– Опять ты со своей нудятиной! – закатывает глаза Зельда, а мне настолько плевать, что я даже ничего не отвечаю – просто позволяю сознанию больше не думать, и провалиться в сон, чтобы перенести все самое сложное на утро.

И это, несомненно, было хорошей идеей.

Утро встретило меня гомоном других девушек в комнате, и громогласным «Подъем!» от мисс Хант, которая всегда будила нас по утрам, и помогала девушкам из Высших со сборами. Женщина средних лет, полная и ухоженная, не была преподавательницей или смотрительницей – скорее, наша помощница, благодаря которой молодые девушки могли организовать свой день.

Вот и сейчас женщина ловко распределила, в каком порядке студентки идут умываться, отправив в душевые первую партию, а другой помогала с прическами – и мы с Зельдой попали в последнюю.

– Все еще злишься? – спрашивает краем рта девушка, пока ее красные волосы собирают в высокий хвост.

– Нет, – совершенно искренне отвечаю, проходясь расческой по светлым, чуть завитым на концах прядям.

На удивление я чувствую себя сегодня свежей и отдохнувшей. Возможно, ранний отбой помог мне в этом – или же я просто успела смириться с произошедшим, и начала искать в нем плюсы.

А они, как оказалось, несомненно были.

– Тогда расскажешь, наконец, что вчера произошло? Зачем приезжал твой дядя? И Тодд’с… Он сильно злился?

Я приподнимаю бровь, переводя взгляд со своего лица на Зельду в отражении зеркала. Она действительно не видит никакой проблемы в том, что вчера сделала?

Или это со мной что-то не так, раз я не могу просто переступить через такое?

– Зельд, – максимально спокойно произношу я, а мисс Хант уже заканчивает с ее хвостом, и подходит ко мне, чтобы подсобрать волосы с боков, – я не злюсь и не обижаюсь на тебя, это правда. Но если ты решила, что мы останемся такими же подругами, как и были до этого – то, извини, не получится. У нас, как выяснилось, слишком разные понятия о дружбе.

Девушка поднимает брови – и сверкает глазами в мою сторону, явно не ожидая такого ответа. В дверь неожиданно стучат, и мисс Хант закрепляет последнюю невидимку в моих волосах, а затем спешит открыть ее.

– До чего же ты, оказывается, двуличная! – на эмоциях выплевывает она, а я лишь опускаю взгляд вниз, досадуя, что женщина так не вовремя вышла. – Говоришь – не в обиде, а сама… Знаешь, поступай, как хочешь! Только вот не забывай, что из всех девчонок у тебя не так много подруг – ты их обычно заменяешь учебниками! И если из-за такой глупости ты готова потерять единственную…

– Простите, дамы, – раздается голос мисс Хант, и я оборачиваюсь, глядя на нее, – мисс Родда’с, мистер Тодд’с просит зайти к нему в кабинет перед завтраком.

Я чувствую, как горло стискивает изнутри, когда взгляды всех девушек направляются на меня. Кровь приливает к щекам, и я прокашливаюсь, стараясь игнорировать повисшие в воздухе вопросы и любопытство.

– Хорошо, – отвечаю, хватая умывальные принадлежности, и полотенце, – скажите, что мне осталось только умыться!

– Сообщу, что вы уже заканчиваете сборы, – закатывает глаза мисс Хант, явно недовольная моей прямолинейностью, и снова выходит за дверь.

А я трясущимися руками быстро чищу зубы, глядя на свой лихорадочный румянец в зеркале.

Тодд’с слишком много слышал, чтобы не задать нужные вопросы. А я, кажется, еще совершенно не готова на них отвечать.

Тэйнарс

– Ты должен меня немедленно с ней познакомить! – кричит мать в виар, что закреплен на моем рабочем столе.

– Тише, мама, – прошу, снова взмахом руки понижая громкость, уже в третий раз за сегодняшнее утро, – обязательно представлю вас друг другу, я же вчера обещал.

– Обещал он! – стонет мать, а затем приближает лицо, и я почти уверен, что она скоро умудрится пролезть в мой кабинет через экран, – ты и с девушкой со своей меня обещал познакомить до того, как решишь заключить с ней брак!

– Так, ну, мы еще его не заключили, – вяло отнекиваюсь от обвинений, – так что, формально, я нигде не обманывал…

– Ты еще подерзи матери! – грозит кулаком женщина, и в этот момент, к моему счастью, раздается стук в дверь, – это она?!

