– Ты – молодец, – снова резанула слух та же реплика, которой меня пять минут назад заложил магистр Абьёрн. Хотела поднять руку, чтобы остановить обличающий поток благодарностей, но мадам Эгфот была непреклонна. – Такая смышлёная! А научишь бытовой магией работать? У меня никогда не получилось бы так…

– СПАСИБО! – Выкрикнула я чуть громче положенного. – Всё было очень вкусно. Я так наелась, что дышать не могу.

– О! – Немного простоватые оборотницы слаженно улыбнулись.

– Мы рады.

– Приходи обязательно на ужин. Сегодня на десерт выпеченная корзиночка с абнисовым вареньем и взбитыми сливками.

– Это Гертруда где-то вычитала, – хмыкнула мадам Эгфот, с гордостью похлопав девушку по плечу.

Я же с сожалением вздохнула.

– Постараюсь, но вряд ли. Третьей парой «Обращения». После них сил обычно хватает только на то, чтобы дойти до своей комнаты.

– Это да! – Покачала головой старшая по кухне. – Но сильно не переживай. Мы тебе на завтрак сбережём. Да, Гертруда?

– Да!

– Спасибо. И до встречи!

Я поспешила закончить наш разговор неспроста – к нам вальяжной походкой шёл со своим разносом пятикурсник. Тот, который повыше. Кажется, он родственником Абьёрну приходится. Ну… судя по их милому разговору.

К тому же положенные пятнадцать минут почти истекли.

Положив свой разнос, молнией выскочила из столовой.

До кабинета оборотов, как тут мило обзывали вотчину строгого преподавателя основ, хотелось лететь, не чувствуя под собой опоры.

«И вовсе это не побег! Вы рожу того наследника Бурых не видели! Мне бы с третьекурсницами сначала разобраться, а потом … "дружбу" с выпускниками заводить! Боже… И это только первый день! Если Лина Релей была такой же везучей, удивительно, как она до нашего обмена душами дожила».

Несмотря на внутренние самобичевания, второго пятикурсника я тоже заметила.

Он стоял сразу за дверью столовой. Будто поджидал кого-то.

Поначалу я даже грешным делом подумала, что меня ждёт, и вот сейчас точно уже не отвертеться, но парень всего лишь криво усмехнулся, пройдясь по моей фигуре насмешливым взглядом.

А вот преследователя, который вышел за мной, ждал более содержательный разговор, без мимики и жестов.

Корвин, если я правильно запомнила, схватил долговязого противника за локоть и дёрнул от меня с прямо-таки хищным оскалом.

– Джосси, мы не закончили.

– Маркус!? Опять!? Не слышал предупреждения магистра Абьёрна? Или тебе приспичило новую полосу препятствий протестировать?

– Наш бой выходит за рамки обычных потасовок, – прищурился брюнет с выгоревшими на концах волосами. – Тебе ли не знать? Это ты свой грязный рот открыл…

Дальше слушать было бы странно. Я дошла до конца коридора, и оставаться ещё, чтобы узнать о причине мордобоя – очень подозрительно.

Выйдя на лестничную площадку, помчалась на занятие.

Никто меня больше не трогал. Даже внимания не обращал на первый взгляд, да только после буллинга, которому подверглась Лина, внутренние инстинкты Полины Волковой так быстро не успокоить. Я, родители которой ни разу в школу не пришли, чтобы заступиться за единственную дочь, привыкла быть осмотрительной и бдительной, в зародыше убивая всякое недоброе любопытство в мою сторону.

Дисциплина «Обращение. Внутренний зверь» вызвала у меня двоякие чувства.

Предмет вела шустрая старушка. Материал лекции она рассказывала весьма подробно и доступно, оттого интересно, но вторая часть занятия, где нас подводили к практике, мне не понравилась от слова «совсем».

Да. Тело Лины опять это сделало!

Пусть быстрее других, но я таки обратилась в овцу, своим блеянием сбивая с настроя половину группы.

Хохот стоял такой, что в ушах закладывало!

Я же в шкуре овцы банально запаниковала, боясь остаться такой навсегда. Даже успела Лине посочувствовать. Это для меня жуткое «бэ» временно. Релей же суждено ходить в шкуре овцы до самой смерти.

