После недолгого молчания, его голос стал более разборчивым.

— Я же говорил, что не твой брат.

* * *

Когда я вернулась домой, у моего тротуара был припаркован синий пикап. Натан оторвался от своего мобильного телефона, когда я медленно проехала мимо. Я помахала ему и свернула на подъездную дорожку. Он стоял под уличным фонарем на тротуаре, когда я подошла к парадному входу.

— Привет. — Я поискала связку ключей. — Что ты здесь делаешь? Возвращаешься на очередную пижамную вечеринку?

Он рассмеялся и стал подниматься за мной по ступенькам парадного крыльца.

— Не знаю. Это приглашение?

Я ухмыльнулась ему через плечо, открывая замок ключом.

— Входи, — сказала, распахивая дверь. — Давно ждешь?

Натан покачал головой, когда мы вошли внутрь.

— Я только подъехал, когда ты вернулась домой.

Я включила свет.

— Тебе следовало позвонить.

Он снял свою бейсболку и положил ее вместе с ключами на столик в прихожей.

— Я направлялся домой и решил заскочить.

— Тебе не по пути. — Я улыбнулась ему, снимая куртку и вешая ее на крючок возле двери.

Натан подмигнул мне серо-стальным глазом.

— Решил проделать долгий путь домой.

Я улыбнулась и включила свет в гостиной.

— Принимается.

Он последовал за мной в гостиную.

— Я был удивлен, когда не застал тебя дома, приехав сюда. Думал, ты уже лежишь в пижаме.

Я бросила на него взгляд через плечо.

— Ну, я тоже так думала, но по понедельникам у нас с родителями семейный ужин. Я не хотела отменять его, потому что у моего отца были действительно важные новости.

— Новости?

— Да. Мы с Уорреном сделали ДНК тест на прошлой неделе, и папа сегодня получил результаты, — ответила я.

Натан замедлил шаг, входя в гостиную.

— Правда? Могу я поинтересоваться, что там говорилось?

Я села на угол дивана и поджала ноги под себя.

— Мы не родственники.

Он опустился рядом, кивнул и выдавил улыбку.

— Ну, думаю, нужно тебя поздравить.

Я опустила на него взгляд.

— Знаю, ты бы этого не хотел.

Натан пожал плечами.

— Я хочу тебе счастья, Слоан. И понимаю, почему ты с ним. У него есть преимущество, с которым никто не может соперничать.

Мне было тяжело осознавать, что мое счастье причиняло Натану боль. Я так сильно о нем заботилась, но он прав — никто не мог соперничать с той связью, которая была между мной и Уорреном. И все же я чувствовала, что Натан заслужил мои извинения.

— Хочешь расскажу секрет?

Он вопросительно приподнял бровь.

Я наклонилась к нему.

— С того момента, как увидела тебя в офисе шерифа во время церемонии принесения присяги, по уши в тебя влюбилась. Я была так опустошена, когда ты сообщил, что у тебя есть девушка, что чуть не расплакалась в твоей машине.

Он рассмеялся.

— Серьезно?

— Зуб даю, — ответила я.

Натан посмотрел на свои руки.

— Сожалею об этом.

Я протянула руку и сжала его предплечье.

— А я сожалею сейчас.

— Знаю, — ответил он.

Я толкнула его локтем.

— Меняем тему. Почему ты заехал сюда на своем «долгом пути домой»? Не ожидала увидеть тебя снова этим вечером.

Он наклонился вперед, опершись локтями на колени.

— Хотел зайти, чтобы узнать про твое самочувствие и попрощаться. Я уезжаю завтра утром и не знаю, как долго буду отсутствовать.

— Роли?

Натан кивнул.

— Ага. Моя мама впала в истерику, что ожидаемо. И, если это Эшли, нам придется много сделать для ее тела.

Мой желудок скрутило от мысли о челюстной кости, которую нашел Уоррен.

— Сколько времени им потребуется, чтобы узнать точно, она это или нет?

Он пожал плечами.

— Уверен, это продлится примерно несколько недель, — сказал он. — Расследование продолжается, но, в конце концов, думаю, мы устроим по ней отпевание. У нас уже была поминальная служба через пару лет после ее исчезновения.

