— Взрослые вышибалы, — повторила подруга.

Я приподняла бровь.

— Такое вообще существует?

Марк кивнул.

— Ага. У Паркс и Рек своя лига. Мы с Колином участвуем. Завтра турнир.

Я посмотрела на Адрианну. В ее глазах читалась мольба. Я не хотела идти, но еще меньше хотела, чтобы она пошла куда-то одна с Марком. Я ему не доверяла.

— Конечно. Во сколько?

Адрианна улыбнулась.

— В одиннадцать утра, — ответил он. — Мы приедем и заберем тебя.

— Нет, мы встретимся там. Адрианна обещала сходить со мной в магазин завтра, так что мы можем заскочить после, — сказала я.

Она потянула его за руку.

— О, да. Прости, я забыла.

— Это круто, детка.

Он был ближе к ее лицу, чем мне бы хотелось.

У меня в кармане зазвонил телефон. Я вытащила его и увидела сообщение от Натана.

«Это он?»

Через секунду пришло фото парня сзади.

Я набрала Натан, и он снял трубку после первого гудка.

— Да! Где он?

— Исчез, — ответил он. — Я видел, как он перед нами шел на стоянку. Сел в черный «Dodge Challenger» и уехал. Я запомнил номера Северной Каролины. Хочешь пробить его по базе?

— Разве это законно?

Натан усмехнулся.

— Я дам знать, когда что-то найду, — ответил он и отключился.

Колин вернулся с пивом, когда я положила телефон в подстаканник на стуле. Марк что-то шептал на ухо Адрианне.

— Эй, Марк, какая твоя фамилия? — спросила я.

— Хиггинс, — ответил он. — А что?

Я пожала плечами.

— Просто интересно.

Мне было интересно, потому что мне действительно не нравился Марк Хиггинс. Возможно, мне удастся убедить Натана и его проверить.

* * *

Когда на следующее утро я очнулась от беспокойного сна, мой мозг все еще крутил мысли о бездушном мужчине из прошлого дня. Его лицо преследовало меня во сне, дразня вопросами, на которые я не могла ответить. Кто он? Что он?

Я могла провести весь день, размышляя о нем, если бы Адрианна не начала закидывать меня сообщениями, проснулась ли я и готова ли ехать. Я молилась, чтобы удалось отговорить ее от похода на игру по вышибалам во время шопинга, но мне не удалось. После короткой поездки в торговый центр, мы поехали в спортзал в центре города и в течение часа наблюдали, как взрослые мужчины бросают друг в друга красные резиновые мячи.

Я махнула в сторону буфета.

— Я хочу купить что-нибудь попить. Ты будешь?

— Я возьму диетическую колу, — ответила она.

Я прошла по краю к окошку и подозвала девушку.

— Что принести? — спросила она, жуя жвачку.

К большому сожалению продажа пива по воскресенья после двух часов ограничена. Только алкоголь смог бы сделать вышибалы для взрослых немного интересней.

— Две диетические колы, пожалуйста.

Мой телефон зазвонил. Это был Натан.

— Где ты?

— На игре в вышибалы, — ответила я, перекрывая крики взрослых мужчин и отчетливый скрип подошв кроссовок по полу зала.

Повисла тишина на другом конце линии.

— Ты только что сказал вышибалы? — спросил он.

— Ага.

— Заскочи ко мне домой, когда закончишь, — сказал Натан. — Я приезжал к тебе, но не застал.

— Хорошо. Надеюсь, это не продлится долго. Но я должна отвезти Адрианну домой.

— Ладно, — бросил он и закончил звонок.

Я отнесла напитки на трибуны и поняла, что игра, должно быть, закончилась, поскольку две команды пожимали руки. Я протянула ей пластиковый стаканчик.

— Все закончено?

— Да. Они проиграли, — ответила она.

Я ухмыльнулась.

— Удивительно.

Она бросила в меня кусок попкорна.

— Будь милой!

Марк и Колин наконец вышли из раздевалки со своими спортивными сумками. Они оба приняли душ и сменили одежду. У Марка на волосах было больше косметики, чем на Адрианне и мне вместе взятых. Он бросил свою сумку на скамейку перед нами и улыбнулся.

— Кто голоден?

— Я, — ответила Адрианна.

— И я, — добавил Колин.

Я толкнула свою подругу плечом.

