И без всяких драконов бы справилась. Но танцевать с ним мне понравилось. Все дамы смотрели и завидовали. Да не переживайте, он меня терпеть не может, и вообще считает парнем.

 Сверр держал меня за руку, уводя прочь из зала. Думаю, мы выглядели как очень даже интересная пара. Но стоило оказаться в мрачном узком коридоре, тут же кинул мою руку. Мне показалось, что планировал свою ещё и о камзол вытереть, настолько ему, видите ли, противно!

– У меня ещё много дел, Делин. Так что выкладывай скорее и спать иди. Рано тебе ещё по балам расхаживать.

 Какой деловой. Знаю, какое у тебя «дело»… Ну ничего, подождешь, я сейчас тебе все в мельчайших деталях расскажу, а заодно и от себя добавлю.

 Я начала свое повествование, распыляясь на мельчайшие подробности. Вплоть до того, как местные собирали в том году урожай. Дракон чуть ли не рычал, но ничего возразить не мог. Ещё бы, это же приказ великого генерала! А я хохотала. Правда, в душе. Лицо приходилось держать каменным. Уже не помню, на каком месте, но он вдруг меня остановил.

– А ну-ка, повтори…

– Жена у него умерла. Решил взять в жены девушку молодую, а она пропала. На границе.

 Что здесь важного? Старик на жалость давил, очень даже распространенный подход. Даже я в курсе.

– Понял. Спи здесь, а то тебя так невестой сделают. И чтобы не выходил до утра! – Говоря это, он демонстративно положил руку на бляшку ремня.

Да больно нужно. Никуда я не пойду.

– А вы где спать будете?

Сверр усмехнулся.

– Не переживай, малой. Я всегда найду тёплую кровать для ночёвки.

 Понятно. Значит, дракон меня бросает. Почему-то стало обидно. Мне так понравился наш последний диалог! Я говорила, а он молчал. Всегда бы так. Я мечтательно улыбнулась.

– Я тут ещё подумал. Надо тебе волосы обрезать коротко. Напомни как вернёмся, – сказав это, он направился к двери.

 А я так и осталась сидеть с ошарашенным лицом. Ну уж нет!

***

 Пламя в камине трещало, заглушая урчание моего пустого желудка. Есть хотелось безумно. Как всегда, мне и крошек со стола не перепало, бокал вина и тот Сверр вырвал из рук, когда утаскивал от моего собеседника.

 Я вышла на балкон, до меня доносилась музыка, и намного более весёлая, чем пение менестреля. То есть, стоило мне уйти, как началось веселье? Судя по всему, замок планировал гулять до утра. Есть и плясать. Плясать и есть. Есть! Вот чего я хочу больше всего на свете. Мечтаю о вкусной утке, или на худой конец хотя бы о свежем хлебушке.

 Сверр запретил выходить, помню. Но инстинкт выживания заставил меня это сделать…

 Я пробиралась по коридорам, как мышка. Чувствовала себя ночным воришкой. Но клянусь Богами, если не поужинаю, до утра не дотяну!

 Наконец, проскользнула в главный зал. И, стараясь быть как можно незаметнее, направилась к столу.

– О, Делин! Давно не виделись, – услышала за спиной захмелевший голос одного из воинов.

– А Сверр тебе разрешил вернуться? – добавил приближенный к генералу.

– Я его ищу.

– Зачем? Он занят! – расхохотался дракон, а потом вдруг резко затих.

– А хотя… Может, уже и освободился. Иди вон по тому коридору, увидишь дверь. Он там. Передай ему от меня пламенное приветствие.

 Ну вот, теперь надо дракона искать, или мне точно попадёт. Коридор был совершенно тёмный. Я пробиралась буквально на ощупь, дверь нашла так же. На ощупь.

 За ней оказалась лестница в башню. Узкая, чугунная и очень неудобная. Но что поделать, ремня заработать как-то совсем не хотелось.

 Я закрыла глаза. А потом все же приоткрыла один. Мускулы Сверра усиленно двигались. По широкой спине гуляли отблески света. Они очерчивали каждую мышцу, каждую жилу. Это очень… красиво.

 И очень стыдно!

 Его торс обхватывали две стройные ножки. Какой же он бабник! Кошмар. Ездит по империи и девушкам лапшу драконью на уши навешивает. А они дуры! Надо бы рассказать им, как он меня шпыняет, сразу желание с ним связываться отпадет.

