– Слушайте, вы сейчас серьёзно или шутить надо мной вздумали? – поднимаю голову и впиваюсь в них сердитым взглядом. Аж кровь в ушах зашумела, такое раздражение взяло. – Зачем вообще отбор устраивается, кстати? Почему нельзя было выбрать невесту и дело с концом!?

Они снова переглянулись и замялись. Бросали на меня непонятные взгляды и молчали. Таааак, значит есть тут еще какой-то хитрый секретик. Дьявол, как же бесят эти их перемигивания!

– Видишь ли, – неуверенно промямлил Лютик, – просто нельзя. Отбор – это магический ритуал, необходимый чтобы…

Снова замолчал. Да сколько можно-то? Всю информацию приходится по крупицам собирать. Они еще не поняли, что я не буду просто выполнять приказы? Действительно рассчитывают командовать мной, ничего не объясняя? Еще немного и я взорвусь!

– Чтобы найти Ту Самую, – громким шепотом выделил Луч последние слова.

Ту-которую-нельзя-называть. Волдеморта в юбке ищут что-ли? Мда, Ярослава, мозг ушел – сказал вернётся не скоро. Что за бредовые мысли тебе в голову лезут?

– Какую самую? – протянула я, намекая, что неплохо бы поподробнее рассказать.

– Избранную! – торжественно гаркнул Лютик. Я от неожиданности так дернулась, что чуть не перевернула на себя чернила. Под моим недовольным взглядом он пристыженно опустил голову и уже чуть тише продолжил: – Пророчество гласит: и прибудет во дворец дева, ведомая магией Святого отбора. Да возвысится Кощей, вступив с ней в законный брак. И наступит в Волховом царстве покой да процветание!

– И вы хотите сказать, – обманчиво спокойным тоном спросила я, – что будущая королева-избранная выбирается как коврик в ванную? Красивая и удобная? Простите господа, но это бред! – ударила ладонью по столу. Сил нет слушать эту ерунду! – Кто занимается отбором?

– Так распорядитель, Изяслав Мудрый, – пискнул Лютик, отскакивая от меня на пару шагов.

– Так вот передайте ему, чтобы готовили для девушек крыло. Они будут жить здесь, – отрезала я и тихим шепотом проговорила: – если через них кто-то попытается передать какую-то отраву – мы сможем поймать заговорщика.

– Как здесь?! – в один голос возмущённо крикнули фамильяры. Как будто я сказала, что я дарю дворец этим женщинам, честное слово!

– Вот так! Будет им как раз второе испытание.

– А первое? – опешили они и уставились на меня.

– Передайте тому же Изяславу, что господин желает испытать девушек на умение вести себя в нестандартной ситуации. Как раз на это спишем то, почему Кощей внезапно разучился танцевать и вести себя должным образом. Проверяет барышень, самодур. Но уж лучше так, чем куча неуместных вопросов и возможное разоблачение.

Потому как, у нас выпали два дня из отведенного времени на обучение. Остался только один-единственный денечек. Я просто-напросто не смогу впихнуть в себя кучу знаний по местному этикету и прочему. И это уже не говоря о различных танцевальных па, которым учатся годами.

– Хорошо, мы поняли.

– И еще, – хитро ухмыльнувшись дала я указание, – тащите латы и ведите к казначею. У меня есть к нему одно дельце…

Пора разобраться с десятой частью казны. А то скажет потом Кощей, что я все потратила и начнет вмешиваться. А я даже понятия не имею сколько денег в моем распоряжении. Нехорошо это. Деньги любят счет, – а я люблю деньги!

Мне указали на шкаф, находящийся здесь же, в этой комнате, где и хранились те самые чудные латы. Никак иначе я не могла их назвать. Это ж надо было додуматься создать такой артефакт, – а что это настоящий артефакт я даже не сомневалась, – который будут передавать по наследству из поколения в поколение. Интересно, а если они ломаются, то кто их чинит? И чинят ли вообще? Может есть какая-то хитрая схема-инструкция по созданию новых, таких же лат?

– Как же мне их надеть? – рассматривая столь необычную вещь, спросила у кощеевых фамильяров.

