Лукаш нашёлся возле печки. Он колол дрова, несмотря на свой, довольно болезненный вид. Бледный, потный и с мешками под глазами, он тяжело дышал, обливался потом, но продолжал рубить.

- Привет. - Подойдя к нему, поздоровался. - Может, не стоит так надрываться? Ты ещё не до конца вылечился.

- Я всё понимаю... Но не могу... Уж извините... Слишком долго лежал. - Не переставая колоть, говорил он. - Я как только встал... Сразу силу почувствовал... Как богатырь... Словно воздуху вдохнул... Щас вот рублю. Вроде устал... Но делать продолжаю. Словно мной управляет кто-то.

- Ритуал должен был очистить тебя от всех болезней и укрепить иммунитет. То, что ты чувствуешь, пока что только эйфория. Вскоре она пройдёт, и ты почувствуешь всё, что заработал. Но не пытайся потом вылечиться с помощью света. Он может вместо лечения усугубить проблему, и ты вообще больше не сможешь руками ничего делать. Да и не кормит он, не наешься. Отдохни сейчас, и так слишком много уже нарубил.

- Хорошо... Как скажете... - Тяжело плюхнулся на стул, едва стоя на дрожащих ногах.

- А вот меня ты послушал сразу. - Это был очень тонкий намёк, который, я надеюсь, он понял.

- У вас доводы убедительней.

- Неужели тебе неприятно, что о тебе девушка заботится?

- Приятно! Очень даже. Но после её слов о вас... Не могу я с ней просто. Я же клятву вам на верность дал, а она вас так, считайте и меня оскорбила. Ходит теперь, переубедить пытается, одумайся, говорит. Не знаю, что ей сказать, вот и рублю тут.

- Игнорированием, ты ей только больно делаешь. Знаю какого это. Где она сама, кстати?

- Где-то тут ходит. Помогает всем.

- Понятно. - На всякий случай осмотрелся своим магическим зрением и обнаружил искомую, стоящей неподалёку и, судя по всему, подслушивающую нас. - Нам надо поговорить. Наедине.

- А чё так?

- Это важно. Сюда. - Я встал и пошёл в ту закрытую койку для больных, в которой лежал он сам.

Понаблюдав, как в соседнюю палату зашла наша снегурочка, только после это начал наш спектакль.

- Это насчёт того, что говорила Аня тогда...

- Господин! Не бойтесь, я всегда буду за вас и свами. Что бы ни случилось.

- Это правда.

- Что?

- То, что она говорила обо мне - правда. - Я чувствовал неловкий стыд от этого разговора, понимая, что играю на публику, но стало хуже, когда я продолжил. - Я всё время тебе врал и использовал. Изначально так и было. Я использовал тебя как инструмент для своих целей. Внушил тебе цель жизни, победить зло в этих лесах, чтобы ты следовал за мной. Я не планировал, что ты будешь со мной так долго. Я свою магию использую неосознанно... Всё ко мне тянуться из-за неё. Не думаю, без неё, у меня хоть что-то получилось бы. Все мне верят только из-за неё. Так, я думал и про тебя. Но... Знаешь... Можно сказать, что это сыграло и со мной злую шутку. Я к тебе привязался и понял... Что ты стал для меня первым и единственным другом в этом мире. Ты меня постоянно подбадривал, воодушевлял, защищал и даже почти пожертвовал собой... Я не хочу, чтобы всё это было только из-за магии, поэтому и признаюсь тебе. Если я тебе после этого страну противен... То так тому и быть. Просто скажи мне это прямо и не мучай.

- Ваше Сиятельство... - Спокойно сказал он и подошёл вплотную.

Я ожидал чего угодно, слёз, угроз, ударов. Но вместо этого на мою голову легла его рука, трепая меня по голове. Я посмотрел ему в глаза и увидел добрую улыбку.

- Вы совсем не умеете врать.

- Понятно.

- Ничего вы не поняли. Я пошёл за вами изначально, не из-за красивых слов о победе добра над злом.

- Тогда из-за магии, значит.

