Утром нас пришла будить какая-то невысокая пышногрудая девица с длинной чёрной блестящей косой, перекинутой через плечо поверх шикарно сидящего настоящего походного костюма.

Чёёёрт… Ещё же так рано…

Я только пробормотала что-то о том, что завтракать не хочу и присоединюсь ко всем немного позже, натянула на голову тонкое байковое одеяло, загрубевшее от частых стирок, и закусила губу, пытаясь не сильно шмыгать носом от накативших с новой силой слёз. Так хотелось, чтобы вчерашний день оказался всего лишь дурным кошмаром…

Нетерпеливо прислушивалась, как собираются соседки – заплетают заново волосы, готовят салфетки для интимной гигиены, даже губы бальзамом подкрашивают… А я вот ничего не хочу. Вообще.

Выползла из-под одеяла только после того, как за женщинами закрылась дверь.

Всё тело ныло от неудобной позы, в которой мне пришлось спать – раскладушка безбожно скрипела, и я не решалась ночью ворочаться лишний раз. Чёрт, ещё и холодно к тому же, а от ощущения разбитости и неуютности подташнивает даже…

Пусть обо мне все забудут что ли, уйдут уже в свой чёртов поход без меня… Так, по крайней мере, я смогу с чистой совестью уехать домой, не загоняясь чувством собственной неполноценности…

Наблюдала в окно за тем, как сонные люди сначала разбредаются по двору в поисках воды для утренних процедур и встают в очередь к биокабинкам, а потом снова собираются в беседке за длинным столом, разбирают бумажные стаканчики, разливают чай…

Пару раз в зону видимости попал Стас, как всегда что-то кому-то объясняющий и терпеливо отвечающий на любые вопросы… Мне иногда кажется, что чем подробнее он даёт ответы, тем больше "как?" и "почему?" сыпется на его голову. Может, конечно, это приём у него такой – объяснять так, чтобы было интересно, а присущее людям любопытство требовало ещё, но меня почему-то это напрягает…

Теперь уже не хотелось покидать своё убежище принципиально – слишком долго я просидела здесь, глупо как-то вроде. Да и просто не могла себя заставить подтереть сопли и выйти на всеобщее обозрение с милой улыбкой. Никогда не думала, что я такая слабая…

Сердце глухо стукнуло по рёбрам, когда Стас, оставив группу на попечение Игоря, спрыгнул на землю, игнорируя две ступеньки, ведущие в беседку, и быстрым шагом направился в сторону моего укрытия… Обнаглела я совсем, да, нянька Стасик?..

Даже не повернулась, услышав позади стук входной двери. Просто стояла, подперев плечом угол окна, и продолжала тупо пялиться на улицу. Хотя теперь, когда Стас пришёл сюда, во дворе как-то совсем не на что стало смотреть…

– Доброе утро.

Меньше всего почему-то ожидала услышать эти слова… Он что, не собирается ругаться?!

– Доброе, – я нехотя повернулась к нему.

Обвела взглядом бесстрастно лицо, силясь отыскать хотя бы намёк на раздражение или осуждение, но при этом стараясь не заглядывать в серые спокойные глаза, смотрящие на меня прямо и открыто…

– Стас, я не поеду. Просто не могу… Я вас всех подведу, – я попыталась произнести это уверенным тоном, но ком в горле мешал говорить.

Стас медленно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, только тихонько вздохнул.

Я опустила голову. Ну лучше так, сейчас, чем в середине пути, верно же?!

– Извини… – не знаю, зачем добавила это, но мне действительно в этот момент казалось, что он сделал достаточно много для того, чтобы мне здесь было если не хорошо, то вполне терпимо…

Стас неторопливо прошёлся по комнате и встал по другую сторону окна, глядя во двор. Почему-то почувствовала себя неблагодарной тварью…

– Ну нет так нет, – он произнёс это настолько легко, что у меня совершенно неосознанно гора с плеч свалилась… – Но мне интересно – почему? Ммм, Настя?

Он глянул в мою сторону с искренним любопытством. Именно с любопытством, без сочувствия или осуждения… Ему правда интересно?!

