Впервые за долгое время страх кольнул сердце Анастарианны.

"Наставник никогда не ставит меня в ситуации, из которых нет выхода. Значит, я могу справиться с этими тварями", – она моментально возвращает себе самообладание, избавляясь от страха.

Девочка бросается в угол помещения, пытаясь таким образом защитить себе спину и уменьшить количество тварей, которые смогут одновременно напасть на нее. Но она не успевает.

Монстры окружают ее и набрасываются.

Несколько минут она уворачивается от их атак. Но чудищ слишком много для нее. Слишком сложно уследить за действиями всех. В какой-то момент она пропускает сильнейший удар сзади, который сбивает ее с ног. В спину впиваются клыки, отрывая куски нежной плоти.

"Я не проиграю этим тварям!" – на девушку накатывает ярость, ранее ей не испытываемая. Тело наливается чернотой от этой эмоции. Миг и во все стороны из тела ребенка хлынула Тьма, обращая в пепел всю нежить.

Еще миг и Тьма отступает, уступая место лечебному Свету.

– Я рад, что в тебе, наконец, проснулась темная магия, данная тебе еще пять лет назад при поступлении в Школу. Я уж думал, Целительская магия загубила все способности, заложенные в тебе Тьмой, – в этот раз голос Ратмира звучал довольно, – но ты нарушила условия задания, выпустив дар. За это ты будешь наказана.

***

Прошло еще десять лет

Ратмир стоял напротив шестерки учеников. Лучших выпускников этого года.

Сейчас им предстоял последний в Школе экзамен, после которого они должны покинуть эти стены.

Но старик был уверен: из этих ребят Школу не покинет никто. Пятеро из них уже через несколько минут умрут и будут похоронены на территории учебного заведения.

Первым погибнет обманчиво худой парень, который должен был стать шпионом. У учеников с этой будущей профессией меньше всего уроков по владению оружием. Дипломатия, конспирация, актерское мастерство – вот на что делается упор. И конечно на способности, которыми одарила их Тьма. Они отлично могут скрыться в любой тени, способны влиять на чужое сознание. Дар конкретно этого индивида – чтение мыслей. Но ни один из этих навыков не поможет ему выиграть этот бой.

Вторым падет белобрысый парень – лучший из группы телохранителей. Он, несомненно, хороший боец. Но его профиль – защищать других. Подставлять свое тело под удары, предназначенные другому. Из-за этого его стиль боя не столь опасен.

Наемный убийца выбудет следующим. Не смотря на то, что его обучали умерщвлению человека миллионом разных способов, включая отравления, удушения. Во владении холодным оружием он заточен на технику одного смертельного удара. Если бы перед ним был просто хороший мечник, он бы смог продержаться. Но против лучших учеников Школы – нет.

Дальше проигравшим будет воин. Не смотря на его прекрасные навыки владением оружием, он не сможет выстоять. Сила ударов и четкость их исполнения проиграют ловкости его соперника.

Потом убьют охотника на нежить. Высокая скорость боя, к которой он привык, и ловкость помогут ему продержаться дольше остальных, но не спасут.

А шестой… Точнее шестая…

Анастарианна – его единственная ученица. Он учил ее долгих пятнадцать лет, на пять лет дольше, чем всех остальных учеников. И учил ее отдельно ото всех, по индивидуальной программе. Она легко заменит пятерых своих соперников в любой ситуации. И легко их победит. Она – универсальный боец наученный всему. Именно поэтому ее обучение длилось так долго. Поэтому и потому, что она – маг. Единственный маг из всех присутствующих.

Дар Целителя проснулся на первом ритуале. Именно он, как предполагал Ратмир, помог ей выжить на обряде Принятия Тьмы. Он уберег ее от смерти во время обучения. И он же стал самой большой сложностью. Целитель не может убить – один из постулатов этого мира. Сама магия протестует против нанесения вреда другим. Но он, Ратмир, смог не только перебороть эту особенность своей ученицы, но и заставить ее начать убивать с помощью светлого дара.

