Колечко жгло кожу всё сильнее и сильнее. Неприметный, совсем крошечный, бесцветный камень в нём накалился, вспыхнув ярко-голубым светом и… боль ушла. Совсем-совсем ушла.

– Ой дур-р-ра, – откуда-то снизу подал голос Митрофан.

Кот горделиво вышагивал вокруг пентаграммы, к чему-то принюхиваясь и виляя хвостом.

– Надо просто подождать… – дрогнувшим голосом проговорила Есения. – У меня всё получилось… Получилось же что-то?

Ведьмочка была права. Совсем скоро, словно в подтверждение её слов, голубой свет стал тусклее, а в нём, будто в зыбком тумане, проступили очертания изогнутых рогов.

Еся испуганно приложила руку к груди, попятившись от фамильяра, что явился на её зов.

Одному коту было весело:

– Ой не могу, – захихикал Митрофан, принявшись кататься по полу, – Твой фамильяр-р бар-р-ран. Пр-р-рям как ты!

Перед испуганным взглядом девушки рога дрогнули и пришли в движение, поднимаясь всё выше и выше, пока не замерли. Есении пришлось поднять широко распахнутые от ужаса глаза, следя за полётом изогнутых рогов в голубом тумане.

"Баран? Разве бараны встают на задние лапы или бывают такого роста? Может, это летающий баран?" – мысли ведьмочки хаотично сменяли друг друга, вторя недавним насмешкам Митрофана.

– Неслыханная наглость… – раздалось со стороны пентаграммы.

Рога завертелись на месте. Что-то немногим ниже темнелось, понемногу принимая очертания человеческого силуэта.

Кот зашёлся в кашле, что больше походил на череду  рвотных спазмов. Для него происходящее стало едва ли меньшей неожиданностью, чем для его питомца.

– Что происходит? – испуганно ойкнув, ведьмочка попятилась снова.

Щелчок и туман рассеялся, явя посреди избы полуголого рогатого мужчину.

Сенька опешила, не веря собственным глазам. Тревожное сердечко стучало всё быстрее – того и гляди, упадёт под ноги явившемуся демону.

А у ног-то уже тоже слабость!

– Подите прочь! – выкрикнула девушка, что силы прижимая к груди книгу Марты. – Я вас не звала. Ступайте с миром, откуда пришли!

Поправив запутавшуюся ткань на бёдрах, демон вперился в ведьму цепким взглядом. Голубые глаза прищурились, рассматривая ту, что посмела нарушить его покой и уединение.

– Ведьма. – коротко констатировал он.

Не было в девушке ничего особенного. Обычная человечка, по безрассудству богов наделённая ведьминскими силами. Признаться, он и сил-то никаких в ней не почувствовал. Только не придал этому значения.

К чему сомнения, если всем известно, что призвать демона по силам только поистине могущественным ведьмам? А человечке, стоящей перед ним именно это и удалось сделать.

"Какая посредственность…" – подумалось тому, чей покой потревожили, вырвав из нежных рук Аманды.

Бледная, перепуганная девчонка вызывала в нём весьма посредственные мысли. Волосы средней длины, ни русые, ни чёрные – какие-то коричневые, могли бы быть блестящими и уложенными на модный манер. Лицо не таким детским. Россыпь веснушек на курносом носу демона вовсе злила. Он искренне считал их изъяном и физическим дефектом. Глаза ведьмы, ничем не подведённые, абсолютно невыразительные. Серо-голубые и неглубокие. Взгляд испуганный и прямой – ни разу не женственный.

Да и фигурой девушка не вышла. Тощая девчонка, с торчащими острыми коленками из-под нелепого грязно-голубого платья.

А вот то, что ведьма прижимала к едва заметным бугоркам на груди, его заинтересовало.

– Чёрная ведьма. – брезгливо выдохнул демон, скривившись так, будто съел килограмм лимонов в один присест. – Кто так гримуар держит?

Есения замерла под его изучающим и жутко недовольным взглядом. В ней боролись весьма противоречивые чувства. Ей было до невозможного страшно и до невозможного обидно одновременно.

Какой-то демон, – все знают, что демоны низшие существа с ограниченными магическими возможностями, – смотрел на неё так, будто она грязь под его ногтями.

Демон, даже не ведьма!

"Ещё и неуч!" – воинственно подумалось ведьмочке.

