Я на собственном горьком опыте научилась не говорить о таких вещах.

Люди боятся того, что не могут понять. А я совсем не хотела страха Адрианны. Несмотря на мою необычную предрасположенность к популярности, она оставалась одной из моих немногих настоящих подруг.

Я понимала, что все колкости о моей ведьминской сути — просто шутка, но часть ее искренне интересовалась этой моей стороной с детства. У Адрианны, как ни у кого другого, были веские причины подвергать сомнению странные «совпадения», которые происходили все чаще и чаще вокруг меня.

Вызов Билли Стюарта был полной случайностью. Видит бог, я всю свою жизнь пыталась призвать различных людей… начиная от моей биологической матери и заканчивая Джонни Деппом… без всякого успеха. Сидя рядом с Адрианном в баре, я поняла, что, увидев Билли на светофоре, она преисполнилась уверенности, которая для меня давно стала истиной: я другая. Совершенно другая.

Развернувшись на стуле лицом ко мне, она указала на столик, который мы только что освободили.

— Ладно, я просто пошутила о Билли за ужином. Ты только что выполнила трюк в стиле Дэвида Копперфильда, Слоан. Ужасно жутко.

Я застонала и уронила лицо на руки.

— Знаю.

В этот момент на мою спину легла рука, и Люк появился между нашими стульями с дразнящей улыбкой, которая в обычное время заставила бы меня упасть в обморок.

— Уже соскучилась по мне? — спросил он.

Подруга указала на него пальцем с великолепным маникюром.

— Не сейчас, Элвис, — сказала она, не сводя с меня глаз.

Люк ошеломленно сделал несколько шагов назад.

Я виновато ему подмигнула.

— Нам просто нужна минутка.

Он неловко кивнул, сунул руки в карманы и оставил нас одних.

Когда официант ушел, я вновь повернулась в Адрианне.

— Не думаю, что ты поверишь, будто все было просто совпадением?

— Слоан, когда мы столкнулись с моей бабушкой, после того как ты сказала, что тебе нужно забрать у нее консервированную зеленую фасоль, это было совпадением. Когда мы говорили о походе на вечеринку к Мэтту Шеридану и столкнулись с ним в пивном магазине, это было совпадением. Когда ты вслух выразила надежду, что Шэннон Грин заболеет сифилисом, и мы увидели ее выходящей из больницы, возможно, даже это было совпадением.

Мы обе рассмеялись.

Она постучала ногтями по барной стойке.

— Билли Стюарт сейчас должен работать на склоне горы, Слоан. И даже близко не может быть в городе. Я пошутила и заставила тебя призвать его магическим образом… и ты это сделала. Это не совпадение.

Я застонала.

Она понизила голос и наклонилась ко мне.

— Чего ты мне не говоришь? Ты это сделала или нет?

Было слишком поздно пытаться оправдываться. У меня не оставалось выбора, кроме как сказать ей правду. Мои ноги задрожали под столом, а по спине сбежала струйка пота.

— Я не до конца уверена, но да. Думаю, это моих рук дело.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Ее глаза широко открылись и смотрели куда угодно, только не на меня.

— Я собираюсь говорить откровенно. Прямо сейчас ты меня немного пугаешь.

Я кивнула и ущипнула себя за переносицу.

— Знаю. Жаль, что у меня нет внятного объяснения, но мне его тоже никто не давал.

Затем почувствовала, как ее рука сжимает мою.

— Я тебя люблю, поэтому попробуй. Расскажи мне все.

Мой желудок, словно лифт, рухнул вниз.

— Ты решишь, что я сумасшедшая.

— Слоан, думаю мы прошли стадию сумасшествия двадцать минут назад, — сказала подруга с тихой усмешкой.

Бармен поставил перед нами напитки, и я схватила небольшой стакан. Адрианна одним глотком осушила половину.

Я сделала глубокий вдох и позволила своим мыслям на мгновение закружиться в голове, пытаясь тщательно подобрать слова, чтобы они не звучали безумно. Наконец, я посмотрела на нее и понизила голос.

— Тебе знакомо чувство, когда видишь кого-то незнакомого, но чувствуешь, что уже встречалась с ним, просто не можешь вспомнить где и когда?

Она кивнула.

