— Мистер Паймо, что это было? — дрожащим голосом спросил Хан Су.

Выглядел кореец неважно. Он и до этого не блистал здоровым румянцем, а теперь и вовсе походил на тех самых зомби из второй секции.

Но и это было не самым страшным. Я перевёл взгляд на правую руку корейца и обомлел. По всей ладони Хан Су змейками тянулись чёрные набухшие вены. Именно этой ладонью он и коснулся меня. И похоже, освободив меня от чужих голосов, кореец сам стал их жертвой.

Припомнив описание главной способности Спасателя, я пришёл к неутешительному выводу: Кан Хан Су подвергся влиянию Бездны. Благодаря Руке помощи, он сумел приглушить Шёпот и остановить распространение Скверны, но из-за негативного эффекта способности получил отдачу.

— Похоже, перебрал с Солью, — ответил я.

Как только моё сознание немного прояснилось, я сразу же нашёл ответ. Достаточно было ещё раз взглянуть на кристаллы в своей левой руке.

Соль Бездны(средний кристалл)

Средняя эссенция Бездны. Снижает восприимчивость к Шёпоту, усиливает физическое тело и улучшает связь с Бездной

Используется для повышения уровня

Способ применения: проглотить

Негативный эффект: чрезмерное употребление вызывает безумие и необратимые телесные изменения — Осквернение.

Последняя строка расставила всё по своим местам. Не было никакого нападения или иного злого умысла, просто я стал жертвой собственного скудоумия.

Если уж расчётливая и бездушная Бездна соизволила так подробно расписать негативные последствия от приёма Соли, то мне следовало быть вдвойне аккуратней, а не глотать два средних кристалла за один присест. Это явно была ошибка, притом едва не стоившая мне жизни.

— Перебрал с Солью? — повторил за мной Кан Хан Су.

Из-за спутанного сознания кореец не сразу понял о чём речь. А когда до него всё же дошло, то первым делом он поместил свои кристаллы в карман балахона. Вслед за ним тот же манёвр повторила и Тэя. Похоже, они оба не горели желанием рисковать и становиться жертвами Шёпота.

— Думаю, для вас обоих будет лучше, пока повременить с использованием Соли, — предостерёг я их.

Хотя я мог бы этого и не говорить, Хан Су и Тэя уже и сами все поняли. Однако роль хорошего парня требовала подобных жестов.

В который уже раз за сегодня я в сердцах проклял этого идиота Лао Гоудана.

— Спасибо за беспокойство мистер Паймо, — склонил голову кореец.

— Ну что ты, это мне стоит тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы точно свихнулся.

— Нет, вы не правы, ведь если бы не вы, то нам вряд ли удалось бы закончить игру.

От этого обмена любезностями у меня едва не слиплись уши — настолько слащаво и не к месту звучали наши речи. Я и раньше не любил всего этого обоюдного вылизывания задниц, а теперь, после того как Бездна заявилась на землю, в подобных расшаркиваниях и вовсе не было смысла. Новый мир диктовал новые правила.

— Меня сейчас стошнит, — скривился Кройц.

«Меня тоже», — хотел было сказать я, но сдержался. В данный момент мне, как никогда, требовалась поддержка Кан Хан Су и я был готов пойти на многое, чтобы её заполучить. Тем более, после того как он доказал свою полезность в роли Спасателя.

— Заткнись Кройц. — хором ответили мы с Кан Хан Су.

После того как мы определились с судьбой Кройца, пришло время обсудить главный вопрос: что делать дальше?

Третья секция была зачищена и теперь перед ними стоял выбор: двигаться дальше или снова встать на постой. Оба варианта имели как свои плюсы, так и минусы. В первом случае мы могли не беспокоиться о происках Кройца, так как тот был порядком ослаблен после потери руки. А во втором — Хан Су и Тэя получали возможность поглотить кристаллы без риска.

Казалось бы, не такой уж сложный выбор, но тем не менее их голоса разделились. Доротея предпочла двигаться дальше, а Хан Су по вполне понятным причинам захотел передохнуть. Что же касается двух оставшихся членов группы, то их мнение попросту не учитывалось. Лао был человеком подневольным, а на волеизъявление Кройцца всем было насрать. Таким образом, решающий голос остался за мной.

Но вместо прямого ответа я предпочёл иной путь для решения этой дилеммы. Тем более что у меня уже имелся подходящий для этого инструмент. Приблизившись к Кройцу, точнее, к дипломату у его ног я приказал:

— Доставай.

Дважды повторять не пришлось — Кройц сразу понял, чего от него хотят. Он раскрыл дипломат и представил на всеобщее обозрение его нутро. На дне дипломата виднелись блокноты в чёрно-белой обложке, две штуки.

Глядя на них, легко можно было догадаться, что за череда событий предшествовала появлению второго блокнота.

Наверняка, будучи прожжённым параноиком, Кройц решил не хранить осквернённый предмет на видном месте. Вместо этого, сразу после первого его использования он спрятал блокнот в Копирующий чемоданчик. Это был беспроигрышный вариант. В случае удачного дублирования в руках немца оказывался дополнительный осквернённый предмет, ну а в случае неудачи он избавлялся от улик. Так или иначе, при любом раскладе Кройц оставался в выигрыше.

— Используй блокнот.

На этот раз мой приказ вызвал у Кройца недоумение. Эрих с удивлением воззрился на меня, но всё же выполнил команду. Мне даже не пришлось извлекать револьвер, чтобы его «подбодрить».

Немец неуклюже, одной рукой перевернул чёрно-белую обложку и процитировал Ненадёжного советчика:

— Вынуди своих попутчиков задержаться.

После того как Кройц закончил, он выдрал белоснежный лист с чередой неизвестных, но читаемых символов, смял его и засунул себе в рот.

— Я бы дал тебе водички, но сам понимаешь, — развёл я руками.

Все присутствующие, само собой, за исключением Кройца, с интересом наблюдали за первым негативным эффектом Ненадёжного советчика. А сам Эрих тем временем тщательно разжёвывал лист бумаги.

Когда он покончил с этим неблагодарным занятием и по его глотке прошла судорога, я снова напомнил о себе:

— Используй его ещё раз.

— Но…

— Кройц, не заставляй меня повторять дважды.

Немец заткнулся и снова раскрыл блокнот. Новый совет немного отличался от предыдущего, но скорее по форме, чем по содержанию.

— Тебе следует передохнуть, — процитировал Эрих содержимое листа, а после поступил с ним точно так же, как с его предшественником.

На этот раз Кройцу потребовалось куда больше времени, чтобы прожевать, а затем и проглотить клочок бумаги. Немцу явно не хватало слюны.