— Иначе он бы не снялся? — спросила полуутвердительно.

— Именно.

— Извините, мою дочь за бесцеремонность. Но мне хочется отблагодарить вас за спасение и поэтому прошу, останьтесь с нами на завтрак.

Я немного смущенно улыбнулась, ожидая ответа. Мужчина слегка помедлил, но все-таки кивнул.

— Замечательно. Подождите, пожалуйста, в гостиной, пока я приведу себя в порядок.

Маг поднялся и вышел в указанную дверь, а я проводила его подтянутую мужскую фигуру взглядом и бегом, почему-то на цыпочках, побежала в гардеробную, а потом и в ванную.

Тон разговора за завтраком задавали дети, было четкое ощущение, что они о чем-то сговорились. Немудрено понять о чем. Вихрастый Дарион отчего-то видит во мне возможную маму, а Даринка его отца приняла за своего. Странное совпадение. Плюс уверенность моей дочери в факте, что все сложится, заставило меня украдкой поглядывать на мага изучающим взглядом.

Он вполне хорош собой: при светлой гриве волос имел темные брови и ресницы, а еще у него удивительно открытое лицо, когда он не строит из себя высокомерного мага.

Сильные руки привлекали мое внимание, я наблюдала, как в его длинных пальцах двигаются приборы и залипала на крепких, жилистых запястьях и предплечьях.

Дети легко договорились, что Дарион будет у нас заниматься на постоянной основе. Его отец уже не был категоричен и просто соглашался на все доводы ребенка.

Через два дня сын и отец приехали на первое танцевальное занятие для детей. После было праздничное чаепитие, которое случайно переросло в некое подобие вечеринки. Мы выключили основной свет, оставив красочный полумрак благодаря цветным шарам, включили музыку, ели и танцевали: и дети со взрослыми, и взрослые между собой, и даже поодиночке.

В этот день я впервые заметила заинтересованные взгляды Дайтона на меня, хотя к нему постоянно липла леди Лилайта, мама худенькой девочки Олейны с большими печальными глазами. Надо сказать, Лилайта оказалась очень-очень леди: осанка, взгляд и одежда — все кричало о ее статусе в этом обществе. Но мужчина явственно сторонился этой особы и предпочитал мое общество. Что ни говори, а это весьма приятно.

— Я рад, что вы послушали моего совета и носите накопитель со своей магией. Вижу, ваша магическая аура стала цельной.

Мы танцевали уже второй танец, и сейчас я смотрела на Дайтона вопросительно.

— Когда я выносил вас бессознательную из замка, от магической ауры у вас были лишь пара блеклых клочков, а теперь она полностью покрывает основную ауру. Правда еще бледновата. Думаю, скоро вы снова сможете пользоваться своим даром. Только прошу вас, потерпите, не прибегайте к заклинаниям раньше времени, есть опасность снова выгореть.

По мере его монолога мне хотелось задать уточняющие вопросы и про ауру, и про мой дар. Понятия не имею, что мне с ним делать. Как дочка: устраивать бурю в стакане, заряжать световые шары? Но я вовремя прикусывала язычок, нельзя выдать совершенного незнания естественных реалий этого мира.

— Да, спасибо большое за совет и кулон, с ним я стала чувствовать себя лучше.

И это было правдой. Добавилось бодрости и энергии, не сразу, но очень заметно.

— У сына день рождения через месяц. Мы бы хотели, чтобы вы пришли на наш праздник.

— Спасибо, мы с удовольствием приедем.

— Замечательно, тогда на следующее занятие сын передаст пригласительные Дарине.

Весь месяц нас дочкой приглашали то в парк погулять, то в кино, то на уличные представления. Мы общались, но как-то отстраненно, словно друзья. Нет, даже не друзья, а приятели.

Так было, пока однажды мы не посетили суд над Аргором.

Дети остались в замке с Маленой, и я точно знала, что дочка поведет своего друга в один из потайных ходов, который мы с ней обнаружили на прошлой неделе, тщательно изучили и даже зарисовали в план замка. Карту замкового строения мы нашли в библиотеке.

