"Что гадать? На балу все решится", – выкинула лишние мысли из головы девушка. Ведь даже если ее изящный план не сработает, у нее будут целые сутки на исполнение заказа более грубыми методами.

Вернувшись в особняк и вновь заняв место Анны, Анастарианна мужественно выдержала все процедуры по омовению, растиранию маслами и благовониями, которые в огромном количестве были назначены ее камеристкой. Не возмущалась она и когда ей делали маникюр, прическу, макияж. Даже когда втиснули в неудобное платье с пышными юбками и корсетом, не произнесла ни слова. Однако внимательно отслеживала настроение Стинны.

Служанка завидовала. Она явно считала несправедливым то, что не она отправляется на бал.

Ри в очередной раз отметила, что надо что-то предпринять для сохранения личины. Скорее всего, Стинна недолго еще будет терпеть то, что у нее отнимают "ее жизнь". Как бы не выкинула она что-то нехорошее. Гадить такие люди могут. И их мелкие пакости могут обернуться для Рианны самым неприятным образом.

Уже перед самым выходом, камеристка отозвала хозяйку и решилась на разговор:

– Присмотрись к виконту Ериас тер Эрнилю, – командным голосом потребовала девушка, – он будет мне хорошей партией.

– У вас какие-то личные отношения? – ровным тоном спросила Анастарианна, про себя отмечая, что девушка, похоже, совсем обнаглела. Но в данный момент с ней выяснять отношения было не время, поэтому она не стала осаживать нахалку.

– Нет, – смутилась Стинна, – но он мне нравиться, а я ему. Это точно!

– Почему ты решила, что ему нравиться Анна?

– Мы сталкивались несколько раз, когда я приезжала в город, – лицо служанки приобрело восторженно-вдохновленное выражение, – он всегда осыпал меня комплиментами. Говорил, что у меня глаза, как два сапфира.

– Хорошо, я потанцую с ним, – легко соврала Ри, не став разочаровывать свою камеристку. Хотя сама прекрасно понимала, что комплименты далеко не всегда показатель симпатии. Это может быть и простая вежливость.

Рианна решила держаться на всякий случай подальше от этого виконта, мало ли о чем они со Стинной общались во время прошлых встреч. Не хотелось бы попасть впросак. Однако со стороны за ним понаблюдать нужно. Это будет дополнительным штрихом в узнавании своей камеристки.

Эти мысли быстро выветрились у нее из головы.

Господин тер Арвэн подхватил ее под руку и увел в уже ожидающую их карету.

– Я надеюсь, нашему кронпринцу ничего не грозит? – неожиданно он обратился к Анастарианне.

– А я откуда знаю? – не поняла девушка, – мы едем на бал, при чем здесь наследник?

– Как? Вы не знаете? – брови мужчины поползли вверх, – он еще вчера прибыл в город. Он возглавляет Третью дивизию и ведет ее в Приграничье. Там скоро ожидается прорыв. Тут он проездом, но не мог не оказать милости губернатору и не посетить бал.

– Ясно. Спасибо за информацию, – вежливо поблагодарила Ри, – надеюсь, мы с ним не столкнемся.

– Как это? Вы обязательно будете с ним танцевать, – "отец" удивлялся все больше и больше, но видя непонимающее выражение лица Анны, все пояснил, – Вы, считаетесь дебютанткой, так как впервые на балу после шестнадцати лет. В прошлый раз вы были ребенком. Сейчас девушка на выданье. В столице есть традиция: неженатые члены королевской фамилии всегда танцуют с каждой дебютанткой хоть один танец. Хоть у нас далеко не столица, но не думаю, что наследник не последует традиции и здесь. Так что один танец почти гарантированно ваш. Тем более на балу кроме Вас будет всего три таких девушки.

– Что ж, значит потанцуем, – равнодушно ответила девушка, завершая разговор, чем удивила тер Арвэна еще больше.

