– Она и так получает достаточно карманных денег, – усмехается он. – И на твоём месте я бы впредь не садился с ней за один стол.

– А что поделать, если это единственное развлечение? – жалуюсь, откинувшись спиной на сиденье дивана. – Либо домашка, либо карты – и то, если у Андрея есть время.

– Так найди себе хобби, – устало вздыхает папа. – Или я должен везде водить тебя за ручку? Ты уже взрослый человек и способна сама о себе позаботиться.

По идее, всё так и должно быть, но, как показал опыт, к самостоятельности я была совершенно не готова – в том плане, что, оказавшись вдруг одна, сообразила, что даже готовить толком не умею. Мама на этот счёт даже не заморачивалась, предпочитая заказывать еду из кафе и ресторанов, а я, глядя на неё, даже не думала о том, как буду выживать, когда «детство» закончится. Зато теперь и в самом деле был целый спектр всевозможных направлений, которыми я могла бы заняться для саморазвития – от рисования и танцев до курсов по кулинарии.

Выходит, я должна сказать маме «Спасибо» за то, что она бросила меня.

В семь Андрей уезжает, договорившись с отцом заехать за нами завтра в половину восьмого. Я собираю со стола карты и свой выигрыш в размере трёх леденцов и пачки мятной жвачки «Орбит», которые отыскались в карманах нашего водителя, и замираю на месте, осознав одну вещь.

– Погоди-ка, он сказал, что приедет за нами?

На лице родителя мелькает усмешка, будто он только и ждал, пока до меня дойдёт.

– Именно. Завтра мы едем в университет вместе – до самых ворот.

– Но ты обещал…

– Прошла неделя, Аня, – теряет терпение. – Насколько я знаю, у тебя уже достаточное количество друзей, так что я своё слово более чем сдержал.

Ну, Андрей и… болтун.

Хотя, если так подумать, папа прав. За прошедшую неделю в моём списке новых знакомых не произошло особых изменений, так что и дальше скрываться не было смысла. Если мама меня чему-то и научила, так это тому, что пусть лучше в жизни будет один-единственный друг – зато настоящий.

Что толку, что в старом универе я была популярной девочкой с кучей «подруг»?

– Ладно, – согласно киваю, продолжив прибираться на столе.

– Ладно? – будто не веря, переспрашивает родитель. – И ты что, даже не закатишь мне истерику? Никаких «Как ты мог, папа?!», «Ты не можешь так поступить!» и всё в таком духе?

Прыскаю со смеху и вхожу на кухню, чтобы налить себе зелёного чая перед сном.

– Представь себе, нет. Я пошла спать, – целую его в щёку. – Не сиди долго. И спокойной ночи.

Папа отвечает что-то невразумительное, и я поднимаюсь к себе, чтобы принять душ и завалиться спать, потому что толком не спала це́лую неделю: оказывается, попытки извернуться, отвечая на вопросы о своей семье, и избегание отца на перерывах выматывают не хуже физических нагрузок. Так что неудивительно, что я отрубилась, едва моя голова успела коснуться подушки.

Проспав почти двенадцать часов, я встала разбитая, словно телега после ухабистой дороги; такое ощущение, будто я спала всего часа два – и то на камнях, а не на кровати, ибо болела каждая косточка. В голове звенело, горло пересохла, и единственным желанием было завалиться обратно спать, но папа наверняка посчитал бы это моей очередной попыткой не раскрывать свой секрет. Так что я честно поплелась в ванную, где прохладная вода привела меня немного в чувство, а после потащилась на кухню за двойной порцией кофеина.

– Доброе утро, – здороваюсь с папой, зевая в кулак.

Как вообще можно хотеть спать после стольких часов сна?

– Доброе утро, ребёнок, – бодро отзывается он.

Вот родитель, скорее всего, спал от силы часов пять, а выглядит так, будто неделю где-то отдыхал.

Вот и где справедливость?

Мы, наскоро позавтракав, уже второй раз отправились в универ на одной машине, только теперь на улице светило солнце, а я не собиралась сбегать из машины первой. Андрей затормозил у парадного входа со странной улыбочкой на лице, на которую я только нахмурилась – на большее меня сегодня вряд ли хватит, если я так и не проснусь. Студентов уже было довольно много, и многие с удивлением косились в нашу с отцом сторону, наверняка пытаясь понять, что может связывать обычную студентку с ректором университета. Я вовсе не испорченная, но от мыслей на тему возможных предположений окружающих мне становится не по себе.

И пока я раздумываю над тем, как бы всем разом объяснить, что я его дочь, а не любовница, папа спасает ситуацию, будто чувствуя моё состояние.

– Хорошего дня, дочь, – целует меня в лоб и подбадривает улыбкой.

– И тебе, пап, – вяло улыбаюсь в ответ, на что отец только усмехается.

Интересно, с чего у него сегодня такое хорошее настроение?

Родитель скрывается из вида, оставив меня один на один с подозрительными взглядами проходящих мимо студентов; я пытаюсь отыскать в толпе знакомые лица, но их нет, и я начина нервничать, чувствуя себя некомфортно. Чего они так на меня косятся? Неужели эта новость настолько удивительная – что у ректора тоже есть ребёнок? Или он не человек по их мнению?

Задавшись целью поскорее скрыться от любопытных глаз, спешу в сторону своего факультета, но, очевидно, неожиданная новость разошлась по университету с той же скоростью, с которой обычно распространяется инфекция, обогнав меня саму. Кажется, студентов перестало интересовать всё, кроме вопроса «Почему новенькая приехала в машине ректора?».

Неужели так сложно сложить два и два, чтобы ответить на этот вопрос?

В холле на своём факультете на секунду торможу, чтобы взять себе порцию «Капучино Амаретто» в кофемате – кажется, сегодня мне понадобятся силы, чтобы отбиваться от вопросов. Мои однокурсники уже оккупировали аудиторию, как обычно разбившись на группы «по интересам», так что я пришла самая последняя; разговоры сразу стихли, а их глаза оказались прикованы ко мне, так что я чуть не застонала в голос. На кое-чьих лицах было написано презрение, у кого-то разочарование, а кто-то просто не мог понять, что происходят – то есть, я. Сажусь на своё место, стараясь не выдать бушующую в груди бурю и спрятать горящие щёки, и ко мне почти сразу подходят Ваня с Катей и Никитой.

– Это правда? – полушёпотом интересуется последний.

– Правда что? – устало отвечаю вопросом на вопрос, хотя и понимаю, про что он спрашивает.

– Что ты с ректором на одной машине приехала, – закатывает глаза Ваня.

– Ты с ним спишь? – вскидывает брови Никита.

От неожиданности даже давлюсь своим кофе.

– А?

Катя отвешивает брату подзатыльник.

– Прости ему его манеры – он в детстве с кроватки упал и приложился головой, отбив себе весь мозг.

– А ты пытаешься выбить его остатки, – почёсывая макушку, жалуется тот.

– Я с ним не сплю, – пропускаю их шутки между ушей.

Вообще-то, я не собиралась оправдываться, но мне было важно знать, что думают обо мне друзья.

– Ты его дочь, – кивает Катя, и парни поворачивают к ней озадаченные лица. – Они ведь похожи – вы что, окончательно ослепли?

В самом деле.

Наташа Савельева – а-ля королева курса, теперь я это знаю – высокомерно хмыкает, чем привлекает моё внимание, и отворачивается; очевидно, до этого она внимательно ловила каждое моё слово, чтобы распространить слухи по всему универу, но не выгорело.

– Тогда чего молчала-то? – непонимающе фыркает Иван.

– Отделяла зёрна от плевел, – усмехаюсь в ответ.

Парни переглядываются и отбивают друг другу «пять».

– Поздравляю, дружище! – довольно ухмыляется Никита. – Мы – зёрна!

Продолжить они не успевают: в аудиторию входит преподаватель, а следом за ним вваливается Грачёв, собственной персоной. Я морщусь, словно кислый лимон съела, и отворачиваюсь, чтобы не портить себе настроение – вежливости за эту неделю он так и не научился, но, кажется, задался целью привлечь моё внимание. И пока я бездумно перелистываю страницы, рядом со мной на свободный стул плюхается чья-то пятая точка, швырнув сумку на стол. От грохота я вздрагиваю и перевожу взгляд на смеющиеся глаза… того-кого-я-не-хотела-видеть