– Ну… Думаю, да, – неуверенно ответил дракон.
– А может, мне лучше на кухне служить? Я выучусь на военного повара, – умоляющим голосом спросила я, но видя, как у Сверра заходили желваки, замолчала.
– Тебе самому не стыдно? Ты что, хочешь всю жизнь оставаться такой размазней? – звучало как приговор…
Глава 8.
Сверр
Это не человек, а какой-то кошмар. Когда к нему подошла девушка, он закрыл глаза. У меня сложилось впечатление, что передо мной две дамы решили продемонстрировать свои способности. Такое пару раз видел, и мне это даже нравилось. Но это не тот случай. Потому что засмотреться на мальчишку я совсем от себя не ожидал. Сложно объяснить, он вёл себя как нежная девица, ещё и смотрел странно на меня. Да к черту его! Надо поскорее выбивать эту дурь из его головы.
– Делин, ты свободен. Иди спать. И чтобы завтра с рассветом был готов. Переоденься. Не на бал идёшь, – строго скомандовал я, желая убрать его с глаз долой.
Мне даже дышать легче стало, стоило мальчишке убраться. И почему он так раздражает?
Стараясь отогнать от себя эти мысли, я усадил Мари на колени, обнимая за талию.
– Вы обыскали кабинет нашего труса-барона? – обратился к своему воину.
– Да, у него там целое собрание книг по темной магии и прочей грязи. Видимо, свернуло ему крышу, возомнил себя чудотворцем.
Все дружно рассмеялись, не впервой. Люди вечно пытаются завладеть знаниями, хотя, если разобраться, Боги им всегда благоволили, и во всех их бедах, кроме как самих себя, обвинять им некого.
– А что его отец? Насколько я помню, неплохой наместник был, – я всерьёз задумывался над тем, как вообще щенок на такое решился.
Никогда не поверю, что обошлось без серьезного влияния из вне.
– Сверр, мелкая провинция. Мы порой на карте их отмечать забывали.
И то верно. Но раз уж я здесь, разбираться буду до конца. Что-то подсказывает, дело нечистое. А теперь надо отдохнуть. Я снова увлекся изучением округлостей моей прелестной спутницы. Спутницы на сегодня, хотя… она очень даже полезна, обо всем осведомлена, всех знает, время зря не теряла. Возможно, мы с ней подольше подружим, уверен, она совсем не против.
Ее томный вздох мне на ухо только подтвердил мои мысли.
Глава 9.
Адель
Это утро было не просто холодное, оно оказалось безумно холодное. Все вокруг покрыла тонкая ледяная короста. Скользя и держась за стенку, я добралась до внутреннего двора. И что я увидела? По пояс раздетых драконов. Им жарко было. А мне совсем нет.Я куталась в свой камзол и уже через пару минут пальцев не чувствовала.
Среди сборища самых красивых мужчин, каких я когда-либо видела, их повелителя не оказалось. Сверр что, проспал?
– Почти не опоздал хлюпик, – бодро унизил меня один из воинов и похлопал по плечу.
– Мы начинаем обычно с разминки, видишь вот этот лесок? Нужно оббежать его по кругу. И сними свою телогрейку, ты что решил похудеть?
Солдаты громко хохотали, к сожалению, я для них стала любимым развлечением. Они радовались моему появлению больше, чем своим девицам. Только меня это не утешало.
– Ты и так недовесок, давай, снимай камзол и вперёд! Если обгонишь хотя бы одного из воинов, на сегодня свободен, – и снова этот смех, как же раздражает!
Я предусмотрительно замотала грудь тряпкой. Но стоило снять камзол, обдало лютым морозом. Тоненькая шелковая рубашка не спасала от холода.
– Ты как воробей нахохлился, запомни, чем быстрее бежишь, тем теплее. Да тут совсем немного, не сбивайся с тропы, она сама тебя выведет. Давай! Пошёл!
И я пошёл…Но, похоже, не слишком скоро, потому что уже через минуту все воины оказались впереди. И удалялись от меня очень быстро.
