— Ладно, ладно хватит меня нахваливать, а то я возгоржусь, да и не мальчик я уже, прекрати меня так называть. — возразил подруге Виид, после чего вновь повернулся к Ранду.

— Оберин, так ты пойдёшь с нами обедать?

Ранд почувствовал желание согласиться без всяких раздумий, познакомиться с новыми людьми и, быть может, наконец-то он сможет завести друзей… и это его мгновенно насторожило, такая реакция была для него нетипична.

«Всё очень странно. Кажется, я догадываюсь, почему всё это происходит. Нужно во всём этом окончательно разобраться и лучше это сделать сейчас, чем потом. Так что придётся согласиться. Надеюсь, что дальнейшие наблюдения мне помогут во всём удостовериться. Но нужно быть настороже».

— Я должен как можно скорее вернуться к тренировкам…

— Жааааль… — начал говорить Виид, уже готовя слова, чтобы уговорить бывшего принца, но последующие слова Ранда прервали его, прежде чем он сумел хоть что-то сказать.

— Но час своего времени на обед я могу потратить, тем более что мои запасы еды подходят к концу.

— Отлично, тогда не будем терять времени и давайте выдвигаться.

И группа молодых людей отправилась в путь в трапезную, по дороге они разговаривали на множество тем, от историй из прошлого до обсуждения событий нынешних.

— Учитель Герхард чем-то напоминает моего отца. И не только внешностью, он такой же строгий и вспыльчивый, если что-то идёт не так, как ему нравится, но внутри он очень добрый и заботится о своих учениках. По крайне мере у меня о нём сложилось такое первое впечатление. — рассказал о своих мыслях великан Эйрон.

— А по мне он слишком жестоко поступил с Квинтом, он лишь задал ему невовремя вопрос, и после этого Герхард буквально заставил Ахила его ударить. — возразила ему Фара.

— Фара, ты как-то слишком негативно воспринимаешь ту ситуацию, один небольшой синяк за хороший жизненный урок, по-моему, это хороший обмен. — вклинился в их беседу Балрон.

— Да, да, я согласен с Балроном, и вообще культиваторы могут быть очень жестоки, так что я думаю, нам с Герхардом ещё довольно повезло.

Ранд по большей части не вмешивался в их беседы, но постепенно разговор перетёк на то, что их больше всего занимало в последние дни, на тему культивации, и там без его участия было не обойтись.

— Оберин, а как ты так быстро достиг стадии Конденсации Ци? Ведь, там на площади ты ещё был таким же как мы, смертным. А когда мы пришли на первый урок, то ты уже достиг первой стадии. То есть на всё про всё у тебя ушло не больше двух суток, наверняка ещё меньше, ведь ты не мог культивировать всё время. Я вот уже много времени пытаюсь, всё тело в шрамах, а достигла лишь небольшого увеличения количества Ци в теле, до дантяня ещё далеко. Не знаю даже, успею ли я до начала соревнований. Дай, пожалуйста, пару советов. — попросила Ранда Фара.

— Никаких универсальных решений тут нет, очень многое зависит от индивидуальных способностей человека, но можно ускорить достижение первой стадии пилюлями, но не думаю, что у вас есть деньги на подобное. Вам я лишь могу посоветовать уделить культивации как можно больше времени.

«И не тратить столько времени на бессмысленное общение и совместные походы за едой. Особенно, когда до соревнования осталось так мало времени», — добавил, правда, уже про себя Ранд. Если бы не вся непонятная ситуация, то он никогда бы с ними не пошёл и на подобные пустые разговоры время бы не тратил. Хотя у всего этого есть и плюсы, как минимум положительные отношения с Балроном в дальнейшем могут весьма пригодится'.

Больше всего времени Ранд, конечно, уделял наблюдению за Виидом, которого он хотел изучить. А также он мысленно подмечал все его прошлые странности, то, как при нём сломался обелиск, то, как он частенько смотрел куда-то выше головы собеседника и его радикальные и быстрые изменения в поведении за последний день. Всё это в совокупности вызывало в Ранде какое-то чувство… неправильности происходящего. И сейчас по какой-то неизвестной причине ему хотелось верить Вииду, и отбросить все эти ничем неподтвержденные домыслы.