— Мне нужно ехать на работу. Нет времени на еду.

— Я отвезу тебя домой, — сказал ей Марк.

Я закатила глаза и уставилась на Адрианну с явным неодобрением.

Она приподняла бровь, глядя на меня.

— Ты не работаешь по воскресеньям.

— Сегодня нужно поработать. Я обещала. Мне нужно встретиться с Нейтом.

— Ну, тогда иди. Я просто поеду с ними, — сказала Адрианна. — Не волнуйся.

Но я беспокоилась, и она это знала.

Она положила руку мне на плечо и встала, перекидывая ремешок сумочки через плечо.

— Я буду в порядке. Позвоню тебе вечером.

Я понимала, что спорить с ней нет смысла. Адрианна всегда поступала, как хотела, не принимая во внимание мнение мое или кого-то еще. Я вздохнула и последовала за ними вниз по трибунам, а потом на выход из зала.

Прежде чем сесть в свою машину, я схватила ее за руку.

— Серьезно, позвони мне сегодня вечером.

Она улыбнулась и взяла Марка под руку.

— Обещаю.

На лице Колина было написано явное непринятие.

— Уверена, что не можешь поехать хотя бы ненадолго?

Я открыла дверь своей машины и села на водительское сиденье.

— Да, прости. Повеселитесь.

Я некоторое время наблюдала за ними, не в силах избавиться от тошноты, вызванной тем, что позволила ей уйти с ними. Все дорогу до квартиры Натана я твердила себе, что не мать Адрианне, ей двадцать семь лет, и она вполне способна сама о себе позаботиться. Однако меня продолжало тошнить, также как после нескольких часов рассматривания жертв серийного убийцы.

На стук в дверь никто не ответил. Я оглядела большую парковку и увидела его внедорожник, поэтому решила позвонить на сотовый. Тяжело дыша, он ответил.

— Алло?

— Я у твоей двери.

— О. Думал, ты будешь позднее. Я вышел на пробежку. Стой там, я скоро буду.

Я закончила разговор и опустилась на коврик у его двери. Этот дом был построен на холме, поэтому я имела отличный вид на горы Блу-Ридж (Голубой хребет), который теперь был испещрен красными, оранжевыми и золотыми пятнами. Осенние пейзажи я обожала в горах Западной Каролины.

Тем не менее я не могла не вспомнить, что сезон убийств только что открылся. Пока я там сидела, осознала, что это дело вторглось в почти все сферы моей жизни, а я занималась им всего несколько дней. Я не понимала, как Натан живет с этим столько лет.

Он появился примерно через пять минут, взбегая на холм. Я встала и смахнула крошечные листья со своих штанов для йоги. Через мгновение он уже поднимался по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. На нем оказались белая футболка и черные спортивные шорты, демонстрирующие идеальные икры.

Он вытащил из ушей наушники и потянулся к поясу за ключами.

— Прости. Я думал, у меня больше времени.

— Адрианна решила пойти куда-нибудь поужинать с парнями, — сказала я.

Натан распахнул дверь.

— С какими парнями?

Я последовала за ним внутрь.

— Теми, которых мы встретили в «Светской комнате отдыха».

Он повернулся ко мне.

— Ты не пошла с ними?

Я скривилась.

— С капитаном Придурком Винировым и его напарником? Нет, спасибо.

Натан рассмеялся, вытирая бисеринки пота со лба.

— Что не так с зубами того парня?

Я вскинула руки в воздух.

— Не знаю. Похоже их отбелили ядерным веществом.

Он со смехом прошел на кухню.

— Хочешь воды?

— Конечно.

Натан протянул мне бутылку.

— Я собираюсь принять душ. Чувствуй себя как дома.

— Ладно.

Он ушел, а я села в единственное глубокое кресло в гостиной. Изучила огромный пульт дистанционного управления, прежде чем нажать красную кнопку включения. К сожалению, это все, что я смогла сделать. После нажатия всех остальных кнопок, включения видеоигры с зомби и, возможно, звонку его маме по видео-чарту, я сдалась и снова выключила телевизор.

Я прошла в его кабинет и обнаружила новый коричневый кожаный диван у стены. Почему-то я влюбилась в него, словно это был подарок специально для меня. Я растянулась на нем и уставилась в потолок, заставляя себя думать, о чем угодно, только не о звуках включенного душа в соседней комнате.