– Надеюсь, нет, – брякаю, и брови матушки удивленно сходятся к переносице, – то есть, я хотел сказать, что боюсь напугать свою невесту излишним напором…

– Ты что, меня стесняешься?!

– Войдите! – кричу спасительную фразу, и маман тут же преображается – отодвигается от экрана виара, садится в «правильную» позу – выглаживает прямую юбку на сложенных под ровным углом коленях, и складывает ладони на них, цепляя на лицо приятную полуулыбку.

Ну вылитая идеальная свекровь!

Интересно, как долго она продержит образ в этот раз?

– Профессор Тодд’с, вы просили зайти, – робко заглядывает в кабинет Айрин, и я смотрю на девушку, что сегодня выглядит намного сдержаннее и спокойней.

– Проходи, – киваю ей, и чуть скашиваю глаза на виар перед собой, – тут с тобой кое-кто очень хочет познакомиться.

Брови Айрин взлетают, и лицо чуть бледнеет, но она не спорит, лишь кивая, и заходя за мой стол, становясь чуть поодаль. Смотрит на экран, видя перед собой вполне любезно улыбающуюся женщину – и ее плечи перестают по форме напоминать два угла деревянной доски.

– Здравствуйте, – произносит она, и я впервые отмечаю, что при этом она слегка наклоняет голову в бок, выглядя еще моложе.

– Привет, Айри. Я ведь могу тебя так называть, верно? – сразу решает прощупать почву матушка.

– Конечно.

Лицо миссис Тодд’с чуть разглаживается, а глаза прищуриваются, явно сканируя «добычу». Удивительно, но я замечаю в ее взгляде какой-то новый блеск – и она кивает, продолжая беседу.

– Отлично. Меня зовут Майрина Тодд’с, и я, как ты уже догадалась, мама твоего мужа… О, ну что такое?

Айрин неожиданно давится собственным вдохом – и закашливается, вынуждая меня с застывшей улыбкой повернуться к ней.

– В чем дело, милая? – произношу я, а сам пытаясь взглядом напомнить о вчерашнем уговоре.

– Все… Кхм… Нормально! – выдыхает Айри, и неожиданно шарахается в сторону, когда я тянусь похлопать ее по спине, – ой… Простите… Прости! Уже все прошло.

Она жалко улыбается, а я незаметно показываю ей кулак, снова поворачиваясь к матери. Та уже заметно придвинулась к экрану – плохой знак, что она так рано нарушила «рабочую» позу.

– Так-так, Айри. Расскажи, пожалуйста, как вы познакомились с Тэйном?

Девушка косится на меня, но я лишь одобрительно киваю ей, словно даю добро на рассказ. Интересно, что она придумает?

– Так он же мой преподаватель, – находит выход Айрин, и, приободрившись, даже подвигается поближе к экрану, – в академии и познакомились.

– То есть, уже знаете друг друга… Третий год?

– Ага! – кивает моя «невеста», даже не подозревая, что ее ждет.

– И все это время тайно встречались, скрывая свои отношения?

– Все так и было! – выдыхает Айрин, не обращая внимания на мою застывшую улыбку.

Матушка удовлетворенно кивает, словно узнала для себя все, что хотела. Я слегка напрягаю мышцы, готовясь к атаке, и стараясь не сильно злиться на студентку – сам виноват, нужно было заранее обговорить с ней все…

– Так какого же тогда черта весь прошлый год вокруг моего сына терлась накрашенная Скалапендра?!

– Скалапендра? – икает Айри, и я быстро наклоняюсь к ней.

– Так мама называет всех, с кем у меня возникают отношения, – уточняю тихо, но мать все слышит.

– И вовсе не всех! Только тех, по кому вот видно – Скалапендра она!

Айрин хлопает ресницами, а я поднимаю бровь – и мама отводит взгляд, чтобы через секунду метнуть его обратно.

– Ну не виновата я, что ты с такими водишься!

– Так уж не вожушь, матушка. Вашими усилиями.

Мне забавна эта сцена, хоть и я не подаю вида. Пусть мать думает, будто я не вижу истинного положения вещей, и не понимаю, что нужно тем женщинам, которые зачастую оказываются на пару месяцев со мной на званых вечерах и в одной постели.