Я бежала, обнимая себя руками, искренне старалась. Пару раз даже упала, но продолжала бежать, потому что имею очень сильный характер и силу воли от рождения.
Ну, да, да, совсем по другой причине! Просто выбора не было. Я бы сейчас с удовольствием сидела у камина в отчем доме и пила горячий чай с земляничным вареньем. Вот это уже больше походило на правду.
Я бежала и представляла тот самый огонь в камине и слышала добрый голос своей няни, рассказывающий сказки.
Я остановилась и огляделась. Пролесок оказался гуще и больше походил на дремучий замерший лес. Любят драконы все преуменьшать. Для кого лесок, а для кого непроходимая чаща. Каковы шансы, что я добегу назад? Мне кажется, приблизительно нулевые, и, повинуясь интуиции, я свернула с тропы, решив немножко срезать.
Будь проклята моя интуиция…
Глава 10.
Сверр
Мари не хотела меня отпускать. Она очень выносливая женщина, я даже почти устал. Можно сказать, тренировку провёл, не выходя из спальни. Наконец, она уснула, и я все же решил проверить, как обстоят дела у моих бойцов.
Спустился во внутренний двор и оглядел своих людей. Молодцы все при деле, машут мечами без устали. А вот ответственный за тренировку воин все ещё стоял у ворот. Мой непослушный прислужник, похоже, вообще решил не явиться на учения. Это очень зря, мало ему всыпал в прошлый раз.
– Кого ждёшь? – обратился к своему командиру, и тот как-то невесело ответил.
– Делина, он похоже решил сразу в бегуны записаться. Все давно вернулись, а он все ещё бегает.
Я сначала даже обрадовался, молодец парень, с усердием за дело взялся. Но стоило вспомнить, как выглядит и ведёт себя это существо, радость мгновенно испарилась. Дьявол!
– Все сюда. Делитесь на отряды и прочесывайте лес, – холодно отдал приказ.
Поначалу думал не идти, не по рангу мне по лесам самому рыскать, но что-то заставило поменять решение.
Пробираясь через лес, тревога усиливалась. Благо заметил, где маленький гаденыш свернул с тропы. Значит, решил всех обмануть и заблудился. В грязи отлично виднелись следы его мелких ножек. Как я понял, охотник из него такой же, как и воин. Нормальный человек в болото не полезет.
Я ругался себе под нос, ломая сапогами ветки. Что с ним сделать, чтобы поумнел? Как можно не понимать, что приказы в армии отдают не по собственной прихоти (хотя, я так иногда и делаю), а, в первую очередь, исходя из безопасности и разумности. Может, его лесные духи утащили или болотные сирены? С другой стороны, зачем такой им сдался, это только я дурак мог повестись на его невинный взгляд, мелкий бес.
А вот и мое несчастье, не заставил себя ждать!
Увязший по пояс в болоте, мокрый и, естественно, рыдающий и скулящий. Я его из сотни узнаю по ауре всеобъемлющего страха.
Молча подошел ближе и, не церемонясь, выдернул его из трясины.
– Ну, здравствуй, лгунишка.
– Я-я-я, – все, что он смог сказать.
Зубы колотились друг о друга, дрожал как от падучей болезни, жалкое зрелище.
– Что я? Живой, хоть, придурошный?
Напрасно я вырядился в светлый камзол. Выбирать не приходилось, дурачок умирал. Я вздохнул и в очередной раз взял его на руки. Он прижался как можно крепче, ледяные руки обхватили шею. Делин закрыл глаза.
– Не спи! Сейчас тебе станет теплее.
Пришлось воспользоваться магией, чтобы согреть идиота.
Быстрым шагом направился к замку, ещё раз убеждаясь, что расстояние было очень короткое, и мои люди не пытались издеваться над несчастным.
– На сегодня закончим. Не переживайте, сейчас Делин отдохнёт и в благодарность начистит всем сапоги, которые по его милости грязные.
Глава 11.
Адель
Я не сразу поняла, что очутилась в болоте. Не очень-то разбираюсь в разновидностях грязи. Но когда почувствовала, что нога увязла по щиколотку, и вытащить ее не получается, догадалась, во что вляпалась.