Я застонала.

— Это отстой. Будешь держать меня в курсе того, что там происходит? И, конечно, дай мне знать, если я смогу чем-то помочь.

— Конечно. — Натан снова запустил пальцы в волосы. — Знаешь, мы через многое прошли за действительно короткое время.

Я рассмеялась.

— И не говори.

Он поднялся с дивана и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Когда поставил меня на ноги, то посмотрел вниз, где моя ладонь лежала в его руке.

— Хочешь расскажу секрет? — спросил Натан.

Я улыбнулась.

— Ага.

Он притянул меня ближе и сделал шаг вперед. Свободной рукой обхватил мой затылок и прижался своими губами к моим. На вкус Натан был как Skittles.

Уоррен сказал, что задержится в пятницу, но приедет на выходные. У него была назначена встреча на вторую половину пятницы, и, как только она закончится, он выедет. В тот вечер я сидела дома и ждала его, когда около девяти часов вечера в дверь постучали.

Это была Адрианна, одетая в вечернее платье и достаточным количеством макияжа, чтобы участвовать в конкурсе красоты.

— Ты не отвечала на звонки, — сказала она.

Я отступила в сторону, чтобы впустить ее.

— Я была занята, и у меня не осталось времени поговорить.

Она оглядела гостиную.

— Где твой парень?

— Он в пути. Что ты здесь делаешь?

— Мне пришлось сбегать в салон, потому что у меня закончились заколки для волос. — Она обхватила руками свою прическу. — Нравятся мои волосы?

Это выглядело эффектно, как всегда.

— Они великолепны.

Адрианна указала на меня.

— Поскольку ты забыла, как пользоваться телефоном, я похищаю тебя на эту вечеринку. — Она осмотрела меня с ног до головы, остановившись на синих джинсах и черный свитер с V-образным вырезом. — Но тебе нужно переодеться.

Я посмотрела вниз на свою одежду.

— Что не так с моим нарядом? По-моему, я выгляжу хорошо.

На самом деле я потратила больше часа на то, чтобы одеться после работы.

Она потянула за подол моего свитера.

— Ты не можешь пойти на вечеринку в таком виде.

Я оттолкнула ее руку.

— Я все равно никуда не собираюсь. — Затем села на диван. — Скоро приедет Уоррен, и мы проведем ночь дома.

Она улыбнулась и облокотилась на подлокотник с озорной ухмылкой.

— Проведете ночь дома или переночуете дома?

Мои лицо вспыхнуло румянцем.

— Нам с ним есть о чем поговорить.

Адрианна рассмеялась.

— Да. Уверена, разговоров будет много.

— В любом случае, мы никуда не пойдем, — сказала я. — Что это за вечеринка?

— Мы с Марком собираемся на открытие нового клуба на Мерримор Авеню. Называется «Краш». Все только о нем и говорят.

Из-за всего произошедшего за прошлую неделю я практически забыла о существовании Марка Хиггинса. Я подавила приступ тошноты, который сопровождал даже мысли о нем, и закинула ноги на кофейный столик.

— Наверно, я была слишком поглощена скелетами и проблемами с парнями и упустила последние новости ночной жизни Ашвилла.

— Как дела у детектива с тех пор, как они опознали его сестру? — спросила она.

Мысль о поцелуе Натана всплыла в памяти, вызвав смесь бабочек и чувство вины внизу живота. Я никому не рассказала о той ночи.

Отогнала эту мысль и пожала плечами.

— Я действительно не знаю. Он всю неделю был в Роли со своей семьей.

Адрианна вздохнула.

— Это так печально.

— Ага, но, по крайней мере, я считаю, что теперь они немного успокоились, — сказал я. — Считаю, незнание еще хуже.

Ее телефон издал звуковой сигнал. Она посмотрела на экран, затем снова на меня.

— Мне нужно бежать. Марк заедет ко мне домой через пять минут.

Я встала и проводила ее до двери.

— Ты встречаешься с Марком?

Она рассмеялась и махнула рукой в мою сторону.

— Просто развлекаюсь, — сказала Аlрианна. — Ничего серьезного. Возможно, когда-нибудь мы устроим двойное свидание.