Стоило мне огласить условия, как демон воспрял духом, и от него повеяло безграничной жадностью. Ведь я фактически предложил ему шанс стать высшим. От такого не отказываются, какими бы кабальными ни были условия контракта.
— Я согласен. Я неотрывно буду следить за этими низшими через связь подчинения.
— Отлично, тогда проверим, как всё это будет работать.
Примерно час у меня ушёл на то, чтобы разработать печать призыва, оптимизированную для использования Ци Пустоты. В эту печать была встроена техника, которая давала низшим демонам духовное оружие. Для людей эта техника была безвредной, а вот всяческих духов и призраков она кромсала за милую душу. После этого я использовал одну из служанок, имеющую незначительные способности к магии, чтобы запитать печать призыва Ци Пустоты. А демон проверил свою способность контролировать низших, оставаясь в безопасности нижнего мира.
Мой опыт демонического культиватора позволил с первого раза создать печать с нужными характеристиками. Уж в секте Алой Зари я подобные задачки решал чуть ли не ежедневно, призывая разнообразных демонических тварей для выполнения специфических задач. Как правило, для расправы над неугодными или для проведения диверсий у конкурентов.
Утром, едва рассвело, я предстал перед комендантом города, который с надеждой во взгляде уставился на меня.
— Итак, у меня есть решение. Вот. — Выложил я на стол лист бумаги с печатью призыва. — Это печать призыва демонов. Надо наполнить её магической энергией и активировать, после чего будет призван низший демон. Этот демон будет подчиняться магу, активировавшему печать. Как бойцы демоны не очень хороши. С ними справится любой полноценный маг. Но зато их атаки будут наносить непоправимый урон магам крови. Достаточно будет просто подобраться поближе, и никакая защита не спасёт врагов. Сила призванного демона и расход энергии зависят от размера печати призыва, так что я рекомендую рисовать их на листах книжного формата. Не больше. А ещё, стоит скрыть саму схему печати от непосвящённых. Как вариант, можно наносить её на каменную табличку, поверх которой приклеивать ещё одну табличку. Это скроет печать в толще камня, а дополнительные заклинания смогут защитить скрижаль от вскрытия. Бесконтрольное обращение к демонам слишком опасно, чтобы выпускать эти знания в открытый доступ.
Я бы не стал особо заботиться о безопасности жителей этого мира, если бы угроза вторжения демонов не была слишком высокой. Достаточно будет одного идиота, который попытается изменить печать, чтобы открыть портал в адские миры, откуда попрут толпы демонов. И местные маги вряд ли смогут противопоставить им хоть что-то.
В моём мире такой проблемы не было, так как культиваторы высоких ступеней с радостью приняли бы у себя бесчисленные полчища демонов, пуская их всех до единого «на колбасу». Демоны не одну сотню раз умылись кровью при попытке завоевать наш мир, и каждую следующую попытку наши алхимики ждали с нетерпением, так как из каждого демона можно было «накрутить» кучу всяческих пилюль и эликсиров, которых никогда не бывало слишком много.
— А… откуда у вас такие знания? — Задал глупый вопрос комендант, рассматривая печать.
Отвечать на него я не стал, и глупость вырвавшихся слов скоро дошла даже до того, кто их произнёс.
— Простите. Итак, надо просто перерисовать печать и подать в неё энергию?
— В целом, да. Хотя если быть неаккуратным при активации, то печать может повредиться. Это ещё одна причина, почему её стоит высекать в камне.
— А если печать будет разрушена, то что станет с демоном?
— Он сразу вернётся в свой мир. Система безопасности у меня очень хорошо продумана.
— Что ж, давайте, попробуем.
И мы попробовали. Под моим присмотром маги создали первый десяток печатей призыва, после чего использовали их, призвав демонов. Те внешне выглядели какими-то хилыми и недокормленными, но я был уверен, что в первом же бою они разожрутся и выйдут на пик силы низшего демона.
Вскоре наша группа взобралась на крепостную стену, окружавшую город. Армия Царства Крови уже подступила почти к самому рву, сейчас заполненному иссушёнными трупами вперемешку с гниющей водой. Защитники, наученные горьким опытом, не пытались атаковать ряды врагов, прикрытые стационарными барьерами. Вот когда они полезут внутрь уже под наши щиты, только тогда и появится призрачная возможность нанести им хоть какой-то вред. Город не был взят только потому что высокие стены были неприступны, и редко, когда противникам удавалось закрепиться на них.
— Что ж, а теперь пришло время для практических испытаний. Посмотрим, что сможет сделать десяток этих задохликов против бесчисленной рати магов крови. — Озвучил я мысли всех присутствующих.
Маги, призвавшие демонов, смотрели на них с ясно читаемым сомнением во взгляде. Да и на меня порой посматривали как на сумасшедшего.
— В атаку. — Согласился с моими словами военный комендант города, пафосно взмахнув рукой.
Маги отдали мысленный приказ демонам, и те сиганули со стены прямо в самую гущу врагов. Вражеская армия в основном полагалась на мечи и магию, а потому поднять демонов на копья не смогла. А когда адские твари добрались до слитного строя людей, было уже поздно. Внезапно, каждый демон превратился в бешеный кровавый миксер, полосуя врагов на ломтики. Казалось, что в воздух разом взлетел десяток кровавых фонтанов. Визг, издаваемый демонами, тоже вносил свою лепту, создавая ту самую атмосферу, которую у людей принято называть адской. Вот она — музыка для моих ушей.
Плотный строй врагов зароптал, дрогнул, а потом одержимые опрометью бросились прочь, спасая духов крови от смерти в пасти демонов. Увы, всё было бесполезно. Упивающиеся кровью демоны бегали в три раза быстрее лошади. Раз за разом они наносили удары светящимися когтями, что вырастали на их лапах. Каждый удар был смертелен. Демоны буквально купались в крови, не забывая откусывать куски плоти то от одного, то от другого одержимого.
Это был разгром. Всего десяток демонов заставил армию отступать в панике и диком ужасе. Это ещё была не победа, но её первый признак. Убедившись в эффективности нового «ультимативного оружия», военный комендант бросил силы своих самых доверенных магов на изготовление новых печатей призыва. Как только был готов очередной десяток печатей, их тут же отправляли на стены города, где ими мог воспользоваться любой маг. А шевалье в городе было не так уж мало.
Вскоре армия врагов рассеялась и в панике бежала прочь. К их сожалению, спастись кто-то мог только потому, что демонов было слишком мало для того, чтобы догнать и убить каждого одержимого. Сплочённая профессиональная армия превратилась в перепуганный сброд, мечтающий сбежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Некоторые духи крови и вовсе предпочитали не рисковать. Они насильно высасывали жизненную силу своих «носителей», вырывали их душу и сваливали в свой мир.
К полудню вся аристократическая элита города собралась на торжественный пир по случаю победы над врагом. Что удивительно, во главе стола сидел великий герцог Кривопалов, успевший вернуться в город. Фактический разгром армии Царства Крови завершился к восьми часам утра, и за четыре часа «полноправный владыка» города и всех окрестностей успел добраться до своей вотчины на скоростном дирижабле.
— А сейчас я предлагаю выпить за героя нашего города, благодаря помощи которого стала возможной эта сиятельная победа над злобными магами крови. — Вознёс кубок Кривопалов. — Завулен Зарницкий, за твои выдающиеся заслуги перед империей и нашим городом я дарую тебе титул графа и земли в западной части моего герцогства. Будь достоин оказанной тебе чести и верно служи мне и императору Леопольду Деусу Третьему.
— Благодарю вас за оказанную честь. — Пафосно ответил я, протягивая руку и хватая поднесённый на блюде свиток, который оказался документом, подтверждающим мой новый титул.
Правда, в качестве земельного надела мне выделили земли на самой границе с Царством Крови. Видимо, великий герцог предполагал, что это придаст мне большую мотивацию к освобождению территории Империи Деус от захватчиков. Да и как буфер, способный остановить магов крови в будущем, я тоже смотрелся неплохо. В целом, нормальное решение. Я поступил бы так же. Тем более, что до меня дошли слухи, что предыдущих владельцев этих земель вырезали всех до единого, и, если бы Кривопалов не подарил их мне, они бы через пару недель отошли в собственность императора.