— Конечно.

Я на мгновение замолчала.

— Я такое ощущаю постоянно. Словно уже всех знаю.

Ее лицо исказилось от смущения. Адрианна попыталась отшутиться, но безуспешно.

— Ну, я всегда говорила, что ты со всеми «на ты».

Я серьезно на нее посмотрела.

— Я никогда не встречала незнакомца, Адрианна.

Она прочистила горло.

— Я действительно не понимаю, что ты пытаешься сказать.

К сожалению, я тоже.

— Я вижу людей, которых никогда не встречала, и чувствую, что знаю их вечность. Могу просто посмотреть на чью-то фотографию и сказать, жив человек или мертв. Я не в курсе их имен или чего-то конкретного, но у меня появляется странное ощущение еще до разговора с ними. Словно я узнаю их души.

Она позволила моим словам зависнуть в воздухе.

— Как в тот раз, когда посоветовала мне не встречаться с тем студентом по обмену в одиннадцатом классе, а потом он изнасиловал чирлидершу?

— Да. Я просто знала, что в нем много зла, — сказала я.

— И ты чувствуешь такие «флюиды» от всех? — спросила она.

Я кивнула.

— Абсолютно.

— Так вот почему ты так хорошо ладишь с людьми… почему можешь говорить с кем угодно в любое время?

И вновь кивнула.

— Легко подружиться с людьми, с которыми, кажется, знакома много лет. И, похоже, я в некотором роде притягиваю людей.

Она перебила меня:

— Но какое это имеет отношение к появлению Билли Стюарта сегодня вечером?

— Вот тут самое интересное.

Она выпрямилась.

— Ну, конечно.

— Думаю, это как-то связано. Люди тянутся ко мне, и каким-то образом я могу этим управлять.

Адрианна широко раскрыла глаза и перешла на шепот.

— Так ты можешь контролировать людей?

— Не думаю, что это можно назвать контролем… — мой голос затих, пока я разбиралась с собственными мыслями. — Я просто понимаю людей и иногда, говоря о ком-то, могу его призвать.

Она рассмеялась, но было ясно, что ей это не кажется смешным.

— Да ладно, Слоан. Серьезно?

— Просто подумай об этом.

Я посмотрела на нее поверх стакана и сделала глоток.

Некоторое время она молчала. Скорее всего, прокручивала в голове тысячу странных событий. Например, когда я сказала, что хочу получить приглашение на бал выпускников от Джейсона Уорда, и он ждал меня у шкафчиков после занятий. Или, когда рассказала о плохом предчувствии насчет учителя физкультуры, и в понедельник мы узнали, что он умер в выходные от сердечного приступа. Наконец, подруга снова сосредоточилась на мне.

— Знаешь, я бы не поверила ни одному твоему слову, если бы не знала так долго.

Я кивнула.

— Я и сама не верю в большинстве случаев.

— Итак, когда ты говоришь, что «знаешь» людей, что именно ты имеешь ввиду? Например, ты знаешь этого парня? — Она указала на бармена.

Я рассмеялась.

— Нет. Просто у меня возникает такое ощущение. Я могу сказать, что он вполне нормальный, но не в силах прочесть мысли.

Она забарабанила длинными ногтями по столу.

— Так ты экстрасенс?

— Нет, не думаю. Просто хорошо разбираюсь в людях.

Адрианна наклонилась вперед и замахала руками как фокусник.

— И заставляешь людей внезапно появляться!

— Шшш! — Я осторожно огляделась.

Люк, который ждал неподалеку, поймал мой взгляд и направился к нам.

Адрианна вытянула руку, чтобы его остановить.

— Не так быстро, маленький нетерпеливый бобер.

Я рассмеялась, и напряжение покинуло тело. Через мгновение я схватила подругу за руку.

— Ты же не собираешься сейчас на меня злиться, да? Я никому не говорила с тех пор, как стала достаточно взрослой и разобралась во всем получше.

Она удивленно отпрянула.

— Достаточно взрослой и разобралась во всем получше?

Я провела пальцем по едва заметному шраму над правой бровью.

— Дети могут быть довольно жестоки, когда считают тебя иной. В восемь лет, когда мы все еще жили в Атланте, один из них бросил в меня камень на перемене.