Я лишь обреченно вздохнул: если Людвиг вбил себе что-то в голову, то переубедить его невозможно, даже мне…

– Вот и прекрасно, мы заберем тебя через пару часов! Виена, держись, мы идем! – радостно провозгласил этот неугомонный король и положил трубку.

Я выразительно посмотрел на Густава и приказал ему найти мою маску и плащ: если гулянки не избежать, то ее надо возглавить!

Аурелия

– Как вы могли так скомпрометировать наше учебное заведение?

Я стояла перед столом в столь любимом мной кабинете фрау Штайан и не знала куда деть свои руки, а если честно, то себя всю целиком, хотелось провалиться от стыда в какое-нибудь подземелье, но вот только есть ли такое, чтобы было достаточно глубоко, и меня никогда не нашли? Ведь это первый раз за все время моей учебы, когда я попадаю в этот кабинет не для похвалы. От горечи и обиды в глазах защипало, но я лишь сжала покрепче губы, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

– Почему вы молчите, фройляйн?

– Я не знаю, что сказать, фрау Штайан, – наконец, смогла вытолкнуть я из себя.

– А я знаю! Вы немедленно идете к себе, собираете свои вещи и до заката покидаете стены этого заведения!

Я подняла глаза, полные ужаса, на некогда любимую и заботливую учительницу, мне хотелось думать, что я просто ослышалась…

– Но мне же некуда идти… и диплом… Я еще не получила диплом!

– И вы его никогда не получите! Неужели вы правда думаете, что я позволю так скомпрометировать свое учебное заведение! После того скандала на балу?

– Но позвольте, фрау Штайан, ведь я – лучшая ученица этого заведения! – мой мозг полностью отказывался принимать происходящее вокруг.

– Были лучшей ученицей, пока не уронили статую на герцога и Его Величество!

– Но куда же я пойду, вы ведь не хуже меня знаете, что мои родители умерли, а все, что оставалось от имения, распродано с молотка! Вы же фактически делаете меня бездомной!

Я видела, что фрау Штайан замялась, она не была дурной или злой женщиной, и сейчас, судя по всему, действительно делала все возможное, чтобы защитить свою школу, которая была для нее всем в жизни.

– Я не могу тебя оставить тут! Что мне делать, если сюда завтра придет разбираться дракон или, еще того хуже, секретная служба? Ты не хуже меня знаешь, что наше заведение держится на честном имени и дотациях… Аурелия, прости меня, ты мне как дочь, но я не могу рисковать жизнью других девушек… Мало кто в этой школе в лучшем положении, чем ты, разве что у тебя титул есть… Вот только толку от него, – и фрау Штайан грустно развела руками, устало плюхнувшись в кресло.

Я замерла печальной статуей возле стола, полностью раздавленная… разве могла я подумать и представить, каким взлетом и страшным падением для меня обернется мой первый бал? Да если бы я только знала, далекой дорогой обходила бы эти бананы…

– Вот, возьми, это все, что я могу для тебя сделать! – фрау Штайан протянула мне клочок бумаги и кошелек, в котором отчетливо можно было прочувствовать несколько монет.

– Что это?

– Это адрес моей дальней подруги, она держит небольшой Gasthaus ( Нем. Нечто вроде простой гостиницы, обычно вместе с трактиром.) недалеко от площади Августина, вполне приличное место, с этими деньгами ты сможешь остановиться у нее на первое время, ну а дальше решай сама, можешь попробовать устроиться у нее или искать другую работу… только не приходи сюда больше!

Я молча кивнула и, забрав с собой записку и деньги, подавляя на ходу рыдания, отправилась в свою комнату собирать вещи. Я никого не винила в происходящем, кроме себя самой, и испытывала только благодарность за то, что фрау Штайан, несмотря ни на что, хоть чем-то помогла и поддержала.

