Впопыхах напялив рубашку, я быстро оценил численность врага. Целых три особи! Да к тому же куда крупнее предыдущей твари. И как только через такую узкую щель протиснулись?

Крысы угрожающе запищали. Жёлтые клыки сверкнули в неясном свете тусклой лампы.

Что будет дальше — я уже знал. Вот столько стоять и ждать, пока крысы кинутся в атаку был не намерен. Пришло время опробовать способность, дарованную Владыкой трёхсторонней сделки.

— Принудительная страховка! — возможно, хватило бы и одной мысли, но я решил перестраховаться и выкрикнуть название способности.

В тот момент мне было необычайно стыдно за собственное поведение. Я чувствовал себя каким-то полоумным тиктокером или того хуже… Но назад дороги уже не было. Как известно, сделанного не воротишь.

Да и корить себя долго не пришлось, способность сработала ещё до того, как я закончил кричать. На шкурах крыс «расцвели» серебристые, дымчатые клейма. На вид обычные круги, разделённые на три ровных сектора. Правда, напоминали они почему-то не о Бездне, а об одной всем известной автомобильной компании.

К сожалению, неблагодарные крысы не сумели оценить своего ребрендинга и всё-таки кинулись на меня. Вот только подобраться близко они всё равно не смогли. Чёрные щупальца перехватили их на полпути. Грубо спеленали, сжали и с мокрым хрустом выжали досуха. Твари даже пискнуть не успели.

На бетонном полу осталось три кроваво-красных пятна и целых шесть фрагментов Соли Бездны. По два кристалла на морду.

Теперь мне окончательно стала ясна природа принудительной страховки. По-хорошему я должен был получить три Соли, а не шесть. Но благодаря способности Владыки, Бездна соизволила раскошелиться и выплатить мне удвоенную компенсацию за погибших тварей.

Отличная способность, но как и любой дар Бездны с подвохом. Сразу после использования Принудительной страховки последовала расплата. Я услышал знакомый шум.

Шёпот Бездны усиливается!

Так вот, какова цена. Что ж, этого и следовало ожидать. Бездна — отнюдь не бессребреница и даже не честный делец, скорее хитрый ростовщик.

К счастью для меня, опасность была ни то, чтобы серьёзной. В запасе всё ещё имелось целых шесть фрагментов Соли. Их явно должно было хватить, чтобы приглушить столь слабый Шёпот.

Вот только торопиться, с поглощением «даров» Бездны я не спешил. Вместо этого решил выждать. И как вскоре выяснилось, поступил верно. Уже спустя несколько секунд Шёпот стал затихать.

Прада, на его фоне возник другой звук. На этот раз весьма реальный.

— Пи!Пи!ПИ!ПИ!!!

Из ненавистного угла снова послышался хруст и треск, по стене зазмеились глубокие трещины. Она вот-вот готова была рухнуть! Или как минимум обзавестись норой покрупнее.

Сразу шесть кристаллов отправились ко мне в рот.

На то, чтобы выбраться из этой передряги и не стать жертвой Чёрного Спрута, у меня оставалось меньше трёх часов. Отсчёт пошёл!

Лао Гоудан медленно, но верно брёл по узким коридорам тюрьмы. Он не спешил. Торопиться ему было некуда да и незачем. С момента странного происшествия прошло едва ли больше трёх часов, а тюрьма будто обезлюдила. На пути молодого китайца встречались одни только трупы. В основном человеческие, но попадались среди них и другие — исковерканные и изменённые загадочной силой, осквернённые…

Казалось бы, жуткое зрелище. Но за себя Лао не переживал. С недавних пор он перестал быть обычным человеком и стал избранным. Бездна даровала ему силу и могущество.

Бывший крестьянин, а ныне Ныряльщик Бездны в очередной раз проверил свой статус.

Лао Гоудан (Трудолюбивое собачье яйцо)

Уровень погружения в Бездну: 1 (Слой Неприкаянных)

Путь: Ныряльщик

Способности: Незаконное погружение(Ныряльщик), Глаз шпиона(Смотрящий из бездны), Глаз правителя(Смотрящий из бездны)

Связь: Смотрящий из бездны

Как ни посмотри, а он славно потрудился. Благодаря врождённой смекалке и особенностям ныряльщика, Лао сумел погрузиться на второй уровень Бездны и там установить связь с куда более могущественной сущностью. Так, он получил во владение не одну, а целых две способности. Да ещё каких! Первая, Глаз шпиона — позволяла узнавать сокровенные тайны людей и оценивать их силу. А вторая, Глаз правителя — особым образом влияла на окружающих, вынуждала их в буквальном смысле падать ниц. Отныне Гоудану достаточно было произнести приказ и перед ним бывшим деревенщиной начинали пресмыкаться, словно перед настоящим императором.

И будто бы этого было мало, сама способность Ныряльщика позволяла ему какое-то время находиться на втором уровне Бездны. Благодаря чему, и так сильные способности становились ещё более могущественными.

Лао Гоудану в кои-то веки удалось обмануть свою несчастливую судьбу и, наконец, стать тем, кем всегда хотел быть. Настоящим повелителем жизни!

Отныне во всей тюрьме было не сыскать того, кто смог бы одолеть грозного Ныряльщика Лао. Ни поражённые Бездной крысы, ни обезумевшие от силы заключённые, ни даже вооружённые охранники не могли с ним соперничать — уж слишком велика была разница между способностями добытыми на первом уровне Бездны и втором.

Одним словом, Лао был доволен собой как никогда. Он наконец-то стал не просто статистом, а настоящим баловнем судьбы. В тот момент китаец чувствовал себя главным героем популярной новеллы. И только одна вещь не давала ему покоя — собственное имя.

Трудолюбивое собачье яйцо — разве такое жалкое имя престало будущему повелителю всего Китая? Будь прокляты его суеверные родители, которые в попытках защитить его от злых духов дали ему столь ничтожное имя.

Ну ничего, когда он покинет горы Тибета и окажется на равнинах Китая, то первым же делом сменит имя. А вот фамилию Лао, пожалуй, оставит — нет ничего плохого в том, чтобы быть трудолюбивым.

Но перед тем как бежать из тюрьмы, Лао захотел отплатить за былые обиды. И начать он планировал с Белого Дьявола. Грязный лаовэй обязательно должен был ответить за страх и позор честного китайца.

Гоудан в предвкушении потёр ладони, до блока смертников оставалось всего ничего, каких-то пятьдесят метров. Ждать осталось недолго…

Внезапно Лао услышал злые голоса из-за поворота. Они доносились как раз с той стороны, где располагалась камера Белого дьявола.

— Шень был мне старшим братом! Именно я должен убить ублюдка лаовэя!

— Хаха, братом⁈ Да ты шутник Чжао, все мы знаем, ты просто хочешь выслужиться. Думаешь, старший Шень возьмёт тебя под крыло после того, как отомстишь за его младшего?

— Не гони! Больно нужно мне его покровительство. С моей новой силой я сам кого угодно возьму под крыло!

Лао опасливо выглянул из-за угла. Хоть он и стал куда сильнее, чем прежде, но бросаться в бой без разведки было глупо. Тем более, когда у него под рукой есть подходящая способность. Глаз шпиона послушно откликнулся на мысленный призыв ныряльщика.