Вот только, несмотря на все странности китайца, я не спешил отказываться от его компании. Жечь за собой мосты было ещё рано. Вот доберёмся до ближайшего населённого пункта, тогда можно будет и разбежаться. А пока следует с этим повременить. Тем более что и ведёт себя Лао вполне прилежно — вон и чистенькие шмотки притащил. А к ним ещё и пару укороченных револьверов в придачу.

Теперь мы вдвоём щеголяли в форме работников тюрьмы. Жаль только, в моём случае форма оказалась чуть мала. По размеру вроде подходила, а вот рукава были коротковаты, пришлось подвернуть. Хорошо, что с пистолетами такой оказии не произошло — они оказались вполне человеческих размеров. Так сказать, не для китайских ручонок.

Кстати о них, о китайских ручонках. После моего вопроса о способностях, они у Лао затряслись будь здоров, прямо как у больного Альцгеймером.

— Лао, неужели тебе есть что скрывать?

Китаец громко сглотнул. От этого звука по тихому, пустующему коридору разнеслось эхо.

— Н-н-нет! — начал заикаться бедолага, но потом всё же взял себя в руки и как на духу отрапортовал. — Я ныряльщик. Установил связь с монстром, со второго уровня. Получил две способности Глаз Шпиона и Глаз Правителя. Первая — позволяет оценить силу человека и узнать его сокровенные тайны. А вторая — это что-то вроде внушения или усиленной гравитации, я пока и сам не разобрался. Люди просто падают на землю, когда я им приказываю.

— Ого! Ничего себе. Эти глаза и правда нечто, особенно первый…

— Простите.

Какая необычная реакция на похвалу. Неужели…

— Ты использовал его на мне, верно? Глаз шпиона.

— Про-простите гос-с-сподин я не хотел, это с-с-случайность! — Лао снова бухнулся на колени.

— И что ты УВИДЕЛ? — мой голос стал тише, а рука сама собой потянулась к кобуре. О моей тайне не должны были узнать. И если ради этого мне придется спустить курок, то так тому и быть.

— В-в-владыку Т-т-трехс-с-сто-ронеей Ссс…

— Ещё, — под большим пальцем сухо щёлкнул курок револьвера. Осталось лишь потянуть за спусковой крючок, и мозги Лао отправятся на кафельный пол, а мои скелеты обратно в свой любимый шкаф.

— Б-б-б-ольш-ш-ше ни-ни-ничего. Он-н пос-с-смотрел в ответ. Я-я ис-с-спугался.

После ответа китайца я сразу сложил два и два. Теперь мне стало ясно, отчего Лао Гоудан так стелется передо мной.

А ведь это даже к лучшему! На этом можно будет сыграть, — мой внутренний мошенник довольно потёр ладошки в предвкушении.

Если уж китаец сам себя убедил в том, что меня оберегает некая могучая сущность, так почему бы мне не подкрепить эту его веру? Я облапошу этого наивного придурка и сделаю своей марионеткой!

— Значит, только его одного, — с облегчением выдохнул я. Револьвер вернулся в кобуру.

— Только ЕГО, только ЕГО…Только — стал повторять за мной китаец.

Гоудан с концами заглотил наживку. Теперь, после моей «оговорки» он окончательно уверится в том, что за мной стоит НЕКТО ещё более могущественный, чем даже сам Владыка трёхсторонней сделки.

— Ладно, проехали. А теперь покажи, как выглядит этот твой Глаз. Только не вздумай им пялиться на меня, если не хочешь проблем. Усёк⁈

Судя по многочисленным кивкам, Лао внял предостережениям. Он послушно отвернулся к стене и только после этого призвал Глаз шпиона. Мне оставалось разве что пялиться китайцу в спину. С такого ракурса разглядеть хоть что-то не представлялось возможным, поэтому я немного обогнул его сбоку.

Со стороны Глаз Шпиона выглядел, как неопрятный сгусток Бездны из недр которого выпирало глазное яблоко. Причём принадлежало оно явно не самому китайцу. У людей таких попросту не бывает. Мало того что склера была какого-то желтовато-грязного цвета, так ещё и сам зрачок имел форму морской звезды. И при всём при этом он ещё и шевелился. В общем, та ещё мерзость.

— Убирай, — скомандовал я, а затем поинтересовался. — А та тварь, с которой ты установил связь, как она выглядела?

— Глаз. Очень большой глаз. Его имя Смотрящий из Бездны.

Выходит, там на втором уровне Бездны попадались монстры, отличные от людей. По-хорошему, мне следовало уточнить этот момент, но я опасался, что таким поведением могу разрушить собственную легенду. Раз уж я умудрился заключить связь с таким могучим обитателем бездны, как Владыка трёхсторонней сделки, то значит и о втором уровне должен был знать не в пример больше, чем мой новый протеже.

С этого момента мне стоило получше следить за языком, чтобы не попасть впросак. Будет опасно, если наивный китаец узнает, что его водят за нос. Он-то наверняка всё это время думал, что раз у меня такая связь, то и способности соответствующие. Отсюда и такой страх.

И всё-таки жизнь — несправедливая штука. Какой-то Лао Гоудан со своей связью второго уровня имеет куда больше шансов выжить, чем я, ставленник могучего обитателя Бездны. Наши с китайцем способности попросту несопоставимы. А может этот хвалёный владыка сделок точно такой же мелкий мошенник, как и я сам? Небось сидит где-нибудь на втором уровне Бездны, а сам притворяется, что обитает на глубине. Скорее всего, и нить связи этот гад специально так сильно отматывал, чтобы меня облапошить.

Ну да ладно, сделанного не воротишь. Пора было снова вернуться к допросу.

— А что насчёт первой способности ныряльщика? Давай дословно.

В своих изысканиях я не собирался останавливаться лишь на способностях, полученных от связи. Я жаждал узнать ВСЁ! Сейчас любая даже малейшая крупица информации о Бездне была на вес золота.

— Незаконное погружение, — процитировал Лао. — Позволяет Ныряльщику временно погружаться на следующий уровень. Нахождение на новой глубине увеличивает силу способностей Ныряльщика и скорость нарастания Шёпота. Длительное Незаконное погружение может привести к безумию и осквернению Ныряльщика.

Мне стало любопытно: а возрастёт ли сила моих способностей, когда я сам погружусь на второй уровень Бездны? Или эта особенность не всех избранных Бездной, а только Ныряльщиков?

Интерес был непраздный. Даже сейчас моя Принудительная страховка удваивала количество полученной Соли. Взять тех же крыс из камеры смертников. За время бойни я собрал с них почти под сотню кристаллов. Тогда как любой другой на моём месте довольствовался бы лишь половиной. Так что же случится после перехода на второй уровень? Неужели мой улов станет ещё богаче, чем прежде? Или Бездна и дальше будет следовать букве договора и выплачивать лишь «справедливую цену»?

Так много вопросов и так мало ответов. Бездна — и впрямь загадочное место.

— Господин, вы уверены, что нам следует туда возвращаться? — затравленно спросил китаец.

Он вроде как чуть подуспокоился, но всё равно нет-нет да и проявлял признаки страха. Хорошо хоть, перестал поедать глазами кобуру на моём поясе. По всей видимости, тот судьбоносный щелчок курка надолго отложился у него в памяти.