Спустя час пути выглянуло солнце. Оно уже катилось к западу, но всё ещё стояло высоко над лесом. Моментально стало жарко, влажный воздух липкой субстанцией оседал на коже, над головой зазвенели какие-то комары, слепни, мухи, мошки… Злясь и психуя, всю дорогу отмахивалась от них веткой и не выпускала из рук баллончик со спреем, и не только я одна, но этих тварей меньше не становилось…

Ещё жутко раздражало то, что Стас постоянно что-то рассказывал, начиная с какой-то мезозойской эры, когда формировались современные очертания материков, и заканчивая историей раскопок, проводимых в этих местах археологами и простыми любителями, но при этом он ни единого разу не посмотрел в мою сторону! Мимоходом пару раз бросил случайный взгляд, но, кажется, даже не заметил меня. Впрочем, так, конечно, проще…

Я влюбилась, да?! Не в байкера-соседа с девятого этажа нашей многоэтажки, не в курьера службы доставки питьевой воды к нам офис, не в молодого учителя информатики в нашей школе, а вот в этого… Сталкера, мать его, недоделанного…

Солнце почти скрылось, лишь оранжевый слепящий шарик иногда мелькал между стволов, когда деревья расступились, выпуская нас из полумрака сырого леса под высокое закатное небо на берег реки…

Широкая, гораздо шире той, что протекает недалеко от дома моих родителей. Вода тёмная, течение сумасшедшее просто, особенно если наблюдать отсюда, с невысокого холма…

Стас сказал, что здесь мы сегодня не останемся, пройдём ещё пару километров вдоль берега и свернём обратно в лес, в "мёртвую деревню" на ночёвку…

Почему-то притихли все, даже весельчак Иван Семёнович принял смиренный вид и с благоговением рассматривал окружающую местность…

Стас рассказывал своим хрипловатым красивым голосом о том, что тут, на берегу, когда-то были найдены следы стоянки древних людей, рисунки на камнях, таинственная, хоть и единственная табличка с непонятными письменами… В каком-то лохматом году здесь хотели построить рабочий посёлок, но что-то не срослось – бросили. А ещё на том берегу, если идти куда-то там на восток, есть аномальная зона, где можно увидеть какие-то вспышки, услышать непонятные звуки, и там существует вероятность потеряться и блуждать насколько дней в радиусе двух-трёх километров и не найти выхода… Но нам туда нельзя, мы недостаточно подготовлены. А Стас – да, конечно был, и не один раз… Типичные байки для доверчивых туристов. Да ведь?! Просто сказки, легенды, если угодно, но сто процентов вымышленные. Ну я надеюсь, по крайней мере…

О том, что по пути будет заброшенный населённый пункт, я знала изначально – Стас ещё на базе показывал нам на карте маршрут. Но я тогда как-то не предполагала, что это будет так… В компьютерных играх и в моём воображении всё рисовалось несколько иначе…

Это было жутко. Точнее, издали это было интересно – впереди в полумраке на ровном берегу узкой лесной речушки, впадающей, по всей видимости, в ту большую реку, стояли дома. Не знаю сколько, но больше двадцати точно. Вполне современные на первый взгляд – крепкие блочные двухэтажные каркасы, высокие крыши, неправильной формы окна, никаких заборов – до них просто не успели дойти строители… Такие возводили лет тридцать назад, когда повсеместно было модно строить коттеджи с гаражом во весь первый этаж…

Мандраж начался, когда мы сошли с едва заметной тропинки и ступили на улицу. Трепетное какое-то чувство, но в то же время гнутущее…

Широкая дорога была выложена железобетонными плитами. На их стыках из щелей вовсю тянулась худосочная трава, иногда даже крошечные деревца. По обочинам ровными рядами разрослись высокие корявые кусты, которые, наверное, предполагалось стричь…

Глянула на Игоря, идущего чуть позади, но его лицо не выражало ничего – наверное, привык давно к этому месту. А мне вот не по себе…

Дорога сделала небольшой полукруг, и сразу за поворотом, едва закончились кусты, вырос первый дом… Стёкол не было, как и оконных рам – не успели поставить. Чёрные проёмы зияли холодной пустотой, вызывая дикое ощущение, что оттуда кто-то смотрит… Чёрт, я, наверное, всё-таки переиграла в свои игрушки.

