— Иван Тимофеевич, постарайтесь ускорить конструкторские работы по дистанционному управлению огнём, — обернулся к генералу Алексей. — К началу боливийской военной компании надо успеть подготовить хотя бы управляемый пулемётный лафет.

— Водить по горизонтали ствол станкового Максима несложно, — пожал плечами Беляев. — А вот с вертикальной наводкой этой модели пулемёта возникнут трудности. Да и, всё–таки, как быть с наведением на цель? Действенные телевизионные прицелы Зворыкин и компания разработают ещё нескоро.

— Есть у меня одна простая задумка, как с пулемётом обойтись пока без прицела, — подмигнул генералу атаман–конструктор. — А сейчас давайте вернёмся к демонстрации мощи «дракона». Игорь Иванович, поднимайте в воздух зверя.

— Мобильная группа техобеспечения состоит из семи грузовых автомобилей, — указал рукой в направлении уже развёрнутого на поле подразделения Сикорский. — На грузовых платформах мощных тягачей размещены: электровертолёт, пароэлектрогенератор, аккумуляторные батареи, катушки кабеля, запас горючего топлива, личный состав авиагруппы и инженерное оборудование для обустройства защищённых полевых ангаров. Кузова автомобилей съёмные, и используются в качестве подвесных транспортных платформ. В случае необходимости создания канатной переправы, в состав автоколонны включаются грузовики с бобинами стальных тросов и набором труб для сборной мачты. Подъём и установка мачты выполняется электровертолётом.

— А почему у моноблочной модели вертолёта два винта? — разглядывая в бинокль необычную конструкцию, спросил Алексей.

— Хвостовой винт компенсирует вращающий момент от несущего пропеллера, — охотно пояснил назначение важной детали Сикорский и указал ещё на одно возможное использование вертолёта: — Кстати, в связи с большой подъёмной тягой электродвигателя, нами разработан бронированный футляр для корпуса вертолёта. После выполнения задач по переброске десанта или наведению переправы, вертолёт превращается в летающий броневик. На борту размещается стрелок с крупнокалиберным пулемётом. Сбить постоянно маневрирующую в воздухе бронемашину из пушки не получится, а от пуль и осколков защитит усиленный корпус. Да и отсутствие топлива на борту кратно повышает живучесть машины.

— Действительно, Игорь Иванович, у вас настоящий дракон получился, — с чувством пожал руку талантливого авиаконструктора Алексей. — Вот только до поры до времени не будем пугать супостатов огневой мощью Змея Горыныча. Думаю, лучше использовать «драконы» только с палубы «Летучих голландцев». Моряки смогут обеспечить высокую секретность при доставке контрабанды на необорудованное побережье и перегрузки товара на другие суда. Визуально электровертолёты не очень–то отличаются от уже привычных всем автожиров. Всё требуемое для работы винтокрылой машины электрооборудование на морских судах уже имеется. А вот сухопутные автоколонны будем задействовать пока только для организации полевых командных пунктов и увеличения дальности радиосвязи. Я так понимаю, что инфраструктура «змеев» подходит и для «драконов»?

— Если только… объединять три в один, — прищурившись, прикинул разницу оборудования по мощности конструктор.

— Может, и будем задействовать «драконы» в предстоящей военной компании, но исключительно в ночное время, и только в качестве воздушных тягачей, — решил атаман парагвайского казачьего войска. — Иван Тимофеевич, на будущее прошу продумать вооружение вертолётов автоматическими пушками. Однако пока у нас не появится автономный двигатель, выводить «драконов» на поле боя преждевременно.

Сикорский понимающе закивал и посетовал:

— Да, электродвигатель легче, чем аналогичный по мощности бензиновый с его громоздкой трансмиссией. Он и в изготовлении проще, но проблема с тяжёлыми и слабыми аккумуляторами не даёт возможность воспользоваться его преимуществами.

— Иван Тимофеевич, что там у нас с аккумуляторами Высоколяна и компании? — обратился к куратору инженерных разработок Алексей.

— Экспериментируют с перспективными литий–ионными, — доложил Беляев и тяжело вздохнул. — Однако уже сейчас видны проблемы с налаживанием массового производства батарей. Если залежи лития у нас расположены под боком: в Аргентине и Боливии, то вот кобальт нужно тащить из Африки. А власти бельгийского Конго ни с кем делиться природными богатствами не хотят. Сейчас они там добывают: алмазы, золото, серебро и медь, а узнают о ценности кобальта, то и в него когтистыми лапами намертво вцепятся.

— Ладно, сперва разберёмся с милитаристами в Боливии, — потёр ладони азартный лидер анархистской республики. — А потом и бельгийским колонизаторам устроим революцию в Конго. Не держать же нам вечно «воздушного дракона» на электрической цепи. Господин Сикорский, пора показать миру мощь разрывающего воздух зверя.

Авиаконструктор по рации отдал команду, и железный зверь огласил окрестности полигона грозным рёвом. Огромный винт вихрем закружил дорожную пыль, и из серого марева в воздух величаво поднялся узкий корпус «дракона». Длинная чёрная пуповина соединяла ожившую летающую тварь с землёй, не позволяя резко взмыть в небо. Но в недовольном гудении металлического создания даже на большом удалении чувствовалась ужасающая мощь. Поднятый винтом ураганный ветер прибил высокую придорожную траву к земле. Механики, сгибаясь под кружащим воздушным потоком и руками удерживая фуражки на голове, пугливо пятились подальше от ожившего железного монстра.

Казалось, стоит отпустить «воздушного дракона» с удерживающей цепи, и грозно рокочущий дракон вспорхнёт ввысь и взмахами призрачных ножей–крыльев разорвёт в клочья надвигающиеся с запада низкие серые тучи.

Глава 9. Золотой союз

Перелёт через Атлантический океан и страны Европы Алексей проделал на своём стареньком разведывательном дирижаблике. На борту корабля были надёжные спутники и проверенный экипаж, который не удивлялся колдовским фортелям Сына Ведьмы. Неудобных вопросов капитану воздушного корабля пилоты не задавали. Начальник разведки и контрразведки Кондрашов тоже давно уже сделал для себя все выводы, а главного парагвайского бухгалтера, Семёна Исааковича Вездельгустера волшебная авианавигация не интересовала.

Сёма всё время в пути усиленно корпел над составлением хитрого финансово–хозяйственного сговора с властями Советского Союза, ибо назвать его торговым договором даже у хитрого еврея язык не поворачивался.

Кондрашову тоже было над чем подумать в дороге, но резоны своего ведомства генерал обсуждал с владыкой Парагвая в устном порядке. Никакой фиксации на бумаге столь изощрённые секретные планы не подлежали, ибо шпионы жаловаться в мировой суд не ходят, впрочем, так же как и контрабандисты.

Конечно, все намеченные договорённости обретут позже какую–то формальную запись чернилами, но истинная их суть останется для непосвящённых тайной. Главными гарантами должны стать не печати на бумагах, а воля лидеров двух государств. Обе стороны понимали, что всё будет держаться на честном слове абсолютных владык держав, которых может сместить с поста только смерть. Формально, руководителей стран выбирает народ, но вот мировая практика сильно отличается от идиллической теории. Во всяком случае, на ближайшее десятилетие смена власти в обеих странах маловероятна, разумеется, если не учитывать фактор внешней агрессии. Вот для устранения военных рисков и затевалась встреча в верхах. Вначале Алексей решил переговорить со Сталиным с глазу на глаз.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — шагнув в кремлёвский кабинет, приветствовал вождя пролетариата Алексей.

— Здравствуйте, товарищ Ронин, — вышел из–за стола навстречу дорогому гостю хозяин и, лукаво прищурившись, уточнил: — Вас же можно так называть, учитывая старое революционное прошлое?

— Вообще–то, у меня много обличий, — пожимая протянутую ладонь, усмехнулся бывший ярый анархист и честно покаялся: — Сегодня я специально комиссарскую кожанку одел, чтобы никого в Кремле не смущать.