- Хорошо бы все-таки проверить, - задумчиво сказал Власов. - Только где?

   - Есть мысль. Поехали.

  Этой поездкой я решил убить двух зайцев. Отдать хозяйке ключ и официально съехать с квартиры, в которой давно не живу и поговорить с ворами. Не доезжая, мы отпустили извозчика и уже пешком пошли к моей квартире. Первое, кого мы увидели, так это, сидевших под забором, хорошо знакомых мне троих беспризорников, которые с азартом резались в самодельные карты. Судя по нескольким монеткам, которые лежали перед ними, парнишки играли на деньги.

   - Значит, на деньги играем? - спросил я, подходя к ним.

   - Ой! Дядя пришел! Здорово, дяди! - принялись наперебой здороваться с нами беспризорники.

   - Привет, дети улицы. Как жизнь?

   - Неплохо живем, - ответил мне Степка, оглядываясь на приятелей. - Да, парни?

   - Ага, - в один голос ответили его друзья, правда, особой радости в их голосах не было слышно. Мальчишек можно понять, ведь они остались без постоянного заработка. К хорошему легко привыкаешь, а вот отвыкать сложно.

   - Я уже вам говорил, что вы теперь сами по себе?

   - Да мы поняли, дядя, - ответил за всех Степка.

   - Тогда что здесь третесь?

   - Дядя, ты замолви за нас словечко....

   - Ворам? - Степка кивнул головой, при этом бросил настороженный взгляд на Владимира, не зная, как этот человек отнесется к подобной просьбе. - Могу, только вряд ли они меня станут слушать. У меня авторитета среди них нет. Да и зачем вы им нужны? Что вы можете?

   - Зря ты так, дядя. Мы тоже кое-что могем. Пусть спытают нас.

   - Хорошо. Сейчас разберусь с хозяйкой, отдам ключ, а потом мы пойдем в трактир. Если увижу кого-то из них, обязательно поговорю.

   - Благодарствую, дядя. Нам больше не надо.

   - Держи, - я достал два рубля, протянул Степке.

   - Благодарствую, дядя, - почти одновременно поблагодарили меня мальчишки.

  Тут меня удивил Власов, который достал из кармана два червонца и сунул их в руку удивленному Степке. Васек и Живчик при виде денег замерли с раскрытыми от удивления ртами. Беспризорник чисто автоматически их взял и, глядя на Власова, снова повторил: - Благодарствую, дядя.

  Владимир кивнул мальчишке, а мне сказал:

   - Отдавай ключ хозяйке и пошли отсюда.

  Не успели я открыть калитку и пройти во двор, как из-за угла дома вышла хозяйка.

   - Все, Мария Васильевна. Съезжаю. Спасибо за приют.

   - Как? Совсем?

   - У товарища жить буду, - и я кивнул головой в сторону, на стоящего у забора Власова.

   - Что так, не понравилось? Так ежели вы из-за денег, я могу скинуть рупь.

   - Держите ключ. Всего вам хорошего, уважаемая Мария Васильевна.

   - Жаль. И вам здравия, Александр.

  Только я вышел со двора, как увидел, что беспризорников только двое.

   - Где Живчик?

   - В трактир побежал, - сообщил мне Степка. - Узнать, кто там сейчас.

   Не успели мы пройти и ста метров, как к нам навстречу выбежал запыхавшийся от быстрого бега Живчик: - Дядя! Дядя! Симка-уборщик сказал, что там сейчас Шило и Гвоздь!

   - Знакомые, - проинформировал я Власова.

   - Гвоздь, это тот самый?

  Я кивнул. Войдя в трактир, быстро огляделись. Зал был почти полон народа. Под потолком плавал табачный дым, остро пахло сивухой и жареным луком.

   - Владимир, место займите, а я пока кое-что уточню.

  Он кивнул головой и пошел к столику у стены, где сидело только двое мужчин, а я отправился к стойке. Подойдя к буфетчику, спросил:

   - Здорово. Гвоздь здесь?

  Тот прекрасно помнил меня, но почему-то помедлил с ответом. Нетрудно было догадаться, что пришел я не совсем вовремя.

   "Похоже, у воров рабочее совещание".

   - Здравствуйте, господин хороший, - при этом буфетчик даже чуть склонил голову, изображая поклон. - Подождать немного придется.

