Разговор двух демонов прервал требовательный возглас ведьмочки:

– Совесть имейте! Выпустите людей! Или мне ещё одну дыру проделают, на этот раз в стене. Вместо двери!

Дэймиар не нашёлся, что ответить ни Верховному, ни ведьме. С обречённым видом он вышел из лавки, переглянувшись со взбешённым Лаксаром, и неуверенно пожал плечами.

Верховный был прав в своих рассуждениях лишь единожды. Ан Пайер ничего не знает о войне, о тактике, обороне и военных действиях. Знал Тёмный Лорд, что подтверждало правильность решения Алимара ан Вейнира.

Но что эта правота значила в сравнении с его проклятием? Против чёрной ведьмы, что наградила его столь жутким проклятием, у него тоже не было ничего. И в этой ситуации, скорее, Лаксар имел большие шансы на приструнение взбалмошной девчонки.

Перед рогатым стоял непростой выбор. Он мог признаться Верховному демону в своей слабости, рассказать о проклятии, насланном его ведьмой, и попытаться отделаться от ненавистной должности. Выставить себя посмешищем и остаться в своих владениях. Дэйм мог и не заговаривать об этом. Принять должность с благодарностью и уважением, а уже немногим позже попытаться посадить в кресло мэра кого-то другого. Найти способ избавиться от Эйнира, не рискуя своей репутацией.

– Поскольку Лаксар косвенно причастен ко всему произошедшему, он и будет помогать госпоже Есении освоиться и приступить к работе в лавке. – припечатал правитель, хмуро наблюдая за выходящими из здания людьми. – Ходр! – поманив демона, стоящего в первом ряду у фонтана, Верховный решительно кивнул. – Поступаешь так же в распоряжение госпожи Есении. Госпожа ведьма, – заметив Есю в открытых дверях, краснокожий демон улыбнулся, – Подайте чай и что-нибудь к нему. Обсудим же уже изменения в наших договорённостях.

Еська ошарашенно моргнула, мигом взяв себя в руки, и грозно припечатала:

– Я вам могу подать только половую тряпку и ржавую воду! – дверь с грохотом закрылась, скрыв от взглядов демонов взбешённую ведьмочку.

"Чаю им! К чаю им! Вообще, как говорит, Митрофан, офонарели. Дармоеды!" – зло подумалось Сеньке, рассматривающей бардак, что превосходил вчерашний.

– Ходр, будь любезен, возьми несколько своих парней и закупи госпоже ведьме продовольствия. – отдав вежливый приказ, Верховный поднялся к закрытым дверям, и решительно отворил их, входя в лавку к ведьме. – Госпожа Есения, обсудить некоторые обстоятельства всё же стоит.

Еся грустно вздохнула, мысленно укорив лавку за свою изменчивость. Вот бы она вообще всех-всех демонов на свой порог не пускала.

– Лестницу почините? – хмуро буркнула девушка, спрятавшись за полами ведьмовского колпака. – Вот как почините, тогда и поговорим. – развернувшись на пятках, Есенька зашагала прочь, стараясь ни во что не врезаться, и тем самым не разрушить весь свой образ.

Лестницу починили. Правда, с третьей попытки. Демоны, да и сама Еся не сразу смекнули, что лавочка выражала недовольство по поводу выбранного дерева, а оттого и швырялась досками в приглашённых специалистов.

Догадавшись, в чём дело, ведьмочка опять показала курносый и веснушчатый нос из-под шляпы, высокомерно заявив:

– Гробовщикам эти доски отдайте! Нам они не подходят. – обведя руками уцелевшую часть лестницы и перила наверху, Сеня дополнила: – Не по статусу! Сэкономить на ведьме решили? – вопрос адресовался, скорее, Верховному, что был занят разговорами с рогатым отродьем, но на работников тоже подействовал.

И правильно. Это Верховный здесь права покачает часок, другой, да к себе, в хоромы, как говорит Митрофан, а им с госпожой чёрной ведьмой Есенией ещё жить и жить. По её собственным прогнозам, аж месяц!

– Есения? – ведьмочка вздрогнула, переведя взгляд на правителя, восседающего за её столом.

Опять она всё прослушала, размышляя, как бы изменить окрас магии, свалившейся на неё. Ладно бы зелёная – это тоже допустимо для Чёрной, не вошедшей в полную силу. Чёрный, конечно, лучше бы был. Но голубой…

Может, с углём или сажей поэкспериментировать?