Дом на другой стороне стоял боком, на втором этаже даже стёкла присутствовали. Красивое крылечко с импровизированными колоннами, поддерживающими козырёк над входом, отсутствие дверей, большая оранжевая надпись в стиле граффити на стене…

Целая улица таких зданий – ни живых, ни мёртвых. И, судя по рассказу Стаса, будущего у них нет, и даже не теперешнее отсутствие электричества является главной бедой. Как выяснилось уже после начала строительства, здесь высокий уровень грунтовых вод, но это не учли при закладке фундамента. То ли слишком торопились, то ли обошли необходимые экспертизы, ибо в то время это ничего не стоило… Да и добыча слюды на тот момент перестала быть необходимостью – её стали заменять искусственными аналогами. В итоге стройку заморозили, и теперь дома должны медленно, но верно оседать, деформироваться, стены покрываться трещинами…

На деле всё оказалось не так и страшно – дома стоят не первый десяток лет, вызывая интерес туристов и являясь относительным временным убежищем для всяких охотников и археологов.

Когда-то здесь была колея, оставленная большегрузами, привозившими стройматериалы, но она давно заросла. Однако знающие люди легко добираются на машине до этого места…

Дома были разбросаны и дальше, но к ним нужно было пробираться по траве. Плиты кончились, упираясь просто в ровную прогалину – ту самую бывшую колею, уходившую в лес.

А справа открывалась ещё более нереальная картина – крошечный заросший пруд метров пятьдесят в диаметре, рядом какой-то песчаный пустырь, а за ним огромное девятиэтажное здание – дом городского типа, один единственный, в небольшом отдалении от всего посёлка, огороженный помятыми железными листами забора… В нём, конечно, тоже можно побывать, по словам Стаса, но днём, потому что там высоко и может быть опасно…

Отлегло немного, ибо "мертвая деревня" – всё-таки действительно просто красивое название, закрепившееся между путешественниками, и совсем ничего общего не имеющее с жуткими страшилками. По рассказам Стаса, зимой здесь бывает очень многолюдно – крыша над головой привлекает людей в качестве места для ночёвки…

Именно в этот момент рядом с одним из ближайших домов неожиданно появились две тёмные фигуры…

От нашего пронзительного женского визга оглохли все. И мы сами в том числе…

Глухой мужской голос прервал наши вопли, добродушно прорычав едва ли не громче нас:

– Доброго всем вечера…

– Здравствуй, Матвей, – Стас протянул руку для рукопожатия. – Есть ещё кто?

Я уже отвизжалась, с интересом рассматривая крепкого невысокого бородатого мужчину неопределённого возраста и с облегчением прислушиваясь к разговору, как и все остальные.

Матвей, пожимая теперь ладонь подошедшему Игорю, кивнул на дальние дома и насмешливо проворчал:

– Лисо здесь со своими… Вчера ещё явились.

Показалось, или Стас остался не особо доволен этой новостью?!.

– Твою мать… – да он не просто недоволен, он, кажется, разозлился даже. – Ни раньше, ни позже…

Почему-то тоже расстроилась вместе со Стасом… Мне этот Лисо заочно уже не нравится.

Молчавший до этого спутник Матвея усмехнулся:

– Лесные пути неисповедимы, да, Стас?

– Угу, – Стас тоже хмыкнул в ответ. – Ты даже не представляешь, насколько…

– Ну хватит базар разводить. Между прочим, девочки устали, Стас, – голос подала вышедшая вперёд Инга. – Здравствуй, Илья. И тебе не хворать, Матвеюшка…

Все как по команде посмотрели на хрупкую женщину – таким тоном говорить надо уметь… Страх пропал окончательно – если Инга знает этих двоих и вполне дружелюбно к ним настроена, то бояться точно нечего. И всё-таки неприятный осадок на душе остался – слишком часто Стас поворачивал голову в сторону стоящих в отдалении домов…

– Ну пошли тогда в гости, раз устали, Инга Валерьевна! – Матвей душевно улыбнулся.