из горла Брэкстена вырывается рычание, когда он зарывается лицом в чувствительную кожу моей шеи.

— Вот ради чего мы прошли через многое, Алиса. Боль, потери... все это вело к настоящему моменту.

Его слова проникают мне в душу неоспоримой правдой. Если бы все, что у меня было, — это настоящий момент, касание наших обнаженных тел, сердца, бьющиеся в едином ритме, я бы покинула эту землю, зная, что большего мне и не надо.

Долгие секунды никто из нас не двигается. Мы лежим неподвижно, обнимая друг друга, кусочки наших разорванных сердец срастаются, преодолевая боль прошлого, которая привела нас сюда, к этому моменту.

Наконец, он переплетает свои пальцы с моими и поднимает наши руки над моей головой.

— Детка, ты готова ко мне?

Я киваю, не в силах говорить из-за спазма в горле.

Приподнявшись, Брэкстен на мгновение замирает, его темные глаза настолько завораживают, что невозможно отвести взгляд.

— Будет больно, но лишь на секунду. — Предупредив, он нежно целует меня в лоб, затем одним внезапным толчком продвигается вперед, проникая через преграду, которая никем и никогда не была нарушена.

Прекрасная боль сотрясает мое тело от вторжения, и я приоткрываю рот в резком вдохе.

Брэкстен стонет, мрачно и насыщенно, проникая глубже.

— Ты чувствуешь это, Страна Чудес? — Его горячее дыхание теплым шелком скользит по моей щеке. — Я только что сделал тебя своей навсегда.

Эти несколько слов, меняющих жизнь, уменьшают боль, пока она не становится не более чем воспоминанием.

Когда наши взгляды встречаются, Брэкстен начинает двигаться внутри меня, с каждым толчком проникая все глубже. Я теряюсь в темноте его глаз и вижу гораздо больше, чем обладание. Сердце, бьющееся в унисон моему, наши разбитые души излечиваются, чтобы стать единым целым. Всем этим я буду дорожить вечно.

— Детка, ты со мной? — спрашивает он сквозь стиснутые зубы, явно сдерживаясь.

Я скольжу ладонью по его груди, останавливаясь там, где сильно бьется его сердце.

— Я с тобой. Навсегда.

— Хорошо. Сегодня я не буду торопиться, но после пойду ва-банк.

Я приму его любым способом, каким смогу заполучить, независимо от того, как это будет, потому что не сомневаюсь, что каждый раз с ним будет более совершенен, чем предыдущий.

Вцепившись в его широкие плечи, чувствую под кончиками пальцев, как напрягается каждый мускул, и исследую каждый изгиб и впадинку наших тел, когда мы свободно отдаемся друг другу.

В конце концов, я нахожу собственный ритм, мои бедра поднимаются ему навстречу. Смелое движение заставляет его зарычать и толкаться глубже, задевая незнакомое мне до селе местечко, которое посылает ударные волны в нервные окончания по всему телу.