— Спи-усни, внученька! Бирюк нашел твою комнату. Кто не спит, на того он сердит, в мешок сажает, в лес забирает.
Бабушка люльку качала, качала и задремала. Вдруг дверь распахнулась. В комнату вошел Бирюк. Взял девочку из люльки, посадил в мешок и понес в лес. Идет дорогой. Навстречу Баба Яга:
— Кого, Бирюк, несешь в мешке?
— Девочку.
— Отдай мне! Я ее в печку посажу, обед сварю!
— Нет, не отдам!
Идет Бирюк дальше. Навстречу Кощей Бессмертный:
— Кого, Бирюк, несешь в мешке?
— Девочку.
— Отдай мне! Я ее косточки возьму, в сундучок положу!
— Нет, не отдам!
Идет Бирюк дальше. Навстречу Змей Горыныч:
— Кого, Бирюк, несешь в мешке?
— Девочку.
— Отдай мне! Я ее на язык посажу, огнем сожгу!
— Нет, не отдам!
Пришел Бирюк в лес. Вытряхнул из мешка девочку. Крапивой погрозил, малиной угостил. В корзину девочку положил. Корзину к березовой ветке привязал. Положком накрывал. Раскачивает Бирюк березу и поет: «Усни, усни, глазок; усни, усни, другой…» Девочку стало укачивать, ей захотелось спать. Вот она глаза закрыла. Уснула.
Утром девочка просыпается, глядит — она дома в люльке лежит. И бабушка рядом.
ХЛОПОТУН
У одной девочки били именины. К ней пришли гости. Они сидели за столом, пили чай и ели пироги. Наступил вечер. Гости ушли. Бабушка говорит:
— Вымой, внучка, посуду, прибери в комнате, а то Хлопотун придет.
Девочка не послушала бабушку. Оставила посуду на столе, пол не подмела. Спать легла. Уснула.
В полночь заурчал, загудел в раковине кран. Повисла на нем одна водяная капля. Принялась расти. Сделалась большим водяным пузырем. Прыгнула на пол. Вытянулись у нее ручки и ножки, а на голове маленькие рожки. Стал водяной пузырь хлопотать, на кухне возиться и шнырять. Всю посуду облизал. Тарелки в стопку собрал. На полу все крошки подобрал, грязь в угол сметал.
Вылезает из щели таракан. Усами шевелит и говорит:
— Постой, Хлопотун! Ты почему все тарелки облизал, крошки с пола подобрал, меня без еды оставил?!
Прибежала кошка. Спину дугой выгибает, когтями пол скребет и говорит:
— Подожди, Хлопотун! Ты почему из моей миски молоко выливал, мне не оставлял?!
Пришла собака, чует драку и рычит:
— Берегись, Хлопотун! Ты зачем мою кость убирал, мне не оставлял?!
Хлопотун испугался, в сторону бросался. Подпрыгнул, ударился о пол и сделался лужицей водяной. Таракан усы в ней замочил. Кошка лапой потрогала. Собака лизнула. Таракан обратно в щель забрался. Кошка легла под лавку. Собака убежала входную дверь стеречь.
Девочка сладко спит. Вдруг слышит сквозь сон, кто-то в комнате возится и шуршит. Открыла один глаз и глядит. На полу стоит с тряпицей водяной пузырь на коротеньких ножках, с маленькими рожками. Он пол в комнате трет, пыль сгребает, паутину из углов собирает. Девочка испугалась, одеялом закрывалась. И кричит:
— Хлопотун, уходи! А то бабушку позову!
Испугался Хлопотун голоса. Подпрыгнул, ударился о пол, стал лужицей водяной.
Наступило утро. Бабушка в комнату пришла. И говорит:
— Молодец, внучка! Всю посуду перемыла, тарелки стопкой сложила, пол подмела и помыла.
Увидела бабушка водяную лужицу. Принесла тряпку и вытерла ее. Выжала мокрую тряпку над раковиной. Водяной пузырь в трубу проскочил. Откуда Хлопотун пришел, туда и ушел.
КОТ БАЮН
Смеркается. На улице становится темно и пустынно. По городу идет Кот Баюн. На хвосте у него два узелка висят. На спине два котенка сидят. Подходит он к дому. Отворяет окно и подает котенка. Девочка увидала. Обрадовалась и говорит:
— Какой котенок хорошенький, пригоженький! Возьму его себе!
Забрала девочка котенка. Легла спать. Кот Баюн доволен. Развязал один узелок. Выпустил сон и дрему на волю и мурлыкает:
— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!
Девочку сладкий сон стал одолевать. Дрема на глаза накатилась. И видится ей, что она белочка с золотым орешком, с ветки на ветку прыгает. Чудится, что она рыбка — серебряная спинка, по морю-океану плывет и корабли обгоняет. Снится, что она жаворонок, над полем летает, песенки распевает и солнышко крылышками достает.
Идет дальше Кот Баюн. Отворяет в другом доме окно. Подает котенка. Мальчик увидал и говорит:
— Не люблю котят! Мучить буду рад!
Кот Баюн не дал ему котенка. Мальчик лёг спать. Кот Баюн недоволен. Напустил сон-угомон. И мурлыкает:
— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!
Мальчика сон стал одолевать. Угомон глаза закрывать. Видится ему, что он заяц и за ним волк гонится, вот-вот зубами схватит. Заяц споткнулся, через голову перевернулся и в голубя превратился. И в небо полетел. Увидал голубя коршун, за ним погнался, так и хочет когтями вцепиться. Голубь в воду нырнул и превратился в карася. И в море поплыл. Увидала карася щука, пасть открывала, острые зубы показала. За ним погналась. Не хочется карасю от щуки смерть принимать. Выбросился он на берег. И прямо рыбаку в горшок попал. Рыбак увидал рыбу. Поставил горшок на огонь и говорит:
— Славная уха будет!
Страшно и жутко стало. Мальчик закричал:
— Спасите! Я пропал!
И тут проснулся. Глаза открывал. Кот Баюн затворил окно и пошел по городу дальше.
БЕЗЫМЕНЬ
Ночь. Городские часы на башне пробили двенадцать раз. Наступила полночь. Летит по черному-черному небу яркая звезда. В пути она гаснет. Остается от нее один черный след. Упал он на землю. Вышел из черного следа зловещий Безымень. Принялся дымным облаком в воздухе извиваться, кожу новую из земного праха себе кроить. Из каменной пыли и древесной трухи тело делать. Из придорожной грязи — глаза, нос и рот на голове рисовать.
Пришел Безымень в город. Увидел на земле следы. Обрадовался, принялся их собирать, из земли острым когтем вырезать. По ним он в дома входит. Своей мыслью людям в сновидения заходит. У них образ тела вынимает, в тень вставляет и с собой забирает.
Идет Безымень из города. Бредут тени по его следам. Пришел Безымень к черному озеру. Нашел черный высокий камень. Свернул его в сторону. Открылась в земле черная дыра. Высек Безымень когтем черную искру из камня и бросил туда. Задрожала земля. Стали из черной дыры воздушные пузыри вылетать и по земле ступать. Принялись призраки себе тень брать и в нее влезать. Свой голос к ней настраивать, рост примерять, прорехи в теле латать. Взяли призраки себе образы людей. Наступил черный день. Пришло зло в город.
* * *
Наступило утро. Проснулись жители города. И ужаснулись — появились их двойники. В дома они заходят. Разговор заводят. Что хотят, то и творят: хозяев бранят, в спину пихают, из дома выгоняют, все их добро себе забирают.
Только один мальчик дольше всех спал. Хороший сон увидал. Вот он проснулся, с кровати встал, потянулся. Вдруг видит, в его доме мальчик на стуле сидит, точно такой, как он на вид. Удивился и спрашивает:
— Ты кто такой?
Двойник отвечает:
— Я — есть ты!
— Нет, ты не я! Не настоящий!
— Нет, я настоящий!
— А вот проверю. Я в шашки хорошо играю. Если тебя обыграю, значит, ты — не я.
Сели они за стол. Принялись в шашки играть. Мальчик не может у двойника выиграть. Сыграли вничью. Говорит он двойнику:
— Давай бороться. Если я сильней тебя, значит, ты — не я.
Принялись они бороться. Не может мальчик двойника побороть. Силой они равны. И говорит:
— Давай побежим наперегонки. Если я тебя обгоню и прибегу вперед тебя, значит, ты — не я.
Побежали они наперегонки. По дороге мальчик видит, на земле его тени нет. А двойник, рядом с ним, словно его тень бежит. Понял он, двойник — этого его тень. Стал он думать, как ему вернуть ее себе. Вот он своей мыслью в голову двойника проник. И ему говорит:
