— Это черный жемчуг, самый дорогой и редкий. Добывался вашими предками в море. Его видно из окон западной башни. Однако теперь те земли вам не принадлежат. Именно про них я говорил, предлагая выкупить три гектара.

Я внимательно посмотрела в глаза мужчины и чуть улыбнулась.

— Какая Вам выгода оттого что верну прибрежные земли?

— Я вижу, мы найдем общий язык. Идемте в дом, поговорим за чашкой чая.

Управляющий галантно придержал нам с дочкой двери.

— Мама, можно я осмотрю дом?

— Позвольте, юная леди, — не дал мне сказать мужчина, — я поставлю на вас маячок. В замке много магических ловушек, не хотелось бы вас потерять. Все самое опасное наши маги обезвредили. Но мало ли.

Дочка спокойно подошла к магу и с любопытством следила за чем-то невидимым.

— Спасибо! Научите такие штуки делать?

— Научу. Потом сбросить сможешь?

— Смогу! Мамулечка, я буду осторожна.

Кивнула счастливой егозе и та ускакала на поиски приключений. Не знаю почему, но я не переживала за Дарину. Чувствовала, что замок на нашей стороне.

Стоило войти внутрь, как меня окутало ощущение чего-то родного. Определенно я влюблялась в это древнее строение.

В гостиной мы присели в кресло, вошел Роб с подносом и разлил по чашкам чай, выставил печенье, бутерброды, сыр. Чинно поклонился и ушел, клацая по полу костями. С одной стороны, неприятный звук, с другой, этот скелет не подкрадется незаметно. Он уже не вызывал волну брезгливости и жути как в прошлые наши встречи.

— Извините, леди Алекса, — мистер Торрен подал мне чашку с чаем и пододвинул выпечку, — я не умею ходить вокруг да около. Поэтому хотел сразу предложить свои услуги по добыче жемчуга.

Я ничего не ответила, но всем своим видом дала понять, что готова слушать.

— Я хорошо чувствую землю и воду. Ощущаю породу, могу понять, есть ли в раковине жемчужина. А вот огонь и воздух не мои стихии.

— Почему вы не договорились с нынешними владельцами тех земель?

— Во-первых, особо не с кем договариваться, во-вторых, я приближенный монарха, и кроме личной выгоды, мною движут политические мотивы.

— Зато честно, — хмыкнула я, понимая, что наладить добычу редких камней, будет выгодно прежде всего мне.

Мужчина тонко улыбнулся в ответ, отставил в сторону трость и вытянул больную ногу. Оттопыренное ухо дернулось, а я поспешила отвести глаза от оной части тела и, весь разговор, делала это с усилием.

— Когда-то те земли выкупил приезжий маг, он и добывал жемчуга. Однако его дочери дар не передался. Маг женил дочь на своем друге, у них родилось три девочки с мизерным резервом. Уже перед смертью старый маг выдал внучек за своих соотечественников. Вскоре он умер. Браки не задались. Кто-то отошел в мир иной, кто-то развелся. Все они поразъехались поближе к столице. Здесь, в одном из домов, осталась лишь старуха, дальняя родня.

— Полагаю, со старушкой было бы несложно договориться.

— Со старушкой, быть может, и просто, но не с этой сварливой ведьмой. Но я знаю, чем надавить, чтобы она продала все хозяйство.

— Мистер Торрен, все это, конечно, хорошо, но у меня нет средств, чтобы купить три гектара земли. Какова их стоимость?

— Как это нет? Разве представители гномьего банка не навещали вас? Ваш дед имел приличное состояние. Вы единственная наследница.

Я чуть не захихикала, как это случается с дочкой. Здесь еще и гномы есть, кроме, приковывающих внимание эльфийских ушей.

— Таких гостей не было, — проглотила смешинки и ответила как можно более серьезно.

— Странно. Я поговорю с сюзереном. Видите ли, у короля свой интерес, чтобы добыча жемчуга возобновилась. Когда-то это была приличная статья доходов и казна хорошо пополнялась от всего лишь десяти процентов добытого сырья.