Наконец, мои немногочисленные вещи были сложены в тонкий холщовый мешок, и я вышла из здания академии для того, чтобы никогда больше туда не вернуться. На улице шумел и гулял народ, я совсем упустила из виду, что сегодня «жирный вторник», или Faschingsdienstag, а значит, многочисленный люд использовал последнюю возможность насладиться карнавалом, нагуляться и напиться перед началом Великого поста.

Тот цирк и маскарад, что творился вокруг, настолько диссонировал с моим внутренним состоянием, что я продолжала идти по улице, игнорируя детей, жующих сладкие пончики, посыпанные сахарной пудрой, и взрослых, весело распивающих бутылки с домашним вином или чем покрепче, надеясь только на то, что в указанном фрау Штайан месте будут свободные места для ночлега…

Неожиданно, больно толкнув плечом, меня обогнала группа молодых людей, и силуэт одного из них показался мне жутко знакомым… Неужели это тот самый дракон? Причина всех моих несчастий? Да быть того не может! Что бы он делал в этом простом районе Виены? Точно уже от этого всего драконы везде мерещатся! И я продолжила идти, мечтая как можно быстрее добраться до места моей ночевки…

Герхард

Гулянка шла своим чередом, мы плавно перетекали из одного кабака в другой, с улюлюканьем гоняясь за каждой юбкой и, конечно же, запивая каждый отказ изрядным количеством шнапса. Одно мне было непонятно – отчего в принципе спокойного и уравновешенного Людвига понесло на такие приключения! Он был сдержанным молодым правителем без лишних перекосов, несмотря на свой достаточно юный возраст, не тратил полказны на любовниц и не играл в карты на полкоролевства, одним словом, вел себя разумно и прилично, а тут! Как с цепи сорвался!

Одна улица сменялась другой, и я уже честно не знал, ни где мы, ни, тем более, что мы тут делаем… Все вокруг смешалось в одну праздничную массу из счастливых пьяных лиц, горланящих песни сомнительного содержания на каждом углу. Даже меня, дракона, уже немного несло и мутило от количества выпитого, ну а Его Величество так вообще можно было описать только одним словом: «в драбадан»… брр, жуть какая!

Лишь в один момент что-то смутно знакомое кольнуло меня, словно я точно знал девушку, которую мы только что обогнали, но прежде, чем я успел даже подумать об этой странности, Людвиг решил обратить на меня свое королевское внимание!

– Герхард, драконище мой! А ты знаешь, что именно тут в свое время оказался в яме святой Августин? – многозначительно изрек заплетающимся языком уже совсем не похожий на Его Королевское Величество Людвиг.

– Это еще кто? – тут же встрепенулся один из наших собутыльников, которого мы приняли в компанию, уже даже не помню в какой таверне.

– Потрясающий персонаж! Он пил и гулял во время чумы… использовал вино в качестве средства дезе-фефекции… дезинвуксии…дези. – Людвиг многозначительно обвел компанию взглядом, как бы давая понять, что любые шутки над тем, что он не в состоянии выговорить простое слово, просто не принимаются.

– Лечился от заразы, одним словом, – суммировал мысль короля я.

– Какая восхитительная идея! И главное, правильная! – тут же поддержали его.

– Именно так! – многозначительно заметил Его Величество и громко икнул, но не расстроился своим поведением и, приложившись к бутылке, решил продолжить.

– Так вот, попал Августин в яму с трупами и решил спасти себя песней!

– Остроумно! – не мог не заметить я с усмешкой.

– А песня всегда спасает! – заметил кто-то из компании, и я мысленно сделал себе пометку присмотреть за этим особо бойким, мне все меньше и меньше нравилось развитие событий. Король уже дошел до той кондиции, когда мог реально отчебучить что угодно на бис для толпы, а это, сами понимаете, не слишком приятное развитие событий!

Но Людвиг, видимо, не согласился со мной и, обнаружив, что мы находимся на небольшой площади, решил пуститься в пляс, истерично напевая странный мотив и выпуская маленькие магические огоньки из рук. А это уже ни в какие ворота, демонстрировать магию точно не стоило, и уж тем более такую, которая могла устроить пожар!