– Госпожа ведьма?!

"Ой! Да что ж такое? Они меня видят под полями ведьмовского колпака, что ли?" – подумалось Есе.

Она честно пыталась их слушать, но демон, вносящий в её кухню всё новый и новый провиант, интересовал куда больше. Даже маковой росинки во рту со вчера не было, а тут и копчёный окорок, и мясные деликатесы подоспели, а выпечка так пахла, что первую часть разговоров за столом девушка пропустила мимо ушей, предвкушая, как наконец-то поест, когда эти рогатые свалят. А вот вторую она прослушала, расслышав, как Алимар объясняет её похитителю, что армию надобно разместить у порта, подальше от горожан, чтоб не пугать их лишний раз, и вообще, лавку открыть пораньше нужно.

"Угу. Открыть… Колдану разок, сразу же всё поймут по цвету магии." – пришла неутешительная мысль, что повлекла за собой долгие размышления и гипотезы об окрасе магических потоков.

– Вы издеваетесь?

– А вы? – опомнившись, Есения сложила руки на столе, выглянув из-под шляпы. – Я вашу армию на рогах вертела. – вспомнила ведьмочка услышанное вчера выражение от кого-то из местных. – Я не имею к этим разговорам никакого отношения. Раз уж есть мэр, полагаю, есть и мэрия. Шли бы вы в… мэрию, там и поговорите.

– Хамите? – провокационно приподнял брови Верховный.

– Хамите здесь только вы, а это чистый прагматизм. Дел по горло, а вы беседы здесь ведёте. Неужели других мест нет? Неужели не понятно, что вы меня отвлекаете от исполнения возложенных обязательств?

– Не выспались? – почти понимающе протянул краснокожий, влупив хвостом по полу, отчего Сеньку передёрнуло.

– Прекратить портить моё имущество! Немедленно!

– Скучная ты. И правильная. Может, это и к лучшему для Эйнира, но разговор поддержать тоже уметь надо. – со скучающим лицом проговорил правитель, медленно поднявшись из-за стола.

"Вот кому надо, тот пусть и поддерживает разговоры всякие. А мне вчера хотелось есть, сегодня уже хочется ЖРАТЬ, а не вот это всё, когда здесь так вкуснотищей пахнет, что булочки с корицей вот-вот со мной заговорят, попросив их слопать." – мысленно оправдалась ведьма.

– Список на травы и ингредиенты передай Ходру. Чем смогу, помогу. – продолжал между тем Алимар. – Наши справочники и карты тебе, думаю, Дэймиар выдаст, чтоб ты не тратила зря время на походы по библиотекам и сбор информации. В общем, не стесняйся. Можешь обращаться к ним по любым вопросам.

Еська отодвинула колпак, подняв его повыше и непонимающе воззрилась на правителя. Мало того что этот хам перешёл с ней на ты без разрешения и предпосылок к этому, так ещё и имена какие-то называет.

Она и его-то имечко не с первого раза запомнила.

– Ходр, это тот, что принёс продукты? – припомнила ведьмочка.

– Абсолютно верно. – кивнул правитель, направившись, хвала Святым, к выходу.

– А Дэймиар? – выпалила Еся в спину скрывшегося за поворотом демона.

Ответа не последовало.

Рогатый напрягся,сжав кулаки до побелевших костяшек. Он смотрел на удивлённую ведьму, что перевела взгляд на него, вопросительно приподняв бровь и нелепо приоткрыв рот. Ярость внутри заклокотала, застила глаза пеленой всепоглощающей злости.

– Повтори. – рыча, потребовал демон.

– Что? – дёрнувшись, ведьма попыталась сбежать, ощутив перемену в рогатом отродье, но была тут же настигнута, даже не успев толком встать со стула.

– Не знаешь, кто такой Дэймиар? – устрашающе прошептал Тёмный Лорд, усадив самозванку на место и удерживая её за плечи.

Сеня замерла, чувствуя, что угодила в какую-то ловушку. Только никак не могла понять, в какую именно.

Решила говорить правду. Ну не убьёт же он её за незнание местных, судя по всему, влиятельных персон?

– Нет.

Демон взревел. Сжал плечи девушки, встряхнув, как тряпичную куклу, и, склонясь к её уху, рвано проговорил: