– Айри! – в шоке тут же выступает Розман, – у твоего жениха что, тоже нет денег?!

Его фраза как-то скатывается на звон, и я еще пару мгновений слышу резкие отголоски визгливых нот в кабинете. Тишина после этого выпада стоит буквально мертвая, и только Айрин рядом странно замирает, прикрывая глаза, словно ей невыносимо стыдно, что подобное чмо – ее родственник.

То, с каким лицом Розман произнес эту фразу, я бы мог ему простить.

Даже то, что этот мерзкий типа снова заговорил о деньгах – словно кроме этого его больше ничего не волновало! Подумать только, он согласен выдать Айрин замуж за человека, даже не наведя о нем справки! «Опекун», черт тебя дери…

Но вот то, что этот мерзкий тип решил разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет, а вдобавок Айрин вся снова напряглась – меня на самом деле взбесило. Всему есть предел, и человеческой тупости тоже, так что на этом я решаю заканчивать официальную часть знакомства.

– Мистер Тодд’с заведует кафедрой Высших студентов у нас в академии, – неожиданно приходит на помощь ректор, явно видя, что Розман сейчас вылетит за дверь, – поверьте, у нас элитное место учебы, и преподаватели все высшей категории, и они не стеснены в средствах. Так что ваше замечание… Неуместно.

Я бы сказал пожестче, но ладно – и так сойдет. Тем более что это все-таки родственник Айрин, а ей еще предстоит знакомство с моей матушкой.

И там уж мне воздастся за все терпение в стенах этого кабинета, и даже больше.

А сейчас нужно окончательно решить вопрос с этой свадьбой, и вот совсем не с мигом потерявшим всю спесь Розманом. Поэтому я плюю на зрителей – и просто разворачиваюсь, переводя все внимание на Айрин.

– Ты точно не хочешь ничего праздновать?

Ее лицо передергивает так, что я удовлетворенно киваю – точно. Ну замечательно, хоть в чем-то мне сегодня везет.

– Тогда я регистрирую нас ближайшей датой?

– К чему такая спешка? – не может смолчать Розман, снова влезая со своим мнением, – или Айрин от вас…

Его глаза распахиваются, и в них мелькает озарение новой безумной идеей. И снова мне не дают рявкнуть на «родственничка» – Айрин просто-напросто успевает первой.

– Нет! – вскрикивает она с таким ужасом, словно беременность – вообще самое отвратительное, что только можно вообразить, – конечно, нет!

Я кошусь на девушку, и мне сильно любопытно узнать, откуда в ней столько «стоп» – идей для такого возраста. Ну ладно, ребенок и прочее – все же она еще молода, и вряд ли кто-то в ее возрасте уже мечтает о подобном. Но все же Айри уже далеко не ребенок, и многие на третьем курсе вполне планируют свадьбу. А девушка словно даже представлять подобное не хочет – и мне интересно, что или кто помог ей стать такой?

– Тогда к чему так торопиться? – все еще лезет тараном в личную жизнь племянницы Розман, и тут уж я не выдерживаю.

Мне достаточно одного шага вперед, чтобы дядя втянул шею – и даже не приходится сильно добавлять жесткости в голос. Просто четкая, громкая фраза – и вопрос решен.

– Потому что нам так угодно. – Говорю я, и получаю в ответ два быстрых кивка головой, – пришлите документы Айрин, я сам этим займусь. И теперь, с вашего позволения…

Киваю ректору, и больше даже не глядя на Розмана хватаю его племянницу за руку, покидая кабинет, и грохая за нами дверью.

А сам перевожу дыхание, и поворачиваюсь к девчонке, готовясь задать кучу вопросов.

Но вместо этого… Отпускаю ее в комнату.

– Спасибо, – выдыхает она, едва держась на ногах, – и простите еще раз.

– Иди уже.

Я наблюдаю, как она скрывается за поворотом в коридоре, обещая себе все выяснить, когда она отдохнет. А сам возвращаюсь в кабинет, чтобы связаться с матушкой – и сообщить «радостную» новость.

Айрин

– Айри! – вскакивает Зельда, как только я появляюсь в общих комнатах.

– Не сейчас, Зельд, – на ходу бормочу, двигаясь к своей постели, и отмечая, что взгляды остальных девушек также направлены на меня.

