— А штаб далече? — спросил дотошный казак.

— Штаб может располагаться очень далеко, тогда команды передают по радиосети ретрансляторы или дублируют узлы связи на маршруте передачи сигнала. Дальность передачи зависит от мощности приёмопередатчика и высоты антенны. В прифронтовой зоне устанавливаются радиомачты или поднимаются в воздух аэростаты с антеннами.

— А ежели ветер сдует пузырь в сторону? — засомневался казак.

— Так на то у аэростата электродвигатель с пропеллером предусмотрен, а питание и управление идёт по кабелю с земли. Вес у движка и антенны небольшой, потому связной дирижаблик малых размеров.

— А ну как, стрельнёт яка вражина по шарику? — не унимался пессимист.

— Баллон дирижабля заполняется инертным газом, который мы будем получать из Советской республики, — обнадёжил магнат. — У парагвайцев с большевиками налаживается совместное производство гелия. В тыловом районе, обычно, не требуется слишком высоко поднимать антенну. Хотя безэкипажный дирижабль связи может взмывать на пару–тройку километров, ибо его грузоподъёмность позволяет нести вес тонкого силового кабеля электропитания, который одновременно является и якорным. Однако во фронтовой зоне легче устанавливать сеть радиомачт или вести ретрансляцию сигналов с подвижных пунктов.

— Энтих вот стрекоз, что ли?

— Да, во время боя обеспечивать координацию между отрядами и корректировку артиллерийского огня автожирами удобнее. Но в стационарном режиме можно использовать и высотные дирижабли, недоступные для зенитного огня с земли. — Алексей взял трубку радиотелефона и, запрокинув голову к небу, отдал команду: — «Облако» спустись пониже и подсвети корпус сигнальными огнями.

Публика задрала голову, с любопытством наблюдая, как из серой пелены облаков показался еле заметный на их фоне баллон дирижабля. Под кабиной различимо запульсировали красные световые огоньки.

— Этот сигнал означает: «Внимание всем постам»! — подняв руку, указал войсковой атаман. — «Облако», передать команду: «Парад начать»!

Под кабиной дирижабля замигала с небольшим интервалом повторяющаяся комбинация разноцветных огоньков: красных, жёлтых, синих, зелёных.

— Ещё долгое время многие воинские подразделения не будут оснащены переносными радиостанциями, поэтому на поле боя придётся использовать световые кодовые сигналы. Таблица расшифровки, в пределах малого участка фронта, может меняться ежедневно. Передача сигналов разноцветными ракетами слишком затратна, малоинформативна и не защищена от помех со стороны противника. А вот воздушных сигнальщиков на дирижаблях или автожирах у врагов нет. Излучение световых сигналов производится мощной фарой со сменными стёклами вращающегося светофильтра. Ответная связь с отрядами может производиться фонариками, в ночное время, или цветными флажками в светлое время. Оператору с небес, как вы понимаете, сигналы видны, а противник остаётся в неведение.

— А ежели туман упадёт, или дождик заморосит? — продолжал дискуссию тот же казак.

— Проводную телефонную связь и курьеров тоже надо по фронту в запасе иметь, — улыбнулся атаман. — Только от ближайшей отрядной радиостанции всё едино ближе бежать, чем из штаба ногами грязь месить. Зато представляете, какая открывается перспектива ведения управляемого боя на чужой территории.

— Да уж, господа офицеры, один корректировщик артиллерийского огня на господствующей высоте, за линией фронта, многого стоит, — со знанием дела высказался пожилой генерал артиллерии. — Казацкие стрекозы и недосягаемые для зенитного огня дирижабли могут грандиозный фурор противнику устроить в его ближайшем тылу.

— Скажите, господин Ронин, а эти ваши автожиры, могут зависать на одном месте? — оживились военные специалисты.

— К сожалению, совсем на месте висеть в воздухе они не могут, но с очень малой скоростью кружить над объектом способны. Это одно из преимуществ автожиров над аэропланами.

— Так ведь скоростной аэроплан может легко сбить медлительный аппарат?

— Тут уж, господа, у кого будут лучше обучены стрелки и пилоты, — развёл руками Алексей. — Мы постараемся оснастить автожиры спаренными пулемётами с повышенной дальностью и скорострельностью стрельбы. А кроме того, относительно невысокая скорость полёта позволяет автожирам слаженно действовать компактным воздушным звеном. Противника встретят в воздухе скоординированные действия пилотов и шквал снайперского огня.

