Я висела в его руке, качаясь из стороны в сторону. Мужчина стремительно двигался к выходу и, как только мы оказались на улице, швырнул в сухую листву.

– Сейчас ты узнаешь, как у нас в Дракири наказывают таких непослушных и нерадивых детей, – говоря это, он вытаскивал кожаный ремень, опоясывающий его мощный торс.

– Вставай!

Я вся сжалась в крошечный комочек, меня никогда никто не наказывал. Хотя признаюсь честно, поводов предоставляла отцу достаточно. Да почти каждый день что-то вытворяла. Мне много раз обещали, но до исполнения приговоров дело никогда не доходило. А сейчас лицо дракона выражало полную решимость, и мне становилось не по себе.

– Встань и подойди! Если это сделаю я, будет только хуже.

Сверр

 Я его сейчас сожгу! На полном серьезе! Этот мальчишка играет на моих нервах, как на барабанах. Он просто не понимает слов. Я не хотел его наказывать, но он не оставил выбора. Ещё сильнее раздражало, какой он трусливый. Весь такой беленький, боится  зайчишка за свою шкурку. Мужчина не должен бояться. Мы созданы сильными не просто так, должны быть готовы в любую секунду защитить слабых. Шрамы украшают воинов. Эти рисунки на теле демонстрируют всем, что в наших сердцах страха не живет. Конечно, сейчас я не планировал избивать ребёнка, но вот хорошенько отлупить собирался.

– Считаю до трёх! – говоря это, я понимал, что он просто не способен встать и подойти, поэтому приблизился сам.

Два огромных глаза наливались слезами. И куда смотрел его отец? Он вообще соображал, что растит наследника, а не кисейную барышню.

Мальчишка ничего не весит, он тощий и лёгкий, как котёнок. Я встряхнул его и заглянул в глаза.

– Принимай наказание с достоинством.

 Если честно, впервые в жизни мне стало жалко парнишку. Он какой-то хрупкий и маленький. Сколько столетий тренировал молодняк, таких не встречал.

Но отступить от своих слов, позволить себе такую слабость тоже не мог. Я запрокинул его на колено, и воздух рассек первый удар. Мальчишка истошно закричал. По правде говоря, скорее походило на визг. У него своя тактика, оглушает врага.

– Скажи спасибо, что портки на тебе оставил. А теперь считай громко вслух. Пропустишь хоть один раз, заново начнем.

Думаете, он понял? Нет!

– Пожалуйста, прекратите! Мне очень больно! – мелкий захлебывался слезами.

Да я свою лошадь сильнее стегаю, а тут вообще еле касаюсь.

– Команды унижаться не было. Будь мужиком. Завязывай выть и считай.

Ещё пара шлепков, и он вдруг затих. Меня это удивило, неужели внезапно возмужал? Перевернул его и просто не поверил своим глазам. Мальчишка пребывал в обмороке! У него сердце вообще еще бьется?

На ощупь грудь оказалась мягкой, видимо, не тренировался никогда. Но сердце билось. Легонько похлопал его по щекам, реакции не последовало. Значит, не притворяется. Вот же черт.

Пришлось брать его на руки и нести в замок. Я выглядел со стороны, как самый настоящий идиот. Нес сопляка, как невесту, слышал, как смеются воины за моей спиной. Ну, а что прикажете делать? Оставить его под кустом? Я даже не знал, где ночует этот паршивец, и пришлось нести его к себе в спальню.

На кровать буквально швырнул его. В моей постели сплю либо я, либо мои женщины, ну, никак не сопляки. Представляю ситуацию, заканчивается сражение, и в шатёр приносят солдат, чтобы они у меня отлежались. Меня передернуло.

Губки поджал, кудряшки раскидал по подушке, ну, настоящая маленькая принцесса! За что такое счастье. Куда его теперь денешь? Я плеснул в его смазливое личико добротную порцию ледяной воды, и он распахнул свои глазища.

– Что это было? – строго спросил я.

– Простите. Переволновался, – прошептал заяц.

– Знаешь что, друг. Я думаю, что помимо твоих обязанностей, ты будешь посещать утренние тренировки моих воинов.

Он смотрел на меня, как на дурака.

– Зачем? – нервно сглотнул.

– Затем, чтобы ты перестал вести себя, как трусливая девица. Я тебя ещё в поход на север возьму. Будешь сражаться, биться с темными тварями.

Его и без того бледное лицо слилось с белоснежными простынями.

– Да подожди, не умирай. Я пошутил. Сражаться пока не будешь.

Ему и с мышами сражаться опасно. Что-то и вправду погорячился.

– Я даю тебе полчаса, чтобы ты пришёл в себя и накрыл на стол. Ужин подай в приемную.

Адель

 У меня горела пятая точка. На белой коже красовалась пара розовых полос. Я неустанно полировала больное место. Думаю, теперь оно блестит.

 Повар постарался на славу. Стол ломился от обилия угощений. Запах запеченного с яблоками гуся разносился по коридорам. Я только и успевала бегать до кухни и обратно.

 Под вечер в приемную Сверра один за другим собирались люди. Его боевые соратники и помощники. Они улыбались и достаточно нелицеприятно шутили. Грубо. И я краснела. Но это все до тех самых пор, пока к ним не присоединились дамы. Мари, видимо, решила сразить всех наповал. Вырядилась, как царица. Ее накрахмаленные юбки выглядели эффектно, как впрочем, и она сама. Кошачьи глаза хищно пробежались по лицу Сверра. Она прикусила губу и призывно опустила глаза прямо в своё декольте. Ее подруги не отставали  от неё, кружились бабочками  от одного дракона к другому. Почти не прикасались к еде, предпочитая ей вино. Ну, и дуры! Я вот весь вечер поглядываю на проклятого гуся и очень переживаю, что его съедят целиком. Может, хотя бы яблочко мне перепадет?

Меня никто не замечал до этого самого момента.

Грохот разнесся по комнате, и я растянулась у ног Сверра вместе с подносом.

– Сверр, зачем тебе этот безрукий мальчишка? – расхохотался один из воинов, прижимая рыжую девицу к груди.

– Он такой забавный. Говорит, что никогда не был с женщиной, – влезла Мари, томно вздохнув.

– Да врет он. На жалость бабам давит, я таких знаю, – рассуждал светловолосый дракон.

– Вроде не врет, – парировал Сверр, – посмотри на него? Кто с ним будет? Он же сам похож на девицу. Разве что сирены таких любят, – он явно мне сочувствовал.

– А что твой отец не решил эту проблему, мальчик? – залилась смехом маленькая кудрявая шатенка.

И вот какого черта они подняли эту тему? Какая им разница?

Я промолчала, чем вызвала ещё больший хохот.

– А ты поцелуй его. Пожалуйста. Надо же с чего-то начинать.

Приехали. Только этого мне не хватало. Ситуация с каждой секундой накалялась.

– Да не вопрос, – девушка вскочила со своего места и направилась ко мне.

Я, в свою очередь, попятилась назад.

– Не бойся, мальчик. Больно не будет.

Сверр даже кубок отставил и оторвался от пышных форм Мари. Внимательно наблюдал за разворачивающейся сценой.

В принципе, девчонка в моей весовой категории, но не буду же я с ней при всех драться. Или, как говорит Сверр, сражаться.

Мне пришлось уступить.

– Он такой стеснительный, – протянула она, и воины громко засмеялись.

Девица положила руки мне на плечи и потянулась к лицу губами. Я закрыла глаза. И какого-то черта представила перед собой Сверра. Когда тёплые губы коснулись, я ответила. Я видела, как он целовал Мари, и сейчас поставила себя на ее место. Мужчины одобрительно посвистывали и шумно смеялись. Наконец, она оторвалась от меня и отступила. Первое, что я увидела, это желтые глаза Сверра. Он выглядел серьезным и явно не разделял общего веселья.

– Достаточно, – скомандовал он, и девушка вернулась на свое место.

– Делин, завтра ты тренируешься с нами? – сдерживая веселье, уточнил один из драконов.

Я кивнула, горячий румянец все еще обжигал щеки.

– Отлично. Ты вообще меч держал в руках?

– Держал, – ответил за меня Сверр и недовольно поморщился.

– Сверр, а ты придешь? Устрой мальчишке настоящую тренировку, он сразу возмужает. Ну, или умрет, – последняя фраза мне совсем не понравилась.