– Опять этот Корвин.

– И снова Айрана Джосси лупит! Маленький, а такой дурной! Сына главы Бурых и так успешно на лопатки уложить, Кора! Я тебе всегда говорила, что с этим пацаном одни проблемы! С первого курса отбитый на голову. Ему хулиганы оплеуху, а он пять в обратную! Вот где голова!? Ведь всегда такой щуплый был, а на рожон лезет… И что с ним не так?!

– Да понятно что, – фыркнула пышнотелая женщина, с азартом следя за потасовкой пятикурсников, рычащих, как семейство голодных тигров. – Забыла, кто у Маркуса отец?

Вторая работница кухни побледнела.

– Ты про Корвина-старшего? Как уж тут забудешь!? Канцлер нашего императора, пусть продляться годы его правления на века! Годы императора, в смысле… – поспешно добавила милая с виду женщина, уже зеленея.

– То-то и оно, – со знанием дела фыркнула тучная повариха, поворачивая голову ко мне. – Тебе чего?

Я не растерялась.

– Обед. – Логичность моего прихода до смешного ошарашила женщин. – До третьей пары десять минут.

– Ой! Да!!! – Выпучила глаза вторая оборотница, окидывая взглядом нетронутую еду на витринах кухни. – А ведь, правда! Как же так?! Куда мы всё это девать будем?

– Могу дать совет… – снизошла я до жалости. Отношение к еде у меня было весьма своеобразным. Пищу я причисляла к разряду личных потребностей, без которых никуда, поэтому решила помочь дамам. Ну, правда! Не выкидывать же плоды их стараний из-за того, что два идиота не дошли до выхода и решили свои разборки учинить прямо тут!

«Зато теперь понятно, как разбираются старшекурсники. Никаких подлостей! Бой до первой крови! Никакого словоблудия или подлянок! Либо ты – трус и сразу признаёшь поражение, либо учись огребать по полной…»

– Говори, – выдернула меня из мрачных размышлений та, что была крупнее своей коллеги. – Меня зовут мадам Эгфот. Я – главная по кухне. Если твой совет окажется дельным, можешь называть меня миссис Эмма…

– Я – Труди, – вторая кухарка продемонстрировала ямочки на своих щеках. – И от себя могу добавить, что голодной мы никогда тебя не оставим!

«Вот это дело!»

Улыбнувшись, кивнула на два ведра со льдом, стоящих у канистр с компотами.

– Охладите парней, и все дела. Под таким градом желание продолжать драку у любого сойдёт на «нет».

– Ха! Какая молодец! – Едко протянула Труди, с жалостью покачав головой. – Да кто ж осмелится-то!? Один – наследник Бурых, второй – сынок жуткого императорского дознавателя. К тому же не дотащим мы вёдра через всю эту толпу!

Я удивилась.

– Разве у вас бытовой магии нет?

– Есть, – женщины хмуро переглянулись. – Но причём здесь она?

– Да! Причём? – Мужской голос стал сюрпризом. И сюрпризом не из приятных.

Вздрогнув, обернулась.

За моей спиной стоял магистр Абьёрн. Небрежно прислонившись к стойке со сладостями, магистр наблюдал за мной с любопытством, но без всякого мужского интереса, слава Богу.

Прикусив нижнюю губу, нахмурилась.

«А что, если попробовать?»

Хитро прищурившись, решила рискнуть.

– Могу показать… Только если что – это сделала не я.

– Что сделала?

Два ведра резко подскочили вверх, проплыли над головами нездоровых любителей драк и перевернули своё содержимое там, где, на мой взгляд, мочалили друг друга пятикурсники.

Это оказалось не так легко, как со стулом, но всё-таки возможно, и, судя по ору и дико отборным ругательствам, с местом дислокации я не прогадала.

Прежде чем толпа разорвалась, пропуская сразу двух внезапно потерявших желание мутузить друг друга долбо…умков, я успела отвернуться к витринам, борясь с головокружением и слабостью. Даже стала накладывать на поднос еду, стараясь не обращать внимания на шокированных тёток. Немного нервно, на мой взгляд, но…

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!

Учитывая, что возле кухонного прилавка стояло только четверо, парни, довольно симпатичные, если бы не кровоподтёки по всей роже, в первую очередь грозно уставились на кухарок.

И тётки сплоховали.

Психика у работниц кухни явно не обладала стойкостью.