— Ну, если пулемётчики научатся стрелять, как охотники племени гуарани, тогда бледнолицым уж точно хана, — догадался, кто скрывается под зелёной вуалью снайпера, бородатый казачий атаман.

— Да, из индейцев превосходные воины. Хотя из казаков тоже не хуже, — кивнул Алексей и вновь задействовал трубку переносной рации: — «Облако», передай приказ группе охранения: подойти к «Ягуару».

Недалеко от зрительской трибуны из травы поднялись три травяных холмика ростом с человека и один совсем низенький. Только когда группа совсем приблизилась, наблюдатели опознали в маленьком движущемся объекте укрытую маскировочной накидкой собаку.

Когда охранение достигло трибуны, в «пустом» поле уже бурлила жизнь: из скрытых подземных капониров выехали выкрашенные в зелёные пятна транспортные средства, и, составив колонну, двинулись к площадке для проведения парада.

— Пока техника только на подходе, проведём смотр армейской формы рядового состава, — указал рукой на прибывшую группу Алексей. — Первым рассмотрим образец оснащения и вооружения пехотинца.

Группа охранения сняла маскировочные накидки. К трибуне шагнул ведущий группы и замер по стойке смирно.

— Стальная каска, обтянутая камуфляжной сеточкой, — начал перечислять детали формы войсковой атаман. — Вуаль для защиты и маскировки лица. Прочная куртка камуфляжной окраски с множеством кармашков, того же окраса галифе с глубокими карманами. Яловые сапоги. На кожаном ремне подвешены: фляжка, ножны с укороченным клинком казацкой шашки, футляр–патронташ и, за спиной, малая сапёрная лопатка в брезентовом чехле…

— Эт что, каждый солдат будет с лопатой в атаку бегать⁈ — раздался недовольный голос с трибун.

— Великая война показала, что от огня пулемётов и артиллерии можно уберечься только в защищённой позиции, — спокойно реагировал на выкрик Алексей. — С увеличением огневой мощности стрелкового оружия, артиллерии и авиации проблема сохранения личного состава будет только усугубляться. Солдат должен быть готов в любой момент перейти от атаки к обороне, а посему иметь возможность организовать закрытую позицию.

— Лады, атаман, лучше железный совок пусть по заднице стучит, чем потом, под вражеским огнём, схрон в земле ногтями рыть! — поддержали идею с сапёрной лопаткой со скамьи красноармейцев.

Казаки покривились слегка, но, уже учёные горьким опытом окопной войны, бузить не стали, лишь заметили характерную неувязочку:

— А чего это пехотинец с кавалерийским карабином на плече гарцует?

— Длинноствольные винтовки в нашей армии будут только у снайперов, — удивил военную коллегию атаман. — На дальность стрельбы в два километра замахиваться нечего, а ближе и с карабина стрелять сподручно. И вообще, добрую половину армии следует перевооружить короткоствольным скорострельным оружием. Ну скажите, на кой чёрт караульному громоздкая дальнобойная винтовка? Да тому же связисту и артиллеристу тоже?

Алексей указал рукой на бойца со служебной собакой, затем на другого с переносной рацией за спиной. У каждого солдата на правом боку висела деревянная кобура с маузером.

— А не разоритесь ли на дорогущих немецких маузерах, господин магнат⁈ — ехидно выкрикнули с офицерской скамьи.

— Я же предупреждал, господа офицеры: используйте воображение, — усмехнулся создатель армии нового типа. — Представьте на месте пистолетной кобуры автомат с пристёгиваемым прикладом.

— Автомат⁈ — выдохнули трибуны.

— Да, этакий пистолет–пулемёт, — размечтался парагвайский фантазёр. — Маузер штука хорошая, но уж больно у него велик патрон, винтовочного калибра. Для плотного боя нужна убийственная скорострельная машинка с большим запасом пистолетных патронов в магазине. Мне начальник контрразведки раздобыл материалы по автоматической винтовке Фёдорова, которую царская военная коллегия забраковала. Основными недостатками посчитали большой расход патронов на одного стрелка и быстрый износ ствола и механизмов винтовки.