- Возможно, но это тоже не основное. - Он задумался. - Когда... Я... Узнал, кто вы такой на самом деле, знаете, что я увидел? - Я отрицательно повертел головой. - Точно не чистое воплощение зла. Ваш взгляд лишь изображал безумие, но в душе вы лишь хотели, чтобы я присоединился к вам. Я сразу понял, для чего вы тогда разыграли ту сцену. Я поддался вам, думая, что если откажу, сделаю только хуже. Но чем больше я вас узнавал, то понимал, что вы далеко не самый худший человек в мире. И уж точно не самый ужасный дворянин. Вы используете обман и манипуляции, но не чтобы сделать зло другим. Вы платите за добро, которое вам делают и точно, не бросаете людей на произвол судьбы. Иначе тогда в телеге, вы могли просто бросить меня и убежать сами. Или дать растерзать тому оборотню. Вы дали мне силы, чтобы я мог показать, чего стою. Я чувствую себя как никогда, лучше и всё благодаря вам, и я готов отдать долг за это и без никакой магии. Я буду служить не за деньги, но за совесть. Тем более что насчёт зла вы не врали. Мы ведь действительно собираемся его уничтожить.

- Да-а, плохой из меня врун. - Я улыбнулся тому, что я ещё и плохо признаюсь в чём-то.

- А что касаемо Анастасии, не гневайтесь на неё, просто судьба к ней сурова была.

- Мне уже Эраст рассказал, что с ней было.

- И про тот случай с дворянином тоже?

- Это уже нет.

- Когда её отец был в долгом походе, мимо этих владений проходил один барон. Он влюбился в неё и просил Князя её продать. Тот отказался, а она не согласилась с ним идти. Но его это не остановило, и он стал всё больше к ней подбираться. В итоге она ему нагрубила и пожаловалась Князю и тот его прогнал с земель.

- А-а-а, это я уже слышал. Вспомнил. Он рассказывал, что она как-то нагрубила одному дворянину, чуть не обвинив, что тот её изнасиловал. Удивило только, почему её безнаказанной за такую дерзость оставили.

- Не оставили. - Лицо Лукаша побледнело. - Через день после отъезда её похитили. Для всех сказали, что монстры утащили. Такое часто бывает. Вынесли её к барону, а тот её силой взять решил. Да не понравилась она ему, слишком холодной была и его это сильно огорчило и расстроило. От злости он её избил прямо в живот и выбросил на улицу. Так, она провела там неделю, пока не вернулась в Княжество. Она всё рассказала и барону потом предъявили. Тот откупился деньгами, однако с тех пор больше она детей иметь не может.

- Ужас какой. - Мне искренне стало её жаль. Учитывая местные реалии, женщина, которая не может дать потомство, считай всё равно, что мёртвая. - Это жестоко. Эраст мне рассказывал.

- А он и не знает.

- Как это? - Удивился уже я.

- Она не рассказала ему. Он до сих пор не знает, да и никто не знает. Её отец думает, что за её слова, ей повезло, что Князь вступился и до сих пор иногда напоминает её об этом.

- Дела-а-а... - Протянул я. - Теперь понимаю, почему она так на меня взъелась. Я ведь похож на аристократа?

- Вы им являетесь как бы. - Саркастично ответил он.

- Ну да, надо вести себя менее вызывающе. Надо будет потом извиниться.

- Извиниться кому? - Совершенно неожиданно (для Лукаша) зашла Анастасия. - О чём шепчетесь?

- Да так, уже ни о чём. - Поспешно ответил я, решив подыграть.

- Хорошо. Раз вы закончили, можно я тогда скажу?

- Можете. - Приглашающе махнул ей.

Девушка вошла и села на табуретку, играющей роль импровизированной тумбочки.

- Я бы хотела... - Замялась она, словно предлагала секс. - Извиниться за мои слова и поведение. Вы были правы. Я совершенно ничего о вас не знаю, и мои суждения о вас, возможно, были ошибочны. Я очень хочу ошибаться. Пожалуйста, не гневайтесь на меня.

- Прощаю. - Махнул рукой. - И хочу сам попросить прощения. Если бы я знал, как недостойно повёл себя с вами при первой встрече, то не допустил бы такой ошибки.

- Вы о чём?

- Мой друг рассказал о вашей истории. Я искренне сожалею о произошедшем с вами. Клянусь, никому не расскажу об этом без вашего дозволения.

Она неодобрительно посмотрела на Лукаша. Тот ответил ей грустным, но серьёзным.

- Ваш друг предупреждал, что ничего не будет от вас утаивать, и что лучше секреты ему не доверять. - Её слова звучали грозно. - Он меня предупредил, но я всё равно рассказала. Это был мой осознанный выбор, так что я не виню его, ведь он честно мне это сказал. Мне оставалось лишь уповать на ваше благоразумие.