—…по результатам переговоров дом Богатой Руды присоединится к нам и пришлёт войска через три дня. — Произнёс рептилоид, как две капли воды похожий на Арктана Реплода, которого не так давно испепелило на капитанском мостике моего линкора.

— Да сколько они там могут прислать? — Отмахнулся его собеседник. — Что сказали иерархи Синей Луны?

— Они ещё думают. И сдаётся мне, что однозначного ответа мы не получим. Не раньше, чем сможем захватить линкор.

— Арктан, ты сам понимаешь, что после этого уже они нам не будут нужны. Корабль лишился главного реактора, а они боятся даже пару корветов прислать.

— Видимо, пример того, как все остальные дома лишились своих флотов, заставляет их осторожничать. И ответь, чья это была идея?

— Мы это уже обсуждали. — Второй рептилоид явно выглядел раздражённым. Похоже, что это он догадался натравить на меня тот флот из тридцати космических кораблей, который был уничтожен всего за несколько минут.

— Если бы ты не слил весь флот в той самоубийственной атаке, то сейчас линкор уже был бы наш. — Похоже, этот Арктан Реплод не только бессмертный, но ещё и необучаемый. Линкор был бы их? Ха! До чего же эти ящерицы наивные.

— Хватит об этом. Нужно решать, что мы будем делать сейчас.

— Сейчас нам остаётся только ждать прибытия подкрепления. Ещё можно набрать мяса среди изгоев. С учётом затрат времени на обучение, мы сможем выступить через пару недель.

— Нет, изгои мне тут не нужны. Толку от них никакого. Выступаем через пять дней. Этого хватит для подготовки. Нам надо проверить, работает ли ещё твой код доступа, и если нет, то истощить аварийный реактор. Воины Гнезда могут нагрянуть сюда в любой момент. У нас нет времени.

— У тебя нет времени. — Осклабился Арктан. — Хорошо. Готовь войска. А я попробую ещё найти нам орбитальный бомбардировщик. Щит снимать будет лучше с его помощью.

— Как скажешь. Отбой.

Сеанс связи прекратился, и я принялся обдумывать полученную информацию. Похоже, рептилоиды собираются напасть на меня через пять дней. Что ж, их будет ждать сюрприз. А ещё, надо не забыть изучить технику воскрешения, которую используют рептилоиды. Похоже, способность императора воскрешать мёртвых берёт своё начало оттуда же. Вот только где мне столько времени взять? Вечно приходится жертвовать одним в угоду другому.

Вернувшись на космический корабль, я начал раздумывать над тем, как найти парочку богов. На ум пришла поисковая печать, с помощью которой я нашёл базу на луне. Можно попробовать найти все места скопления Ци четвёртой ступени на планете. При поглощении или использовании Ци, её характеристики меняются. Но Ци, выходящая из портала в Гробницу Дракона, всегда имеет один и тот же спектр. Если искать только её, то я смогу обнаружить все активные источники Ци. Это куда надёжнее поиска по личной Ци того же Чернобога, который выдаст все места, где этот бог бывал последнюю сотню лет.

Переделка печати поиска под новый образец Ци много времени не заняла. И к моему удивлению, почти сразу я обнаружил место, где Ци с нужной сигнатурой широким потоком вливалась в наш мир. Там явно что-то происходило прямо сейчас, и следовало поторопиться, чтобы не пропустить всё самое интересное.

Быстро сев в шаттл, я полетел к обнаруженному месту. Всего через десять минут я приземлился в гористой местности, пронизанной целой сетью пещер. По крайней мере, об этом говорили сканеры шаттла. Всё-таки есть плюсы в использовании подобной техники — самому напрягаться не надо. Сопоставив координаты источника Ци и схему пещер, я получил кратчайший путь к месту событий. Шаттлу я дал команду приземлиться в укромном месте и ждать вызова, а сам со всей возможной скоростью и осторожностью, скрытый под невидимостью, направился к месту событий.

На удивление, путь по пещерам был свободен. Мне лишь пришлось пробраться через пару простейших сигнальных барьеров, да миновать автономную турель рептилоидов, мимо которой я прошёл, не потревожив ни одного датчика. И вот передо мной предстал большой круглый подземный зал с ровным полом, в центре которого располагалась печать Ци диаметром не меньше тридцати метров. В центре печати на небольшом каменном возвышении валялось тело мужчины, наполненное Ци четвёртой ступени. Судя по обстановке, это был Стрибог, который попался-таки в какую-то хитрую ловушку соперников или даже банально проиграл в прямом противостоянии.