Я ничего не знала о налогах на добычу чего бы то ни было ни в своем мире, ни в этом. Столкнувшись с незнанием реалий, я решила заглянуть в местную библиотеку и почитать о своих правах и обязанностях. Однако с управляющим предварительные договоренности были достигнуты.

Кроме черного жемчуга, мы поговорили и о замке. Оказывается, западная башня полностью выгорела изнутри. Именно там черный маг работал и хранил записи экспериментов. Первый этаж основного здания частично пришлось ремонтировать.

Пройдясь по комнатам, я нашла подходящее помещение для танцевального класса. Во-первых, близко к выходу. Пройти через холл и все. Во-вторых, места достаточно, пол идеально подходящий для наших целей. Останется повесить зеркала, установить световые артефакты и музыкальные. А еще, что немаловажно, смежную комнату легко переделать в раздевалку.

Чуть дальше темный, но широкий коридор упирался в огромные, когда-то давно золоченные резные двери. С силой толкнув тяжелые сворки, услышала натужный скрип, но увиденное меня порадовало. Тьму быстро развеяли магические светильники, которые щелчком пальцев включил, шедший за мной мистер Торрен.

Света было откровенно мало для такого зала, но я успела рассмотреть гигантские арочные окна, сейчас закрытые ставнями. Оценила пол, не требующий ремонта и кучу мебельного хлама в углу. Все отмыть, сделать хороший свет и будет настоящая бальная зала.

Пройдясь по комнате, я испытала настоящий восторг. Мои шаги отражались эхом. На стенах виднелась золотая вязь, потолки тоже расписаны замысловатыми узорами. У дальней стены помост, вероятно, для музыкантов.

Несколько почти незаметных дверей ведут в комнаты отдыха и в туалет. Об этом мне поведал сопровождающий Торрен Юст. По другой стороне есть выход в сад, который тоже требует преображения.

С дочкой мы успели прогуляться по этому саду и даже наметили план преображения нескольких беседок. Дочка авторитетно заявила, что маги земли легко и быстро вырастят красивущую парковую зону. Денег у нас на все это должно хватить.

В дом по улице Ампер мы вернулись воодушевленные, довольные и голодные. Ожидаемо, за ужином увидели одного человека в перчатках, у остальных домочадцев руки были чистые.

В один из дней мисс Уэлли, а по-простому Юнина, сообщила, что через три дня будет Новый год.

Дочь тоже все уши прожужжала, рассказывая про школьное выступление, которое они с девочками подготовили.

— Мама, магия — это так красиво и здорово! Тебе обязательно понравится!

Под чутким руководством мисс Малены пять девочек из класса моей егозы готовили красочную магическую программу по стихотворению. Стихи и наряды — все это держится в строжайшем секрете от меня.

Девочки сами попросили мисс Малену помочь им, и та согласилась. Девушка так и осталась наставницей моей девочки и стала для нас кем-то вроде друга семьи. Она часто заглядывала к нам просто в гости, попить чаю.

Однажды Малена ездила с нами в замок, помочь с освещением. Ее родители и старший брат держат магазинчик магических осветительных шаров. Рабочие привезли и при нас устанавливали большие и маленькие светильники, а Малена заряжала их магией. Заодно учила дочку перенаправлять потоки черной магии так, чтобы зарядить бытовые приборы.

— Черная магия более универсальна. Ей можно как убить, так и вылечить, но управлять ею гораздо сложнее, особенно на созидание.

После нескольких часов работы дочка была бледной, но очень довольной.

— Мамочка, у меня все получилось! — бросилась обниматься Даринка.

— Ты у меня умница!

— Ей нужно поесть, магия требует колоссальных затрат энергии.

— Вы хорошо поработали, уважаемые магини! — присоединился к нам управляющий, его уши сегодня подозрительно розовели и почти все время нервно подрагивали. — Обед накрыт в столовой.

Кроме зомби, в замке появилась живая повариха, приятная, кругленькая женщина средних лет, а, главное, она очень вкусно готовит и ни за что не оставит в супе глазик или фалангу пальца. Ее муж и сын помогают в ремонтных работах. Сын — слабый маг, но земля — его основная стихия, поэтому он больше занимается садом.