Он обучал ее втайне ото всех. Представляя другим преподавателям как свою дочь (а она действительно за эти годы стала ему дочерью). Другие думали, что он в основном обучает ее этикету, светским наукам, готовя обычную, пусть и очень хорошую шпионку. Но Ратмир, конечно же, этим не ограничился. Он не рассказал никому даже о том, что она прошла ритуал Принятия. Мужчина сначала даже не понимал, почему так поступает, почему скрывает свою ученицу. Но ни разу не пожалел об этом своем решении. Уже позже он понял, что многие захотят использовать Анастарианну, подчинить своей воле. А еще больше людей захотят от нее избавиться, небезосновательно признав ее слишком опасной. Особенно после инициации темного дара.

Тьма, проснувшаяся в Рианне, стала еще одной невозможной вещью. Обычно при поступлении в Школу ученик после взаимодействия с темной магией, наделяется одной способностью. Кто-то начинает четко видеть в даже в кромешной тьме. Кто-то способен стать невидимым, если в помещении хоть что-то отбрасывает тень. Некоторые могут даже перемещаться с помощью теней. Большинство просто быстро восстанавливается и наделяется чуть большей силой в темноте.

Но его единственную ученицу Тьма не просто наделила какой-то способностью, а дала возможность собой управлять, превратив девушку в настоящую некромантку. За всю историю учебного заведения наберется лишь с десяток случаев, когда магия была столь щедра. Десяток некромантов – за тысячелетие это очень немного.  Конечно, в мире их рождается несравнимо больше. Но тут-то не рожденные маги, а наделенные магией через ритуал.

В общем, ученица у него была уникальной.

Он давно уже понял, что создал оружие. Самое лучшее в мире оружие. Смертельно-опасное для всех.

Именно поэтому Рианна никогда не покинет этих стен. Будет ненадолго уходить лишь для выполнения задания, каждый раз возвращаясь в заменившее ей дом учебное заведение.

– Бой до смерти, без магии. Анастарианна против остальных. Всем, кому удастся ее одолеть, экзамен засчитывается, – подписал он приговор пяти парням, лучшим в своем деле.

Он никогда бы не стал разбрасываться столь ценными кадрами. Но эти пятеро единственные, кого он подпустил к девушке за последнее время. Только с ними она общалась последние полгода и этих свидетелей ее способностей надо устранить.

Это станет последним испытанием для Анастарианны. Сможет ли она сама уничтожить своих пусть не друзей (таких близких отношений он бы ни с кем не допустил), но хоть просто товарищей? Или она нарушит приказ? Если второе, придется ее устранить тоже. Столь опасное оружие должно кому-то подчиняться, иначе может выйти катастрофа.

Ратмир вспомнил, сколько народу он убил, сохраняя тайну. Он надеялся, что все это сделал не зря.

Ведь даже магам: лекарю и некроманту, обучавших его девочку, пришлось устроить несчастные случаи, не доверяя их клятве никому не рассказывать об ученице. Клятву можно обойти, можно попасть под ментальное воздействие… Слишком много вариантов, чтоб надеяться, что ни один из них не воплотиться в жизнь. Благо Ри уже несколько лет, как совершенствует свои знания в магических науках сама, взяв все, что только было возможно у своих учителей, обеспечив таким образом Ратмиру время, необходимое, чтоб смерти ее магических наставников выглядели случайными.

– Начали, – решительно скомандовал старик, поняв, что пауза затянулась.

Все произошло почти, как он предсказывал. Ри оправдала его ожидания. Молниеносно проткнула мечом, не успевшего ничего понять шпиона, одновременно второй рукой кинув кинжал точно в глаз наступающего на нее телохранителя.

Быстрый разворот и блок атаки убийцы, успевшего занести руку для удара за ее спиной. Добить его, к сожалению, не успела, плавным шагом ушла в сторону, спасаясь от впечатляющей силы удара, который ей планировал нанести воин огромным двуручником.