В итоге старушка с грозной фамилией Вулф вернула мне человеческий облик, влив насильно какое-то пойло из одной из колб на её столе, а потом выгнала нас всех, приказав семерым первокурсникам на следующем занятии сдать реферат по теме: «Самые необычные обороты за последние три века и уважение к ним».

– … и чтобы с выдержками из статей того времени! – Рыкнула профессор Вулф, захлопывая за последним дверь кабинета лично.

– Это ты виновата! – Зашипела симпатичная блондинка, толкая меня в плечо.

– Адептка Ситрэн! – Донеслось из-за двери. – За последние ПЯТЬ веков! И завтра ко мне после занятий на… трудотерапию!

Одногруппница яростно топнула ножкой, но молча убежала вниз по лестнице, зыркнув напоследок от души.

Я, теперь уже без опасений, поправила на плече лямку от сумки-рюкзака и потопала в общежитие, не веря своему счастью.

«Первый день подошёл к концу! Надо же!»

На ужин не пошла.

Академия гудела. Недовольных полученными наказаниями было куда больше, чем я могла себе представить.

Пока дошла до своей комнаты, несколько раз услышала фамилию Лины. И везде она звучала в неприглядном свете.

«Лучше поостеречься, – решила я, плотно закрывая за собой двери комнаты, не забывая про магический заслон. – Сегодня мы гостей не принимаем».

Хорошо, что душ и туалет были тут же, за соседней дверью, иначе всё могло обернуться куда хуже, чем мне бы того хотелось.

Я добросовестно сделала домашку, искупалась и залезла в кровать с томиком по истории Виёла. Обыск комнаты Релей ничего не дал, поэтому я хотела немного отвлечься и успокоиться.

Через пять минут поняла, что ничего не получится. Меня натуральным образом трясёт от жалости к самой себе.

А потом пришла истерика.

Как я и думала, она про меня не забыла. Накрыла с головой, как только я перестала изображать из себя стальную леди.

Разревевшись, уткнулась в подушку, чтобы слышно не было.

Кажется, я даже переосмыслила свои взаимоотношения с родителями. До попадания сюда мне казалось, что маме и папе на меня плевать. У них есть работа, дом… они сами. Им всегда было хорошо и без меня. Когда я переехала после бабушкиных похорон в общагу, родители, кажется, даже вздохнули с облегчением.

А сейчас вдруг это стало неважным!

Пусть счастливы! Разве это плохо?! Зато я всегда знала, что в любой момент могу попросить совета или помощи, и они, немного нотационным тоном, но дадут мне необходимое тепло.

«А теперь у меня никого нет! Совсем! И, положа руку на сердце, как вернуться обратно я не знаю! В любой момент меня могут разоблачить, а потом сдать дознавателям! И я сдохну в карьере, если не буду строго следить за каждым своим словом!!!»

– Ммммм, – простонала в подушку, заходясь слезами.

Как уснула, даже не вспомню, но сон стал моей отдушиной.

Я гуляла по лесу.

Всё дышало безопасностью и спокойствием.

Пройдя до самой опушки, присела на пенёк.

Не хотелось думать или снова, не дай Бог, жалеть себя. Ничего хорошего из этого не вышло в первый раз, не выйдет и во второй.

Такой меня, немного блаженной, и нашёл ночной гость.

– Ах, ты – сволочь! – Сразу с места в карьер кинулась я, теряя всю инфантильность.

Не узнать подонка, по вине которого я теперь живу чужой жизнью, было бы сложно. Его размытый силуэт врезался в память навсегда.

– Эй-эй! Ты чего! – побежал от меня, как ужаленный, гадский хранитель рода, отчаянно размахивая руками. – Возьми себя в руки. Я могу и уйти!

Пришлось остановиться. Скрипеть зубами от злости, но тихо и незаметно.

– Взяла… говори, что сделал со мной! И как всё вернуть назад?!

– Фух, – схватился паренёк за живот, пытаясь отдышаться. – Ничего себе ты – ненормальная. Теперь понятно, почему синяков на теле Лины сегодня нет. Ты – такая же чокнутая, как все остальные оборотни.

– ЧТО!? Да… да меня так ещё никто не оскорблял!

– Стой! Ладно! Беру свои слова обратно, – тут же поспешил всё исправить недоумок, оценив мой рывок в его сторону. – Но то, что ты здорово справилась с сегодняшними занятиями – правда. Согласись!