«Такая моя реакция совершенно ненормальна. Вероятно, у него есть какая-то сила воздействия на разум, по-другому это объяснить невозможно. Радует только, что она довольно слабая. То, что я её заметил так быстро — это заслуга моей природной подозрительности и в некоторой степени удачи. Видно, что другие этого совсем не замечают. Возможно, у него какая-то демоническая родословная? Они славны свои умением воздействовать на окружающих и убеждать их в чём угодно. Но почему тогда в секте никто подобного не заметил? И в журнале ничего о Вииде подобного не написано… Но, откуда бы она не взялась, это опасная способность. И тогда не удивительно, что он смог сколотить группу друзей так быстро. А в первый день он, вероятно, присматривался на ком выгоднее использовать своё умение». — размышлял Ранд, пока они шли.

— Эх, я почему-то так и думала, что ты скажешь что-то подобное. Без большого таланта никуда. К сожалению, не бывает лёгких, обходных путей. Самая дешевая пилюля, которая принесёт хоть какую-то пользу стоит не меньше двадцати духовных камней, а у меня столько нет. — изрекла печально Фара.

И когда они уже подходили к трапезной, Виид задал вопрос, который буквально вогнал Ранда в ступор своей неожиданностью и отсутствием к нему каких-то логических предпосылок.

— Оберин, это, ведь, твоё ненастоящее имя, правда? — спросил своего нового знакомого Виид.

Глава 18

Лжецы

— Разумеется, Оберин — это моё настоящее имя, данное мне родителями при рождении. И назвали они меня в честь древнего принца, прославившегося своими подвигами. С чего вообще у тебя возник такой глупый вопрос? — спросил бывший принц Виида, не сумев скрыть непритворное удивления в голосе.

— Понимаешь, я очень чувствителен к некоторым вещам, и я заметил, что на имя Оберин ты реагируешь с какой-то минимальной непроизвольной задержкой, как будто не до конца привык к своему новому имени и какую-то долю секунды не уверен, что обращаются именно к тебе. Да и когда-то я сам придумывал себе вымышленные имена, и наблюдал за собой подобное. Но, конечно, может быть, мне просто показалось.

Он солгал, Ранд понял это сразу, для этого ему даже не понадобилось оценивать мимику, интонацию и другими показатели, которые до определённой степени указывают врёт ли человек или нет. Потому что его чувства, как культиватора, многократно превосходили чувства смертных, и если он ничего подобного не чувствовал, то значит и Виид не мог. Даже старейшина Минос ничего подобного не заметил, а он на стадии Формирования Ядра, и подобная мелочь от него бы не ускользнула. Это объяснение выглядит ещё более комично из-за того, что он не просто претворялся Оберином, он им буквально в какой-то мере был, благодаря поглощению его воспоминаний, так что мгновенно реагировать на своё практически второе имя для него было более чем естественно. Из всего этого выходило, что объяснение Виида это сплошная ложь.

«Чувствую его влияние, мне хочется согласиться с его объяснением без каких-либо вопросов, но оно слабое, а если о нём знать, то оно становится совсем несущественным».

«Видно, что он это обоснование продумал заранее, но кажется, что он не до конца понимает возможности культиваторов. Или я что-то упускаю? Но то, как он объяснил свою ложь поражает, многие с лёгкостью приняли бы его оправдание. Мог ли подомную ложь придумать десятилетний ребёнок из деревни? Не уверен».

«И самое главное, если он солгал, то тогда с чего он решил, что „Оберин“ моё ненастоящее имя? И даже, если он по какой-то немыслимой причине мог об этом подумать, то зачем задавать подобный вопрос человеку, которого почти не знаешь? Не уж то думал, что я тут же признаюсь, что это не моё имя? Или дело в чём-то другом?».

«Столь много вопросов и столь мало ответов. Уже голова начинает болеть от этих загадочных вещей. И чем больше я думаю об этом, тем больше я хочу просто убить его, чтобы избавиться от этой странной проблемы под именем Виид раз и навсегда. Ибо если ничего не делать, то уверен, что эта проблема будет только множиться. Смогу ли я его убить настолько незаметно, что на меня не падёт никаких подозрений со стороны секты? Над этим стоит хорошенько подумать. А пока продолжу за ним наблюдение, быть может, узнаю что-то о нём полезное».