Впервые обнаружив огромное помещение со стеллажами до самого потолка с цветными витражными окнами, лесенками, магическими шарами, большим круглым столом и удобными креслами, мы с Дариной, открыв рты, ходили вдоль рядов нескончаемых книжных полок и рассматривали корешки древних и очень древних изданий.

— Мама, это все наше?

— Да, милая, наше. Я тоже поверить не могу.

— Здесь потрясающе! Все защитной магией окутано, очень красиво!

Замок медленно, но ежедневно открывал перед нами свои удивительные секреты, заставляя восхищаться собственным домом все больше. Изучать его потаенные секреты оказалось невероятно захватывающе.

Каждый день мы находили в нашем доме что-то интересное. Например, старинный гардероб неизвестной дамы. Чего там только не оказалось! Сотни платьев, вышедших из моды, но совершенно чистых.

— В стазисе, — постановила юная магиня.

На радостях мы устроили показ мод. Были там и шляпки, и перчатки, и теплые вещи, и всякие женские мелочи от заколок до дорогих украшений. У нас глаза разбегались. Такие вылазки не только открывали перед нашими любопытными носами историю этого строения, еще мы все больше роднились с этими стенами. Словно дом признавал нас за своих, а мы принимали его и не только с ценными находками, но и с некоторыми постыдными тайнами.

На днях я нашла в одной из комнат на верхнем этаже небольшой тайник, а там шкатулку с письмами, отличающимися весьма фривольным и откровенным содержанием. Пришлось прятать от дочки, ей такое читать еще рано.

В суд мы прибыли, как свидетели, и все было хорошо, до тех пор, пока меня не вызвали ответить на вопросы.

Адвокат хорошо меня подготовил, я знала вопросы и ответы на них. Сегодня было открытое слушание для народа и журналистов. Закрытое расследование и мой допрос были три дня назад в присутствии трех адвокатов и мага-менталиста. К счастью, сына мэра мне видеть не пришлось.

А теперь стоило выйти к трибуне, как Аргор соскочил со своего места и бросился в мою сторону. Двое охранников не успели среагировать.

— Ах, ты сучка, как ты посмела снять мой браслет? Ты моя! Поняла? Замок будет нашим!

Я во все глаза смотрела на этого обезумевшего юнца и не могла пошевелиться. Словно загипнотизированная смотрела, как раскрывается его рот, искажаются в ненависти черты лица, как он вскидывает руки, на запястьях которых блокирующие магию браслеты. В последний момент отшатываюсь, но меня опережает лорд Дайтон. Он поставил подножку Аргору и тот, не успев добраться до меня какие-то сантиметры, падает перед трибуной носом об пол.

Мне кажется, или я, действительно, услышала хруст костей об каменные плиты? Парень поднял голову, и я наблюдала злобную окровавленную улыбку на некогда красивом лице. Сын мэра что-то сказал, глядя мне прямо в глаза, но я не расслышала. Отчего-то закружилась голова и пол куда-то поплыл.

Упасть ни на пол, ни в обморок не пришлось. Лорд Дайтон ловко подхватил меня и так посмотрел, что я забыла и где нахожусь, и с кем. Его ладонь ласково коснулась моего лица, убирая челку с глаз.

— Я рядом, не стоит его бояться. Даринка была права, ее темный дар имеет не только стихийную направленность, но и пророческую. А я не верил, сопротивлялся. Прости, что так долго не верил, все чего-то ждал.

Я слушала его тихие успокаивающие слова и не могла понять, о чем мужчина говорит, но ничего спросить не успела. Увидела, нависающего над нами одного из адвокатов и в этот момент на нас обрушились звуки зала, в котором неожиданно стало слишком шумно.

Журналисты и простые зеваки соскакивали со своих мест и что-то выкрикивали, судья стучала молоточком, второй обвиняемый, собственно мэр, боролся с охранниками. А его сына уносили из зала. Зря я туда посмотрела, парень не сводил с меня взгляда и мне казалось, что теперь буду видеть его окровавленное лицо в кошмарах. К счастью, обошлось, кошмары мне снились совсем про другого человека.