Однако прежде чем заикающиеся оборотницы успели среагировать и указать на меня хотя бы пальцем, ожил магистр по боевым искусствам:

– Я! И что дальше!?

– Магистр, – поморщился тот, который был выше своего противника чуть ли не на полголовы. А потом парень и вовсе перешёл на шёпот. – Дядя Вилмот, так нельзя. Все скажут, что ты встал за мою защиту, а это унизительно. Теперь придётся начать всё…

– Теперь, – гаркнул Абьёрн, – никаких вызовов! По крайней мере, не затрагивающих честь или право силы! Всё остальное – через ректорат! Приказ Рендалфа Стейна! И кстати! – Громкость голоса медведя неожиданно набрала силу, и пончик в моей руке дрогнул, падая на разнос. – ОБЪЯВЛЕНИЕ! Довожу до сведения: все драки, вызовы и прочие пакости между студентами запрещены! Для непонятливых – «ЗАПРЕЩЕНЫ И ОБЛАГАЮТСЯ НАКАЗАНИЕМ»! Давно пора было прибегнуть к… трудотерапии, – подмигнул мне Абьёрн.

– Чего? – загудел зал, пока я, стиснув челюсти, наливала в свой стакан узвар из груш и яблок, делая вид, что меня это не касается.

– Что за ерунда?

– Какая ещё трудотерапия!?

Молчали только двое пятикурсников, стоящих точно за моей спиной. Не близко, и не прям ко мне повёрнутых, но жар от их разгорячённых тел я чувствовала кожей.

– Поясняю развёрнуто… Всем, кто будет пойман за стычками, с этого момента положено взыскание. Болтайте своими трепливыми языками, что угодно, а рук больше не распускать! Любой из преподавателей Варулфа вправе назначить наказание самым тупоумным. Пора поработать на благо родной академии. – Улыбка сочилась из магистра до противного довольная. – Вижу, никому эта гениальная идея не понравилась? Зря! Я вот сплю и вижу, как самые непонятливые отрабатывают у меня после занятий, чистя газон на полигоне… или проходя новую полосу препятствий, на которую я сам пока боюсь ступить. – Оценив спектр эмоций у студентов (от ужаса… до ещё большего ужаса), Абьёрн предвкушающе хлопнул в ладоши. – Ну? Чего уставились? Я всё сказал! А теперь быстро жрать!

Пришлось посторониться. Поток желающих успеть пообедать оказался слишком плотным, поэтому я осталась без чесночных гренок.

А магистр всё не унимался. Хлопнул меня по плечу, наклонился ниже и… и благодарно шепнул:

– Ты – молодец. Хорошо придумала. Нам, преподавателям, давно надоело всё самим делать. Лаборантов не дают, помощников тоже… а тут такой ход! «Т Р У Д О Т Е Р А П И Я»… даже звучит божественно. Кстати, о «поклоннике» я не забыл. С меня цветочки… большего не могу обещать – жена и трое детей не поймут.

Местный физкультурник щёлкнул меня по носу и, насвистывая, двинулся в сторону выхода.

И вот бы всё ничего, да академия-то оборотней! Тут не то, что говорить шёпотом – думать про себя нельзя!

Под негодующими взглядами каждого в этом зале я заняла угловой столик.

Аппетит пропал окончательно, но я упорно делала вид, что всё нормально.

«Вот так и твори людям… эээ… то есть оборотням добро. Мда, бабуля… крупно ты меня подставила со своими советами! Ну… что ж поделать? Прорвёмся! Одно хорошо – магистр женат. Я не фанат отношений в принципе, не говоря уже о связи между студенткой и её преподавателем. Эх! И всё же не надо было ту полосу препятствий проходить до конца…»

Обед показался безвкусным. И вины кухарок в этом не было.

На меня смотрели с такой злостью, что кусок в горло не лез.

А плотно поесть надо было, потому как на ужин сегодня заявляться не стоит. Пусть ребятки переварят слитую гадом-медведем информацию, расставят акценты в приоритетах и поймут, что ходить без синяков – это не так плохо, в принципе.

Трамбуя в желудок без разбора всё, что сама же выбрала, успела понять, что сегодняшним драчунам даже мозговой штурм не поможет. Они так смотрели на меня, внутри негодуя, что им не дали разобраться, что я бросила свои потуги с едой и вернула разнос обратно на общий стол, где тарелки забирали улыбающиеся кухарки.