   - Понял. Не тороплюсь, подожду, а заодно поем. Сяду за тем столиком, - и я показал в сторону столика, где должен был сидеть бывший офицер.

  Вот только там уже шла драка. Только я успел шагнуть в ту сторону, как за моей спиной раздался громкий и злой голос буфетчика, разом перекрывший шум в зале: - Фрол! Выкинь эту шваль отсюда!

  В наступившей тишине раздались быстрые и мощные шаги. Почти двухметрового роста вышибала был очень похож на медведя, вставшего на задние ноги. Странно, но ему даже объяснять не надо было, кого надо выбрасывать. Схватив обоих мужиков за шкирку, он с силой треснул обоих головами друг об друга, после чего поволок их обмякшие тела к выходу. С удивлением и даже некоторым восторгом я наблюдал за почти былинным богатырем. Ничего подобного в своей прошлой жизни мне видеть не доводилось. Подойдя к столику, спросил:

   - Что тут произошло?

   - Ничего особенно. Быдло оно и есть быдло.

  Тут перед нами появился половой, молодой паренек с хитрыми глазами.

   - Что господа желают?

   - Господа желают мяса, жареной картошки, закуски... - Власов посмотрел на меня, - и выпить.

   - Из мяса можем предложить антрекот, шницель по-венски, есть котлета свиная или телячья, - он вопросительно посмотрел на нас.

   - Два шницеля.

   - Из закуски рекомендую холодец с уксусом и хреном, только у нас так готовят. Пальчики оближите! Есть также буженина, колбаска московская....

   - Тащи холодец, - определил для себя блюдо Власов.

   - Мне буженину, - попросил я.

   - Что пить будем? К великому сожалению, водки хорошей у нас нет, но могу предложить коньяк, наливочку, пиво.

   - Мне - коньяк. Двести грамм.

   - А мне наливки, грамм... сто пятьдесят, - попросил я.

   - Неженская рябиновая, киевская вишневая....

   - Давай вишневую. И морса принеси.

  Половой забрал со стола грязную посуду, обмахнул полотенцем столик.

   - Сей минут, господа.

   Мы, не спеша поели и уже пили клюквенный морс, когда к нам подошел половой: - Вас зовут.

   - Владимир, посидите, - я встал из-за стола. - Я скоро.

  Тот согласно кивнул. Пройдя через зал, я нырнул за занавеску. За столом сидело четыре вора.

   - Привет, бродяги, - поздоровался я, войдя в "воровской" кабинет. Двоих из них я знал, Панкрат Гвоздь и Мишка Весло, а двое других были мне незнакомы.

   - Здорово, - поздоровались со мной воры.

   - Садись, - предложил Гвоздь. - Пить будешь?

   - Благодарствую, уже отужинал. Несколько вопросов есть.

   - Говори, Старовер, здесь все свои.

   - Миша, помнишь, со мной были мальчишки - беспризорники? - Весло кивнул. - Хотят прибиться к ворам. Они мне кое в чем помогли, может и вам пригодятся.

  Весло коротко хохотнул.

   - Глянь, братва, Старовер, прямо в цвет попал. Нам как раз пара шпанят нужна, на шухере постоять. Пусть ждут. Выйду, поговорим.

   - Благодарствую. С контрабандистами ни у кого дорожки не пересекались?

  Воры переглянулись, потом Панкрат покачал головой: - Нет. У них свои тропки, у нас - свои.

   - Еще есть одно дело. Надо проверить удостоверения, может фальшь какая найдется. Ну и поработать по ним, - тут я выложил одно из удостоверений.

  Воры начали его смотреть, и один из них поинтересовался: - Яманная ксивота?

   - Нет, не фальшивка. Должно быть настоящее, только в человеке, который нам их дал, нет у меня уверенности.

  Мишка переглянулся с Гвоздем, тот чуть кивнул головой.

   - Могу свести с одним человечком, но сам понимаешь... - и Шило взял многозначительную паузу.

   - Панкрат, ты за то дело на меня не в обиде? - обратился я к медвежатнику.

   - Нет, Старовер. Рассчитался, как запросили. К чему вопрос?

   - Значит, можешь подтвердить, что я всегда плачу по своим счетам.

   - Подтверждаю.

   - Когда идем, Весло?

  Мишка замялся, видно настроился погулять.

   - В пролете не будешь. Обещаю, - подтолкнул я его к принятию решения.