За пределами печати стояли Мара и Чернобог, которых я опознал по характерному «привкусу» их Ци. А вот тела у этой парочки были новые. Два бога старательно подавали Ци в печать, не обращая внимания на окружающий мир. Я подошёл поближе и увидел странную картину. Оказывается, печать была создана примерно на треть, и прямо сейчас неведомая сила вырисовывала всё новые знаки и линии, используя в качестве «расходного материала» Ци, подаваемую двумя богами. Да и Стрибог принимал в этом какое-то участие, хотя явно не по своей воле.

Что меня больше всего поразило, так это сложность печати. У меня уже была возможность оценить уровень знаний местных богов, и он оставлял желать лучшего. А вот эта печать была настолько сложной и запутанной, что даже у меня не хватало знаний понять, что она делает. Знакомых элементов было в лучшем случае треть, а всё остальное я видел в первый раз. Но при этом печать явно «работала» как-то манипулируя Ци четвёртой ступени и подготавливая её к чему-то.

Я так увлёкся разглядыванием печати, что не заметил, как вся она была завершена и активировалась без малейшей задержки. Я всегда проверял печать после создания, контролируя правильность расположения знаков и силовых линий. Но тут этот этап пропустили.

Яркая вспышка полыхнула на весь зал, и… я ощутил, что мы перенеслись в другой мир. Прежде всего об этом говорили потоки Ци разных ступеней, пронизывающие пространство. Более того, я чувствовал плотные потоки Ци седьмой и даже восьмой ступеней. Это место идеально подходило для культивации. Как оказалось, переместился весь зал, в котором мы находились. Весь, кроме стен. Вместо них нас теперь окружали стены совсем другой пещеры. С одной стороны стена отсутствовала, открывая свободное пространство, из которого на нас смотрел глаз. Огромный глаз. Стоило мне заметить его, как он моргнул, и я сразу стал проверять работу своей маскировки.

Глаз принадлежал голове огромного дракона, которая была настолько огромной, что мы могли видеть только немного чешуи вокруг глаза. Видовую принадлежность огромной твари я определил с первого взгляда. Всё-таки за свою долгую жизнь я несколько раз сталкивался с драконами, и забыть о них у меня бы не получилось.

— Наконец-то вы здесь. — Раздался мысленный вздох дракона. С их размерами общаться голосом драконы не могли, а потому они доносили свои мысли до окружающих с помощью «широковещательной» телепатии. — Я долго ждал этого дня… — В голосе дракона слышалась усталость.

— Господин, мы рады приветствовать вас. — Склонились перед драконом Мара и Чернобог. Судя по движениям, сейчас их обуревало едва сдерживаемое предвкушение. — Стрибог обездвижен и готов к принесению в жертву. — Продолжил доклад Чернобог. — После того, как мы поглотим его силу, мы станем достаточно сильны, чтобы освободить вас.

— Хорошо. Хорошо… Я так долго ждал этого дня. — Продолжил вздыхать дракон, в «мыслях» которого мне послышалось нечто недоброе. — Почти три сотни лет назад я нашёл вас троих и поведал о способе возвышения. Способе стать богом. И вот, вы здесь. Сильные и наполненные верой ваших последователей. Теперь я поглощу вас и смогу выбраться из этой ловушки.

С этими словами зрачок глаза дракона резко сузился, и Чернобога окружило свечение Ци восьмой ступени. Да, дракон находился на ступень выше меня, подавляя своим могуществом. Глупые боги не могли ощутить этой силы со своей жалкой четвёртой ступенью. А вот я ощущал её отлично. Ощущал и сейчас лихорадочно раздумывал над способом… незаметно сбежать или хотя бы переждать грядущие события.

Я категорически не хотел возвращаться в мир Империи Деус. Ведь именно здесь, под боком у дракона были идеальные условия для культивации и перехода на восьмую ступень. Я могу использовать канал мысленной связи со старшим духом разума, чтобы получить всю необходимую информацию по технологиям рептилоидов. Осталось только каким-то образом не попасть на обед этой рептилии, которая, кстати, вела себя вовсе не как дракон.