– Ополоумела? – фыркнул кот. – Ты и зелья?

– Что за сарказм? – надрывно спросила упрямая ведьмочка. – Ничего, что у меня специализация по зельям?

– Витаминным же. – с умным видом внёс коррективы умудрённый жизнью с Сенькой котяра. – А ты почти за целебные р-решила взяться.

– Отс-с-ста-ань… – напрягшись, девушка совершила последний рывок, вытащив-таки котёл за порог кладовой. – Я видела здесь сушёную мяту и валериану, если ты её, конечно, ещё не пожрал, что-то да должно получиться.

– А я тебе зачем? – задал уместный вопрос несколько сбитый с толку Митрофан.

– Ты идейный вдохновитель и подстрекатель всех моих безумств. – вытерев пот со лба подрагивающей от напряжения рукой, улыбнулась Есения. – Хотя чаще ты их виновник.

– Не понимаю твоего р-рвения к р-работе. – глубокомысленно изрёк кошак, обойдя ведьминский котёл по кругу. – Демона соблазнять нужно было. Что за девки пошли? В постель мужика затащила, а что с ним делать, не знает…

– Митрофан! – прикрикнула Еся, разминая ноющие мышцы на предплечьях. – Не понимает он…

– Не понимаю.

– Да потому что ты ленивая жопка. Ни к работе, ни к помощи не привык. А демон… А демон у меня ещё попляшет! Недоучка я? Да и пожалуйста. Вот только я начну зарабатывать, а что это значит?

– Что не помр-р-рём от голода? – высказал своё предположение ничуть не смутившийся обвинениям кот.

Да и на что ему было обижаться или смущаться? Еська права. Она с ним уже пять лет как живёт.

– Ну и это тоже. – не растерялась Еся, осмотревшись по сторонам. – Это значит, что не выпрет меня рогатый из города! Работаю, деньги зарабатываю, лавка открыта… Смекаешь? Обломится демонское отродье!

– Вот это ты стр-р-ратег. Р-работать, чтоб р-работать… – скептично протянул Митрофан, потеряв интерес к котлу. – А дальше что?

– Я за шляпой. – вздохнула девушка. – Пойдём во двор. На задней части есть дворик, может, там будут дрова для костра. Котёл ещё тащить… – энтузиазм, подпитываемый злостью на Дэймиара, понемногу стихал и ведьму накрывала физическая усталость. – Со мной пойдёшь. В случае чего, позовёшь на помощь.

– В случае чего, явится демон и помощь потр-р-ребуется нам.

Еська кивнула, безмолвно согласилась с разумным дополнением как никогда дальновидного Митрофана. Но деваться было некуда, пришлось приниматься за работу в кратчайшие сроки.

Сходив за шляпой и сумкой, ведьмочка занялась ингредиентами, что после погрома в кладовой валялись повсюду. Отыскала необходимые, переложив в сумку, и воинственно нахлобучила на голову ведьминский колпак.

– Я готова, Митрофан. Пора варить зелье.

Коту был доверен поиск дров для костра. Есения же, перебросив сумку с травами через плечо, открыла для кошачьего недоразумения двери, готовясь к новой схватке с котлом.

"Ничего! Справлюсь." – понемногу успокаивала себя ведьмочка, прикрыв за скрывшимся котом двери.

Оглянулась на котёл, оценивая фронт предстоящей работы, и опять приуныла.

– Эй, Сеня… – донеслось тихое из-за двери, в которую тут же заскреблись кошачьи лапы. – Сеня, бр-р-росай котёл! Бр-р-рось, кому говор-р-рю. Демон здесь стоит, аки чучело огор-р-родное. Пользовать надо, что он стоит без дела?

Еся нахмурилась, недоверчиво выглянув в приоткрытую дверь. Едва сдержалась, чтоб её тут же не захлопнуть.

Митрофан был прав. Неподалёку двери, там, где ещё вчера стояло рассохшееся кресло-качалка, которое куда-то сегодня испарилось, застыл хвостатый демон, что сегодня уже снёс ей хорошую службу. Именно благодаря ему, ну и ещё приказу Верховного, Еська с Митрофаном сегодня сыта.

– Здрасьте… – нелепо пробормотала госпожа чёрная ведьма Есения, наткнувшись на цепкий и равнодушный взгляд серых глаз. – А вы давно там стоите?

Демон расправил на груди странную, отливающую серебром жилетку, склонив набок голову. Совсем крохотные рожки в коротко стриженных волосах нисколько не испугали ведьму. Скорее, озадачили. У остальных низших, виденных ею ранее, рога были какими-то массивными, будто устрашающими, а у Ходра маленькие и… миленькие.

– Госпоже ведьме требуется помощь? – оценивающий и изучающий взгляд был замечен и расценён, как сомнения.

– Я… – Сенька замялась. Ей ещё никогда не приходилось командовать людьми. Да она и котом командовать не могла, а здесь целый демон под два метра ростом. – А вы мне котёл не вынесете? – на свой страх и риск выпалила ведьмочка, поспешно натянув полы шляпы на половину лица.

– Котёл?

– Ну да. – кашлянув, девушка прочистила горло и заговорила гораздо увереннее: – Там есть задний двор. Хочу зелье сварить до темноты.

Ходр не ожидал подобной просьбы, поэтому не сумел отреагировать с должной выправкой и готовностью сразу же.

В конце концов, службу не выбирают. Котёл, значит, котёл.

– Разумеется. Разрешите войти?

Заставив брови обратно  опуститься вниз, Еся отошла от двери, радуясь, что колпак скрывает её мимику.

– Разумеется. И… спасибо большое.

С демоном в помощниках дело пошло быстрее.

Сенька постоянно себя отдёргивала. Приказ за приказом срывались с её губ, что выполнялись чуть ли не сиюминутно. Она раскаивалась после каждого указания, но напоминала себе, что ни одна могущественная ведьма собственноручно не готовит ни костёр, ни уж тем более котлы. Это Есения на острове костры разводила, да котлы драила, только и моталась по чужим поручениям, а здесь…

Ух! Как здесь, оказывается, хорошо!

Ходр и дров раздобыл, и костёр развёл, даже соорудил крепления для котла и вкопал штыри, водрузив неподъемный котелок над открытым огнём.

Есения была в восторге. Это не рогатая рожа, от которой ничегошеньки не допросишься. С Ходром у мэрского отродья вообще против неё не будет никаких шансов.

– Можете быть свободны. – отдала очередной приказ ведьмочка, едва не облизываясь на котелок, в котором вот-вот закипит колодезная вода. – Спасибо вам.

– А котёл? – растерялся демон, почесав голову аккурат между рожек.

Ах да, котёл ведь вернуть нужно будет.

– Когда я закончу, зелью нужно будет дойти и настояться. Котёл, опять же, быстро не остынет. Ступайте отдыхать. – немного подумав, Сенька сжалилась над демоном. Да и свидетели ей ни к чему.

Мало ли до чего она здесь доварится?

– Мне не пр-р-редлагать. – заявил Митрофан, опасливо косясь на пипетку с болотного цвета жижей, именуемой Сенькой зельем. – Я кот.

Ведьмочка фыркнула и открыла рот, бесстрашно накапав на язык две капли.

– Вяжет… – покатав горьковатое послевкусие, изрекло юное дарование.

Котёл, как и большинство ведьминских вещей, оказался волшебным – зачарованным. На радость Есе, он мигом не только довёл зелье до готовности, но и остудился. Единственное, чего не учла ведьма, – ходить не мог. Хотя, если признаться, Еська пробовала ему приказать это сделать.

Ну а что? Метла же двигается на своих тонких прутиках, как на едином механизме, почему котёл не мог?

А не мог. Не зачаровывался он для таких ухищрений, ненужных одному из самых верных помощников ведьмовского дела.

Если с пустым котлом у Сеньки ещё были хоть какие-то шансы, то с полным – вообще без никаких. Не утащила бы.

– Как ощущения? Успокоилась?

Еся обиженно пожала плечами, махнув рукой на отыскавшиеся пустые пузырьки, которые ещё предстояло вымыть. Она уже всё продумала: куда будет разливать успокоительное зелье, где хранить и даже, что будет на этикетке – для этих надобностей ведьма отыскала бумагу и цветные грифели.

– Маловато. – прислушавшись к своим ощущениям, констатировала ведьма, с готовностью открыв рот и накапав себе на язык ещё две капли зелья.

– А помнишь, котёл Мар-р-рты? – задумчиво протянул кот, почесав себя за ушком. – Он ведь сам ей зелья вар-р-рил. Ты бы тоже попр-р-робовала, чтоб лапы не вытянуть со своими помоями…