- Что сейчас в этом ящике?

   - Так он пустой. Я бы и его продала, так мой Петя прикрутил его болтами к столу. Снимать - замучаешься. А замок от него я себе забрала, на сундук повесила.

  Если у меня и были сомнения, то теперь, при виде металлического ящика, прикрученного к столу, в довольно незаметном месте, исчезли окончательно. Пусть не сейф, но хоть какая-то защита.

   - По рукам.

  Расплатившись с хозяйкой и получив от нее постельное белье и ключ, я вышел на улицу. В тени дерева, под забором, меня ожидали беспризорники, с унылыми физиономиями.

   - Чего, дети улицы, загрустили? Держите, как обещал.

  Степан жадно схватил полтинник и все трое мальчишек сразу повеселели.

   - Так мы пойдем?

   - Погодите. Хотите еще полтинник?

   - Что делать надо? - деловито поинтересовался Семен.

   - В баню сходите, а то воняет от вас, как от помойки. Да вшей своих погоняйте. Если сделаете, как сказал, вечером подойдете. Работа есть, а нет, других найду.

  Беспризорники выпучили на меня глаза.

   - Тебе это зачем, дядя? - спросил меня Живчик.

  Отвечать я на его вопрос не стал.

   - Держи, - старший взял пятьдесят копеек. - Теперь проводите меня. Мне нужен извозчик.

   Мальчишки оказались сметливые, много чего слышали и видели, вот только отделить правду от слухов было несколько трудно, к тому же все их новости были мистического и криминального толка. Расчлененные трупы, какая-то утопленница, ограбление складов какого-то богатея, неуловимая банда, которая не оставляет свидетелей. Короче, они рассказывали мне то, что для них самих представляло интерес.

   Найдя извозчика, я расстался с беспризорниками и поехал на вокзал за чемоданом. Поселиться здесь я решил по двум причинам. Во-первых, здесь дешевле, да и потише будет, чем в центре, а второе - обещание, данное мною Наталье Алексеевне. Хотя я считал, что по большему счету, свою работу выполнил, но проследить за тем, как пойдут у Сашеньки и Луки все же не мешало. Вот только сам я не собирался этим заниматься, а решил подрядить под это дело троицу беспризорников.

   "Если что, сразу подскачу, а сам пока займусь своими делами".

   Приехал я в Москву не просто так. В свое время, я как-то наткнулся в интернете на один интересный документ и теперь мне хотелось проверить, насколько тот соответствует действительности. К тому же, если эта история окажется правдивой, то на ней можно было заработать неплохие деньги.

   - Уважаемый, ты не знаешь поблизости скобяной лавки? - спросил я извозчика.

   - Как не знаю, обязательно знаю. Так завернуть к ней?

   - Давай. Мне замок навесной нужен. Хороший.

   - Тогда, точно, к нему, к Сережке Завадкину. Ключи, замки, это все к нему. Руки у человека золотые, - неожиданно разговорился извозчик. - Он мне...

   В скобяной лавке пахло металлом и машинным маслом. На полках лежали не только замки, но и всякий-разный товар. Керосиновые лампы, примусы, задвижки, крючки. В углу была устроена маленькая мастерская. Там стояла маленькая наковальня, к столу были прикручены тиски, лежал паяльник и прочий инструмент.

   - Здравствуйте. Чего желаете? - спросил меня хозяин лавки, лет сорока, с хитрыми глазами.

   - Здравствуйте. Замок навесной нужен. Может, у вас есть, хитрый, с секретом?

   - Конечно, есть, только сразу скажу: нынешнее ворье и не такие вскрывает. Вон нынче в газетах писали, что французский сейф господина Короткина, с двумя новейшими замками, вскрыли и много денег унесли. Ну что, не передумали? - с легкой усмешкой спросил хозяин лавки. - Будете смотреть?

   - Буду.

  Выбрав замок и получив к нему три ключа, я заплатил деньги и вышел.

   - С покупкой вас, господин! На вокзал?

   - Поехали.

   Я смотрел на Москву, которую не узнавал совершенно, хотя родился и рос в этом городе до двадцати одного года, после чего я отправился в путешествие, длиною в жизнь, и больше никогда не возвращался сюда. Теперь вернулся, только в другое время и в.... абсолютно незнакомый мне город. Ехал, смотрел на золотые купола церквей, дома, людей и неожиданно понял, что остался без родного города, так как та Москва была безвозвратно утеряна, а эту у меня душа не принимала. Когда меня мотало по миру, я иногда вспоминал свой город, мечтал о том, что пройдусь по знакомым улицам, встречу старых друзей....

   "Не получилось. Все куда спешил, с кем-то боролся, искоренял несправедливость".

  Чтобы отвлечься от подобных мыслей, стал наблюдать за жизнью города. Смотрел на людей, на вывески, пока не мазнул глазами по названию одного банка, после чего в голову пришла мысль о том, что может, стоит положить туда мое золото. На время, пока другого, надежного, места не найду.

   "Только, для начала, мне документы надо хорошие найти. Займусь ими в первую очередь, - решил я.

   По дороге заехал в трактир, который мне посоветовал извозчик, где с удовольствием похлебал щей и поел пирога с мясом. Правда, если сравнивать его с трактиром Корнея, в Красноярске, то там вкуснее было. Забрав на вокзале вещи, отправился обратно. Отблагодарил извозчика за полезные сведения, дав ему два рубля. Открыв свою комнату, первым делом спрятал в доморощенный сейф оружие и драгоценности, после чего стал разбирать свои вещи. Время прошло быстро. В небольшое окошко света и так проходило мало, да еще яблони со сливами, росшие во дворе, затеняли, так что скоро в комнате наступил полумрак. Керосиновую лампу я уже видел, когда осматривал комнату, та висела на проволочном креплении над столом. Проверил, есть ли в ней керосин, после чего вышел из помещения. Из-за забора виднелись головы парнишек. Подошел и сразу понял, что в бане они не были, но все же где-то помылись, одежку простирнули и даже причесались.

   - В речке купались? - предположил я.

   - Ага. Степашка достал обмылок, так что вымылись от души, - похвастался Живчик.

   - Ну, пусть так. Заходите, сядем на лавочку, поговорим.

  После того, как они сели, я сказал:

   - Дело хочу вам троим поручить. Тут недалеко от того места, где мы встретились, дом стоит каменный, двухэтажный. Знаете?

   - Знаем. Знаем, дядя.

   - Так вот, туда сегодня въехала девочка со своим дядей. Мне...

   - Так я ее сегодня видел, - перебил меня неуемный Живчик. - Я ж вам, пацаны, говорил про нее! Она с теткой в пролетку садилась.

   - А мужчина с ними был? Старый, весь седой.

   - Не, его не было. Они только вдвоем поехали.

   - Извозчик их ждал?

   - Да я не знаю, - пожал худенькими плечами беспризорник.

   - Значит, так. Мне нужно, чтобы вы за девочкой эти несколько дней проследили. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

   - А кто она тебе, дядя? - поинтересовался рассудительный Степан.

   - Хорошая знакомая. Зовут девочку Сашенька. Так как? По рукам?

   - Сколько положишь?

   - Полтора рубля на день. Без торговли.

   - Согласны. Только как мы за ней уследим? Сядет и уедет, только мы ее и видели.

   - Около дома будьте. Может, кто из подозрительных людей крутиться рядом с домом будет, или кто что скажет. Если кто из них пешком пойдет, проследите, но смотрите, сильно там не мелькайте. И последнее. Наблюдать надо с раннего утра и до позднего вечера. Если что срочное - бегите сюда, но тут как повезет, так как у меня свои дела есть. И не врать мне!

   - Все без обмана будет, дядя. Когда платить будешь?

   - Вечером каждого дня. По рукам?

   - По рукам. Так мы пойдем?

   - Где тут поблизости поесть можно?

   - Трактир есть и пивная. Чуть подальше пройти, там фабричная столовая, только она уже не работает.

   - В пивной колбаса извозчичья есть и пирожки с ливером. Колбаска горячая, так и шипит! Ай, какая вкусная! Пальчики оближешь! - вдруг неожиданно влез со своими кулинарными восторгами неугомонный Живчик.

  Если остальные мальчишки спокойно сидели на скамейке, то тот никак не мог усидеть на месте, соскочит с скамейки, походит туда-сюда, снова сядет.