Засим прощаюсь. Ваш Император.

— Рада вас всех приветствовать, — Оливия подошла к сфере, а мы с Изабеллой покинули комнату, дабы ей не мешать. — Как уже и сказал наш новый правитель…

— Фух… Как-то не по себе от мыслей о том, что я вещал на такую аудиторию… — негромко произнёс я и присел на лавочку в коридоре.

— Ты отлично справился! — Изабелла села рядом и обняла меня сбоку.

— Ага… Сегодня вечером выборы нового патриарха… Надо подготовиться… Оставим с ней кукол, а сами поедем назад. Пусть развлекается.

— Мне кажется, мы уже будем в Хайроке, а она всё ещё будет вещать…

— И не говори… — я улыбнулся. — Хватит с меня, пусть теперь жители Ривендейла страдают, а я отмучился…

Выборы нового патриарха в Епархии Давида чем-то напоминали процессы, проходящие в Ватикане. Но в отличие от Пап Римских новый Давид был не волен брать любое имя, ведь оно было записано даже в названии страны. А ещё он выбирался открытым голосованием, что превращало сам это действие в настоящий балаган.

Так случилось и в этот раз: девять кардиналов закрылись в специальной комнате и начали дискуссию. Каждый хотел стать новым патриархом, у каждого была своя программа и своё видение будущего. И такой спор мог бы длиться вечно, но существовало правило, по которому кардиналы не могли голосовать сами за себя. Поэтому они были вынуждены поддержать одного из кандидатов.

Побеждал тот, за кого проголосуют сразу пять человек. Обычно эта процедура длилась около суток. По закону кардиналы не могли покидать помещение, спать или не принимать участия в голосовании. Это было необходимо, чтобы заставить их прийти к какому-то консенсусу.

Обычно на заседание конклава кардиналов было два, максимум три, реальных кандидата. Остальные же просто тянули одеяло на себя, пытаясь выбить побольше преференций от будущего правителя. Прямо там подписывались священные пакты, нарушать которые было строго запрещено и каралось отлучением от церкви и Бога.

Мой же кандидат — восьмидесятидвухлетний старик, который едва соображал и любил бриться на лысо. По возрасту и опыту он идеально подходил на роль патриарха, но все были осведомлены о его ментальных проблемах и поэтому не рассматривали в качестве реального кандидата.

Первую часть дебатов «я» просидел молча, внимательно слушая других кардиналов. На этом этапе единственной моей задачей было недопущение скоро окончания конклава. Выборщики должны были прерваться на обед и употребить блюда, приготовленные заранее. А после они захотят выпить, а вот в бутылке самого популярного в стране вина и находился мой подарок.

Это были споры красной чумы, которая сгубила не одну сотню тысяч людей. Мне удалось найти носителей в горных районах севера, которые почти никак не контактировали с остальным миром. При низких температурах болезнь длилась долго и зачастую не давала летального исхода, что позволяло ей сохранять активность в рамках небольшого поселения. Да и распространялась она там не так активно…

А вот в тёплых странах, коей и была Епархия Давида, красная чума была настоящим бичом! Она проявлялась уже через два-три часов после заражения, а ещё через пять-семь человек превращался в месиво из язв и гноя. Именно такая судьба ждала кардиналов, которые только и пытались оторвать себе кусочек побольше на фоне поражения в войне с Тиранией.

Заражать весь город я не планировал, а поэтому зараза не выйдет из этого помещения. Насколько мне было известно, споры язвы хорошо передавались вместе с жидкостями и почти никогда по воздуху. Но стоило даже одной капле слюны заражённого упасть в колодец, как весь колодец становился источником заразы.

И мой план заключался в следующем: страшная болезнь убивает всех кардиналов, кроме одного. Выходит всё так, что он избран Богом! В религиозной стране никто не посмеет оспорить его волю. Такой человек должен был стать настоящим пророком, который возглавил бы страну в тяжёлые времена.