Пожала плечами, чувствуя, как мелкой дрожью трясутся пальцы…

– Не знаю. Не для меня это всё просто… Я не привыкла так…

Стас понимающе кивнул. Хотя, чёрт побери, наверняка ни черта он не понял на самом деле…

Он посмотрел на часы на руке, достал мобильник и глянул на экран, вытащил из другого кармана пачку и быстрым взглядом пересчитал сигареты…

– Минут пять у нас есть, – он наконец снова поднял глаза на меня. – Пошли покурим, Насть. Поговорим.

В его голосе появилось что-то новое. Какие-то резкие ноты, жёсткие, давящие не на слух, а на само восприятие слов, на сознание… Не откажешься, даже если захочешь.

Выдавила кислую улыбку.

– Пошли…

Но он, кажется, нисколько не сомневался, что я соглашусь, ибо направился к двери даже не оглядываясь. Поплелась следом…

Думала, уйдём куда-нибудь подальше от людских глаз, где я честно признаюсь, что у меня не хватит духу целую неделю терпеть рядом такое количество народа, что я физически совсем не подготовлена к длительным прогулкам пешком… Да и вообще…

Стас неожиданно свернул к одному из трёх маленьких столиков, расположенных недалеко от детского городка, где вчера желающие играли в шахматы, сидя друг напротив друга. Но это место на виду у всего двора… Значит, поныть не получится.

Кивком головы он указал на короткую скамеечку за крайним столом, сам сел напротив. Положил на середину столешницы пачку, которую так и не убрал в карман, достал зажигалку…

Аж покраснела, вспоминая свою вчерашнюю реакцию на эту ничем не примечательную вещицу в его руках… Может, стоит подарить Дане такую же?..

– Насть, давай начистоту, – Стас поставил локти на стол, зажал зубами сигарету…

Вот он, этот момент, когда с тихим щелчком небрежно откидывается металлическая крышка, чиркает колёсико и вспыхивает пламя.. Всего доли секунды…

– Давай, – я почти не слушала его слова, жадно стараясь не пропустить ни одного движения пальцев, чтобы запомнить и сам этот момент, и сумасшедшее ощущение так редко взлетающих бабочек в животе…

Бабочки у меня вообще толстые, ленивые, сонные и неуклюжие. Им и крыльями лишний раз взмахнуть лень, не то что срываться с места. А тут… Как по команде прям…

Протянула руку, тоже взяла сигарету и подняла глаза, выжидательно глядя на Стаса. Он только немного удивлённо приподнял брови, снова открыл мелаллическую крышку и чуть наклонился вперёд, поднося еле видный при свете дня огонёк к моему лицу…

Затянулась дымом, косясь на корпус зажигалки – простая матовая поверхность, крошечные буквы по краю… С трудом представляю этот предмет в руках у Дани…

Горьковатый едкий вкус обжёг горло – я совсем забыла, что они настолько крепкие…

– Зачем ты ехала сюда?

Подняла взгляд по руке Стаса, рассматривая кожаные браслеты на запястье, циферблат каких-то навороченных часов и ощущая волну лёгкой дрожи вдоль позвоночника…

– Интересно было, – я грустно усмехнулась. – Сама удивляюсь…

– Что именно интересно, Насть? – Стас смотрел прямо в глаза, и это выбивало из колеи.

Пожалуй, его не запутаешь и разговор в сторону не уведёшь. Я вздохнула и опустила голову.

Промямлила:

– Ну… Не знаю, что… Как ты и говорил, наверное – испытать собственные силы на прочность…

Стас неожиданно усмехнулся, но промолчал, ожидая продолжения. Но мне добавить было нечего, и я только сделала две затяжки подряд, рассматривая свой чёрно-зелёный маникюр. Глупо-то как, Господи…

Стас резко подался вперёд. Заговорил жёстко и холодно, почти грубо:

– Знаешь, Настя, сколько я видел таких, как ты… И тех, кто сворачивал в самом начале пути, и тех, кого хватало ровно на половину, и тех, кто доходил до конца… Я вижу каждого из вас насквозь, могу на девяносто девять процентов предсказать, на что вы все способны. Вот видишь Оксану? – Стас кивнул в сторону беседки, и я повернула голову, машинально отыскивая глазами эффектную красавицу, в этот момент с широкой улыбкой слушающую свою соседку. – Она протянет максимум до завтрашнего утра, потом вернётся на базу. У неё свои причины, и это не хорошо и не плохо.