— Разве не очевидно? Просто снимаю стресс. Обычным работникам, таким как я, в наше время живётся несладко. Да ты и сам знаешь: постоянные переработки, злое начальство ещё и эта постоянная конкуренция. Чувство такое словно меня хотят сожрать. Это так выматывает.

— Это не я придумал…

— Шшшш, тише, тише, я же сказал — я просто снимаю стресс. Твоё тело идеально для этого подходит. Такое мягкое и податливое. В нём так приятно копаться…О, а что это у нас здесь? Какие интересные трубочки…

— Не надо! Иначе я не смогу дыша…Эхх-ххх-эхх-хх!!!

— И как таком жалкому существу доверили управлять людьми?

Я поднялся с пола, вытер руки об занавеску и в последний раз окинул взглядом это подобие человека. Спрашивать о чём-то порождение Бездны? Он это серьёзно? Я не настолько глуп.

Щёлк, щёлк…щёлк — завращался барабан револьвера.

— Отправляйся обратно — туда, откуда выполз.

БАХ!!! — громыхнул выстрел.

Но перед тем как он отзвучал, на теле порождения Бездны вспыхнуло серебристое клеймо Владыки.

Нет ничего лучше денег — когда речь заходит о снятии стресса.

БАХ!!!

Через пару минут я вышел из углового офиса. К тому моменту в моём левом кулаке уже покоилось восемь средних кристаллов Соли, а сам я с головы до ног был покрыт кровью и липкими ошмётками плоти.

На выходе меня уже ждали. Десятки запуганных и в том же время любопытных взглядом тут же скрестились на мне, стоило мне переступить порог. Среди этих взглядов я сразу же вычленил один — он принадлежал тому самому «клерку».

— Эй, иди сюда, — окликнул я его. — Есть разговор.

Клерк представившийся как Дун Минчжу сначала чуть не обделался после моего предложения. Но вскоре всё же взял себя в руки, и у нас завязался разговор. Правда, достаточно односторонний и не то чтобы информативный. Но, по крайней мере, я был уверен в том, что информации, полученной от Минчжу, можно доверять. В отличие от порождений Бездны у него не было никаких причин меня обманывать.

— Получается, весь этот небоскрёб принадлежит этой твоей Тай…что-то там Индастриз?

— Тайху Индастриз, — дрожащим голосом поправил меня Минчжу. — В данный момент мы находимся в отделе логистики, на тридцать третьем этаже.

— И вы вот уже сутки сидите здесь? Почему никто не попытался сбежать?

— Некоторые пытались, но позже они снова оказались здесь, прямо как вы.

— Мне надо с ними поговорить.

— Не думаю, что у вас получится. Если я всё правильно понял, они, должно быть, уже мертвы.

Минчжу окинул красноречивым взглядом пистолет в моей руке.

Выходит, зомби-каннибалы и были теми самыми «счастливчиками», которым удалось сбежать.

— Но даже если бы они были живы, вам бы всё равно не удалось ничего у них узнать. Когда загадочная сила вернула их обратно, они ничего не могли вспомнить.

Прямо как та встреченная нами девчонку. Так вот, значит, что с ней произошло. Ей каким-то чудом удалось сбежать от всего этого ужаса, но Бездна не оценила её усилий и вернула бедняжку обратно, при этом попутно лишив её памяти и, возможно, ещё чего-то важного. Не зря же именно «возвращенцы» так радовались очередному обеденному перерыву.

Всё это похоже на своего рода наказание или скорее штраф за отсутствие на рабочем месте.

Если следовать такой логике, то получается в бегстве нет ни малейшего смысла.

— Подожди, если всё здание принадлежит этой Тайху Индастриз, то значит, кроме отдела логистики, есть и другие?

— Верно, каждый отдел занимает от одного до трёх этажей.

— И везде есть свои начальники?

— Верно. Директора подразделений, их заместители, руководители отделов, ну и, конечно, совет директоров и сам председатель Тайху Индастриз.

— Погоди-ка, а та тварь, которую я убил…

— Это был руководитель отдела, просто он хотел, чтобы все называли его директором.

— Минчжу, Бездна тебя забери, почему ты не сказал об этом сразу…

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

ДЗИНЬ!!! — прозвучало откуда-то сбоку.

Оглянувшись на звук, я увидел лифт. Его створки медленно разъезжались в сторону.

Не ожидая ничего хорошего от дальнейших событий, я тут же вскинул револьвер. Жизнь научила меня, что в таких случаях, как этот лучше всегда готовиться к худшему, чем наивно рассчитывать на лучшее.

А тем временем створки лифта окончательно разъехались в стороны, и я понял, что мой жизненный опыт снова меня не подвёл. Внутри лифта находился кто угодно, но точно не человек. Даже классический костюм тройка не смог придать незваному гостю хоть сколько-нибудь человеческий вид. Да и, по правде говоря, вряд ли это было возможно, так как из ворота рубашки торчали не шея с головой и даже не их подобие, а огромный червь с круглой зубастой пастью. То же касалось и рукавов, разве что черви, выглядывающие оттуда, были не такими зубастыми да и размерами уступали своему старшему собрату.

— Значит, это ты убил НАШЕГО подчинённого?

Голос черва походил на скрип несмазанных петель. Но больше меня удивил не сам звук, а нечто иное — казалось, голос твари исходит не из одного источника, а сразу из нескольких, будто у порождения Бездны был не один, а сразу несколько речевых аппаратов. Хотя почему будто? Я своими глазами видел целых три зубастых пасти, возможно, где-то под одеждой скрывается ещё несколько таких же.

— А что, если и так? — я приготовился стрелять.

— Тогда МЫ вынуждены…

Щёлк, щёлк, щёлк…

—…предложить вам работу. Не хотите занять место НАШЕГО помощника?

Не такого ответа я ожидал, однако это не помешало мне спустить курок. Официальное трудоустройство меня никогда не интересовало.

БААААААМ!!!

Внутри лифта полыхнуло. Пламя от пули-бомбы в одно мгновение заполнило собой всё внутренне пространство кабинки и теперь жадно лизало стальные стены, сжигая при этом всё на своём пути. Выжить в этом огненном аду было попросту невозможно. С тем же успехом червь-переросток мог нырнуть в раскалённую до предела доменную печь — и даже так шансов выжить у него было бы в разы больше, чем сейчас…

— Правильно ли МЫ понимаем, это был отказ?

Пламя разом опало. Червь переросток стоял там же, где и до этого, целый и невредимый. Даже его костюм и тот, казалось, ни капельки не пострадал в этом огненном аду. При этом внутренности самого лифта зияли чернотой. Стены, пол, потолок — всё было в копоти. И это была отнюдь не иллюзия, изнутри лифта доносилась вонь жжёного пластика.