Какой же это гримуар? Явно демонское отродье отродясь гримуаров не видело. Гримуар ведьмы берегут как зеницу ока, до такого потрёпанного состояния не доводят, он в два раза больше и всегда защищён защитными чарами.

Это так, записная книга Верховной, куда она изредка заглядывала и позволяла заглядывать другим. С гримуаром такого бы ни одна ведьма не допустила.

– Вы почему не уходите? – расправив плечи, Еся занялась тем же, чем минуту назад занимался демон – изучала своего собеседника. – Разве не понятно, что вам здесь не рады?

"Ужасный персонаж. Просто ужасный. Небритый, не стриженный… Дикарь!" – подумалось ведьме.

Правда, в силу своего возраста и скромности, девушка, в отличие от некоторых, не стала рассматривать ничего, что располагалось ниже шеи. Ограничилась волевым лицом с непонятным подбородком и губами, ибо те укрывала тёмная растительность, голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц, густых дуг бровей и длинными, спутавшимися волосами, в которых торчали ребристые и изогнутые рога.

Демон Сеньке не понравился, не потому, что он демон, а потому, что он высокомерный и неряшливый дикарь.

– Нравлюсь? – с вызовом спросил рогатый, дождавшись, когда девушка закончит им любоваться.

Дэймиар ан Сложер неожиданно поймал себя на мысли, что призыв ведьмы оказался как нельзя кстати. Сколько уже Верховный ему проедает плешь? Алимар ан Вейнир вот уже как полгода нашёл, чем занять людишек, чтобы тебе не донимали его дворец со своими глупейшими просьбами. Найти-то Верховный нашёл, только не саму ведьму, а возможный вариант решения своих проблем с человеческим населением. Ведьму он стребовал с Лордов.

Эта девчонка хоть и молода, но после призыва демона держится на ногах, в обмороки не падает, как это частенько бывало с её предшественницами, гримуар, опять же, тёмной ведьмы имеется…

Чем плоха кандидатура?

– Нисколько… – выдохнула Есения, упрямо вскинув подбородок. – Уходите уже, пожалуйста. Вы меня… пугаете.

Пугает? Страх – это замечательно. Ещё один веский довод в пользу её кандидатуры. Если боится демонов, значит, будет послушной и не станет им перечить.

– Зачем звала-то? – обманчиво участливо протянул Дэймиар.

Демон выдавил из себя фальшивую улыбку, ментально прощупывая контуры пентаграммы на защитные блоки. Не обнаружив таковых, улыбка на его лице стала самой что ни на есть настоящей.

"Ведьма или невозможно глупа или излишне самоуверенна." – пришёл к выводу Тёмный Лорд.

– Да не звала я вас! – несдержанное воскликнула ведьмочка, обиженно поджав губы.

Демон или не демон, а признаваться в своём провале и истинной цели призыва Есения никому не собиралась. Сама как-нибудь переживёт эту неудачу. Не первая же она, в конце концов. Справится.

…да и сколько ей там жить осталось? Так, даже стыд сожрать не успеет. Куснёт разочек только.

– Я сам к тебе пришёл?

Девушка скрипнула зубами, стараясь оставаться вежливой и не гневить демонское отродье. Поговаривают, у них характер под стать ведьмам – жутко вредный и пакостливый.

– Нет. Но вам нужно уйти…

– Хорошо, хорошо, ведьмочка. Ты только пунктиры бесконечности в парамусе сотри, чтобы я смог вернуться. А то с ними никак… – проговорил демон, с лёгкой насмешкой глядя на растерявшуюся девчонку.

"Знать бы ещё, что такое этот парамус!" – мысленно простонала она.

Как ни крути, а от демона необходимо избавиться. И так проблем хоть отбавляй, а здесь ещё низший нарисовался посреди её избы. Марта точно её на ритуал тут же потащит, даже объясниться не даст.

Да и как такое объяснить? Книгу брала, украшение себе присвоила, демона притащила в ковен Чёрной…

– Конечно. – немного подумав, кивнула Еся.

Ведьмочка шагнула к пентаграмме, стараясь выглядеть уверенной и решительной.

Вернуться домой, в интересах самого демона. Какой смысл ему её обманывать? Непременно подскажет, если Есенька сама не найдёт эти… пунктиры.