На деревянном манекене, очевидно прототипе наших современных, аккуратно хранились отдельные элементы доспехов. На голове – массивный металлический шлем, с острыми шипами, напоминающими своеобразную корону. На туловище – железная, начищенная до блеска, броня, которая должна прикрывать спину и грудину от физических, а может и магических, атак. Рядом на полке, в гордом одиночестве, лежали шипованные перчатки-наручи. Когда на истории мы проходили период рыцарей, то ходили в музей поглазеть и на одеяние, и на оружие. Так вот у них, рыцарей, перчатки и наручи представляли собой два отдельных элемента, – одни защищали от пальцев до запястья, другие – от запястья до локтя. А здесь – два в одном. Экономия или гениальный ход, – вот в чем вопрос.

– Ты никогда не видела лат? – спросил подлетевший Луч.

– Видела. Но они же, наверное, тяжеленные! Как я сама смогу-то? – о том, что это массивное нечто еще и на себе таскать придется, даже думать не хочется.

– Они зачарованные, – пояснил недо-дракоша, – легкие. В любом случае, даже если бы они такими не были, тебе пришлось бы, все равно, самой их надевать. Дело в том, что не каждый может носить латы Кощея. Да что там носить, – даже прикасаться, когда они сняты.

– Это как так? – одернула я уже протянутую руку. И подозрительно посмотрела на них – а если бы шибанули? На них что, магическое противоугонное устройство имеется?

– Тебе, как раз, можно, – заметив мои опасения, поспешил успокоить подбежавший Лютик.

– Господин провел особый ритуал, – призвал человека, который может пользоваться латами одновременно с живым царем, – продолжал объяснять Луч. – Он, правда, ждал мужчину, но…

– Но появилась противная я, – усмехнулась и махнула рукой, мол не продолжай. – Слушай, ты столько знаешь, прям Гугл древнеславянский.

– Кто-кто? – округлил глаза Луч. – Это ты меня сейчас оскорбила или похвалила? А то я не понимаю.

– Похвалила-похвалила, не переживай. Значит, говорите не опасно? – прищурившись взглянула на этих двоих, которые тут же закивали как болванчики в автомобилях. Те, что стоят на панели и стоит только пальцем чуток стукнуть – дергают головой вверх-вниз, вверх-вниз.

Вот как им верить? Еще недавно они клялись, что мне ничего угрожать не будет. А теперь за мной в Кощеевом облике будет кто-то охотиться и пытаться отправить в иной мир. И к сожалению, речь не о моем мире, а об общем для всех. Вот только туда живые не попадают.

Посомневавшись несколько минут, то протягивая, то одергивая руки, я все же решилась. Схватила шлем и быстро напялила себе на голову, опасаясь сама не зная чего. То ли, что он меня молнией шибанет, то ли испепелит, то ли еще что. Но нет, живность права оказалась, ничего страшного не случилось. Только появились странные ощущения. Настолько странные, что даже в слова не облачались.

Следующее, что я решила надеть, – сапоги. На вид они казались орудием пыток, не меньше. Металлические, шипастые, массивные. Как в таких сделать хоть шаг – непонятно. Но стоило только им оказаться на ногах, как появилось ощущение, что я обула любимые домашние тапочки. Ни веса не ощущалось, ни дискомфорта. Ничего нигде не царапало и не давило. Магия! Я даже позавидовать успела. Вспомнила, как зимой на распродаже купила себе ботинки, – кожаные, типа. А  они мне так ноги натерли, что армейские берцы восхищённо присвистнули бы, если бы могли.

Дальше – доспех кое-как натянула. Надеюсь правильно, потому что опыта в таком деле у меня вообще не было. И последними натянула перчатки-наручи. Думала в них ничего даже в руки взять не смогу. Но тут меня тоже ждало озарение – я их не чувствовала! Совсем! Подергала дверную ручку – ощущения будто своими пальцами ее касаюсь. Магия, твою дивизию!

– Зеркало дайте! – сказала и аж присела. Голос холодный, страшный вырвался из моего рта.

И когда я взглянула в принесенное фамильярами зеркало, – не поверила своим глазам. Там, повторяя все мои движения, стоял Кощей. Тот самый Кощей, которого я увидела в первый день, – высокий, скелетоподобный, страшный, как атомная война. Только теперь, это страшилище – я. Прикольно! А может можно себе что-то наподобии заказать? Чтобы на защиту диплома прийти, таким себе, полу-трупом. Глядишь, из жалости сразу оценочку поставят и доклад не заставят читать. Ага, размечталась!