***

Бальный зал в особняке губернатора поразил Анастарианну своей несуразностью. Золотые аляпистые подсвечники, зеркала в позолоченных слишком вычурных рамах сочетались тут со старыми пыльными занавесками на окнах и потертым паркетом.

Народу в зале было много, отовсюду слышался смех и довольные голоса.

Еще на входе, когда пару тер Арвэнов объявил церемониймейстер, на Ри сразу обрушилась лавина внимания.

Женщины оценивали вошедшую в их ряды конкурентку, парни присматривались к дебютантке, как к возможной невесте, а женатые мужчины подумывали: стоит ли привлечь эту красотку, чтобы получить "сладкое" без обязательств.

Отец, держащий под руку Анну, повел ее по залу, представляя местному бомонду.

Девушка специально попросила его не подходить к Ериасу тер Эрнилю, но указать ей на него.

Виконтом оказался голубоглазый блондин с ангельским лицом, собравший вокруг себя небольшую толпу восторженных девушек всех возрастов. Он отпускал комплименты всем подряд, и, не стесняясь, совсем не целомудренно обнимал красавиц. В общем, вел себя крайне вызывающее и мерзко, по мнению Ри. Она уверилась, что ни о какой взаимной симпатии у них с Анной речи не идет. И более близкое знакомство с ним грозит Стинне скорее нежелательной беременностью, нежели браком.

Тер Арвэн, выполнив свой отцовский долг, удалился к знакомым, как он сказал, переговорить по делам.

А Рианна отошла ближе к накрытым у стены столам, надеясь привлекать к себе поменьше внимания.

Но когда такое было, чтобы красивую девушку оставляли без внимания?

Вот и к Ри сразу потянулись кавалеры.

Она весело щебетала с ними о всяких глупостях, в мыслях поражаясь: как можно так бездарно тратить время? Лучше бы эти часы посвятили тренировкам, а то у многих даже ее сверстников уже виднелся солидный живот.

Девушка ослепительно улыбалась, обещала подарить кому-то танец, с благодарностью принимала ухаживания, закрывшись маской недалекой провинциалки, которая в восторге от всего происходящего. А параллельно с холодной расчетливостью выискивала взглядом Оскара тер Дуата, который пока не появился.

От навязчивой компании ее спас тер Арвэн, который подхватил ее под руку и повел к небольшому возвышению в противоположном от входа краю зала. Он объяснил, что сейчас должен появиться губернатор с кронпринцем. Ее вместе с другими дебютантками им представят, и начнется бал.

А буквально через минуту появился искомый Ри объект. Он, зайдя в зал, сразу направился в сторону возвышения и встал совсем недалеко от девушки.

Она обрадовалась. Ее план удался. Тер Даут весь аж светился от влитой в него целебной магии. Скорее всего, его лекарь даже не стал выяснять причины недомогания клиента, опаздывающего на важное мероприятие. Просто залил энергии по максимуму, тем самым и специю вывел из тела, и работу сердца поддержал, и вообще весь организм оздоровил. Это еще больше сыграло Ри на руку.

Девушка не позволила себе долго разглядывать Оскара. Ей не стоило явно проявлять интерес к нему. Поэтому она изобразила нетерпеливое ожидание и начала сверлить взглядом дверь, из которой должны были появиться важные особы.

Ожидание, к счастью, не затянулось. Спустя пару минут церемониймейстер огласил прибытие губернатора.

Глава области – тучный человек лет пятидесяти с большой залысиной на макушке взял слово, неоднократно упомянув о том, как всем сегодня повезло, как нас одарит на этом балу милостью Его Высочество, а в конце и лично объявил кронпринца – Элладаниона терас Сириона.

Военной выправки молодой человек ("Хотя какой он молодой? Он маг ему уже 75! Хоть и выглядит он максимум на 30" – думала про себя Ри) с волосами цвета вороного крыла и глазами, в которых клубилась Тьма, вышел на возвышение и тоже произнес длинную скучную речь.

Дальше последовало представление дебютанток, во время которого Рианна старалась выглядеть как можно более восхищенной и не сводила глаз с людей власть имущих.