Ну, логично, учитывая то, что произошло за ужином. Но мне сейчас не до расспросов – хочется добраться до кровати, лечь и хоть немного прийти в себя. Потому что перемены за всего один вечер слишком крутые и быстрые.

– Айри… – пока я расправляю постель, и забираюсь под одеяло, подруга уже тут как тут, и нервно дергает себя за красную прядку волос, – что там произошло? Тебя наказали? Отчислят?

– Зельда, иди к черту. – Стону я, а потом зачем-то со злой усмешкой добавляю, – пожалуйста.

Тишина в ответ длится слишком недолго, чтобы я могла хоть сколько-нибудь выдохнуть. Я слишком хорошо знаю Зельду, чтобы надеяться на ее терпимость – ей проще разворошить улей, получая укусы и выцеживая мед голыми руками, чем подождать, пока пчелы улетят.

Вот и в мою душу она сейчас лезла без всяких сомнений, даже не думая о том, что мне нужна передышка.

– Мне сказали, что видели в академии твоего дядю, – быстро рассуждает подруга, и я под одеялом морщусь, вспоминая милую встречу, – но раз ты еще тут, и не собираешь вещи, значит, тебя не исключили. И в другую спальню не перевели… Неужели даже оставили на Высшем?!

Я все также молчу, потому что правда нет сил говорить. Да и не хочется – правда в том, что мерзкое чувство разочарования никак не покидает, когда я думаю о Зельде, что все это время сидела тут.

Пока меня могли вышибать из академии или понижать в факультете.

Просто сидела. И ждала, когда я приду рассказать ей все новости.

– Ты рассказала обо мне? – страх в голосе Зельды буквально выплескивается вместе со словами и возрастающей паникой, – сказала, будто это мой план? Поэтому тебя не наказывали – они скоро придут за мной?

Остальные слова она говорила тихо, чтобы не вслушивались остальные. Но именно это сказала громко и трагично, и я даже через одеяло ощутила кучу взглядов в нашу сторону – а потому не выдерживаю, и резко сажусь в кровати.

– Вообще-то, я ни слова про тебя не сказала! – раздраженно отвечаю подруге, которая вскидывает брови, – даже когда Тодд’с спросил меня в лоб – все равно стояла на том, что это, якобы, моя идея.

–И ты все равно тут? – таращит глаза девушка, и вот тут терпению приходит конец – и одеяло летит на пол.

– Представь себе! Хочешь знать, какой ценой? Да ну какая тебе разница, главное, чтоб твоя задница прикрыта – а остальное хоть огнем гори, верно?! Почему ты сидела здесь, Зельд?! Ведь с самого начала я не хотела участвовать в этой глупости…

– А что бы изменилось, если бы я пришла?! – в свою очередь вскакивает подруга, – нас бы просто исключили вместе! Неужели ты этого хотела?!

Какая молодец!

Я просто в восхищении смотрю на девушку, которую считала здесь за лучшую подругу, и просто диву даюсь, как легко она переобулась, мигом сделав виноватой меня! Ну еще бы! Теперь я плохая потому, что считаю правильным утягивать за собой на дно других!

– Знаешь, наверно, не хотела бы, – очень медленно, не отрывая взгляда от Зельды, произношу я, – и, думаю, что на моем месте ты бы тоже этого не хотела. Только бы я все равно пришла – вот в чем разница, Зельд. Я бы не оставила подругу отвечать за нас двоих.

– Айрин! Ты себя слышишь – если бы да кабы! К чему сейчас об этом думать, ведь все закончилось хорошо! Давай, расскажи, как ты сумела выпутаться? И если это очень сложное наказание – мы разделим его поровну!

От этих слов у меня кончается весь запал гнева. Даже злиться на Зельду больше не могу – к чему, если она все равно ничего не понимает? Со вздохом просто поднимаю одеяло с пола, снова залезая в кровать – и зевая, потому что уж очень сильно клонит в сон.

– Это вряд ли, «подруга», – лишь произношу я, выделяя последнее слово, – в любом случае, спасибо за урок – я хорошо его усвоила.

– Какой еще урок, Айри? – раздраженно переспрашивает Зельда, пока я с улыбкой закрываю глаза.

– Слушать только себя, и не сбиваться с намеченного курса, – снова зеваю я, – даже если очень просят, и очень хочется. И какими бы не были причины – цель важнее.