Хотя… я приоткрыла и второй глаз. Да она почти на седьмом небе от счастья! А я тут за ее честь переживаю.

 Дракон двигался быстро, его движения были резвые, но пластичные, как у хищника. Девушка громко застонала, а Сверр…

– Какого дьявола! Пошёл вон!

 Я кинулась прочь. Меня просто сорвало с места, и я набрала нечеловеческую скорость. Перепрыгнула половину ступенек и кинулась вглубь тёмного коридора.

 Забыла и о голоде, и о холоде. Имя своё тоже забыла. Что-то сомнительно, что этот «хищник» поведёт себя со мной так же ласково, как со своей девкой.

– Стоять! Паршивец!

Как он меня нагнал? Вот как? Он что, летать умеет?

– Только не бейте! Я же не знал!

 Он схватил за корсет и потянул вверх. Его лицо оказалось прямо напротив моего.

– Что ты не знал? Наречия местного ты не знал? Я, может, с тобой не на том языке говорю? – от него веяло жаром.

 Он даже камзол не застегнул.

– Ты! Что вообще там делал? Твое место в кровати! А не по замку чужому шарится! Ты знаешь, сколько здесь выпивших мужиков? А ты ряженый в девку!

 От его рычания кружилась голова, один его голос заставлял сжиматься каждую клетку, а к горлу подступали слёзы. Я никогда не была такой плаксой, как рядом с этим чудовищем!

– Я просто хочу есть. Хотел, – губы сами что-то шептали за меня.

 Я ожидала, что сейчас он меня ударит, но дракон резко замер, потом поставил на пол, и совсем другим голосом сказал:

– Извини. Не подумал. Забыл.

Сверр взял меня за руку и повёл за собой.

Сверр

Я смотрел на это недоразумение, уплетающее уже какой по счету пирожок. Мальчишка не врал, голодный, как вилтак. Хотя какой он вилтак, с натяжкой, хомяк. Я, конечно, виноват, недосмотрел. Морить голодом юнца, точно, не собирался.

– Как ты меня нашел? – спросил, хотя уже догадывался, как.

Кто, как не мой дорогой друг, мог такое выкинуть. Арне до сих пор мстит за одну леди, которую мы не поделили. Смешно.

– Мне показали, куда вы ушли, – наконец, прожевав, ответил «блондинка».

– Кто?

– Не помню, – глаза опустил, значит, врет.

Но то, что не сдал, молодец.

– А что-нибудь сладкое есть? – расправившись с пирожком, поинтересовался маленький обжора.

– Да, сейчас испеку тебе торт.

– А вы умеете? А какой ваш любимый рецепт?

Я хотел подойти к двери и удариться об нее головой, но сдержался.

– А я сейчас тебе покажу…

Малая кухня, а именно в ней мы сейчас находились, была пуста. Вся прислуга переместилась обслуживать гостей. Я прошёл ее вдоль и поперёк, открыл ящик и достал оттуда крынку с вареным молоком. Ну, или что это? Потом подошел к Делину, открыл ее и, зачерпнув немного ложкой, поднес к его рту.

– Слушай внимательно, драконий рецепт… очень древний.

Он хлопал глазами, весь его вид свидетельствовал, что дурачок ожидает увидеть чудо.

– Ты сейчас это ешь, потом ты ешь варенье, а потом… Я тебя скормлю дракону. Он любит именно с такой начинкой.

Парень побледнел и отсел от меня подальше.

– Вы шутите. И смеётесь надо мной, – обиженно выдавил он.

– Да что ты, совсем не шучу.

И вот зачем мне это надо? Меня ждёт красивая и очень, как оказалось, страстная женщина. А я сижу на кухне, куда, к слову, первый раз в жизни попал, и обсуждаю кулинарные рецепты с существом непонятного пола и вида.

– Не задавай мне тупые вопросы, Делин. И я не буду над тобой, как ты выразился, «смеяться».

Он так скорбно вздохнул, что я понял, шанса нет. Он не перестанет меня бесить.

Я обречён. Моя северянка, по милости этого злодея, останется без десерта, поскольку оставить его одного большой риск.

Мы, молча, дошли до спальни.

– Благодарю за ужин, – опомнился Делин, заходя в комнату.