Я собирался раскрутить эту религиозную истерию и под шумок вывести из Епархии всё золото, в том числе и то, которое годилось для переплавки и чеканке монет. Денег у меня уже было, хоть жопой жуй, но если уж выпала такая возможность, то грех было ею не воспользоваться. А грехи на священной земле — это непростительно…

Ранее я уже «унаследовал» золото своей семьи, но его было не так много, ведь папаня был тем ещё экономистом. А вот в сокровищнице Давида дела должны были обстоять иным образом. Скорее всего, золотых монет там было мало, но вот самого золота, которые прошлый Патриарх хотел переплавить, могло быть очень много. Софии удалось узнать, что в последнее время бывший правитель изымал это самое золото у населения под различными предлогами.

Но и этого мне показалось недостаточно… Нет, я хотел обнести фанатиков по полной! Епархия участвовала в войне и ей нужны были деньги, которая она могла занять в Центральном Банке под залог земель. И такая просьба нового Патриарха не будет выглядеть странной, да и банки с радостью выдадут такой кредит, фактически купив земли. В идеале я продам им то, чего у меня нет… Идеальная сделка!

А пока я мечтал, обсуждение свелось к тому, что почти все были готовы проголосовать за кардинала Бердини. Он смог всех задобрить, фактически предложив разбить Епархию на регионы и создать федеративную республику. Не поддержали его только те, в чьи земли уже вторгся враг. И мне пришлось вклиниться, дабы собрание не закончилось раньше времени.

— Я долго молчал… — моя кукла встала со стула. — Вы только послушайте себя! Ведёте себя так, будто мы уже проиграли! Разделить страну? Каждый будет править своим клочком земли? А что будет дальше⁈ Нас захватят! Половину отберёт Тирания, другую северяне! Они все только этого и ждут! Мы должны объединиться!

— И вокруг кого? Ты намекаешь на себя? — чванливо пробурчал Бердини, против идей которого я и выступил.

— Нет, я слишком стар для этого дерьма. Мы постоянно выбираем стариков, они толком не успевают ничего сделать и мрут как мухи! Предлагаю выбрать самого молодого, у него хватит энергии…

— Зато не хватит опыта! — перебил Бердини.

— Я вполне могу стать патриархом! — сорокалетний Эрнандо ощетинился и начал защищать свою кандидатуру. — Молодая кровь ещё никому не повредила!

— Ой, я даже не хочу это обсуждать! — Бердини отмахнулся от «мальца» и демонстративно отвернулся. — Бред какой-то! Мы все шли к этому, готовились, а теперь назначим его⁈ Тогда никто из нас не доживёт до следующего конклава!

— Главное — сохранить нашу страну! — я ударил по столу. — Хватит думать только о себе! А если не верите в Эрнандо, то давайте выберем Сергио. Он единственный предложил реалистичный план по защите нашей священной земли! Мы не можем позволить богохульникам топтать её! Это недопустимо!

— Наконец-то, ко мне хоть кто-то прислушался! — заговорил Сергию, чья резиденция находилась в захваченном Виктором Оскольдом Змеином Клыке. — Голосуйте за меня! Я приведу наш народ к победе!

— Ты хотел сказать к поражению⁈ — оскалился Бердини. — Мы уже всё решили!

— Ничего мы не решили! — грубо перебил я. — Давайте ещё раз всё взвесим! Ваше решение, кардинал Бердини, равносильно капитуляции! А это недопустимо! С нами Бог, и мы обязаны победить!

— Вот именно! — Сергио вдохновился моей речью и начал новый этап дебатов. — Я слышал, что на юге применили какое-то новое оружие, Долина Камней пала меньше чем за месяц! А их столицу захватили за пару часов! Мы должны либо выкупить, либо украсть это оружие! Я уверен, что с его помощью перевес в войне будет на нашей стороне.

— У нас нет на это ни времени, ни средств! — возразил Бердини. — Пока мы бегаем в поисках этого супер оружия, наши земли окажутся захваченными.

— Они так и так будут захвачены, если мы согласимся с вашим предложением! — Сергио тыкал пальцем в оппонента. — Мы должны что-то сделать! Не мы начали эту войну, но мы её закончим! Я уверен, что Тиранию возможно победить! Найдём новых союзников, заключим военные пакты… Существует много решений этой проблемы!