— Поспеши! Мои силы на исходе, — донеслось уже после того, как я провалился в темноту.

Пение птиц, и дуновение ветра, заставили очнуться от странного оцепенения.

— И куда это меня занесло? — вопрос был озвучен скорее для того, что бы разрядить обстановку, но услышав в голове тихое «иди», подскочил на ноги, вспомнив об отведенном времени. Я не могу упустить такой шанс! Даже если Шая не обратит на меня внимания, я просто буду находиться рядом.

Странно, но в голову даже мысли не приходили о том, что она уже является женой моего брата. Пусть сейчас их отношения не совсем нормальны, что не удивительно, зная о характере своего родственничка, но они могут наладиться в любой момент. И что тогда? А ничего! Значит, я буду вторым мужем. В ее мире это вполне обычное дело. Почему бы и мне не попробовать? Ведь я уверен, что те, остальные, которых она ищет, тоже решат попытать свою удачу.

Оказавшись у подножья горы, досадливо бросил взгляд на изувеченное крыло. Если бы оно было в норме, сейчас бы я легко взлетел вверх, а так, придется неизвестно, сколько карабкаться, чтобы достичь вершины. Хотя, возможно именно в этом и заключается вся сложность, ведь для лайши полет — это так естественно!

«Но, вдруг это не является моей целью?» — бросив взгляд по сторонам, отмел эту мысль, так как  услышал тихий шелест: «Покори ее». Кого — ее, спрашивать не стал, потому что тут и так все ясно. Что ж, тогда вперед!

Карабкаться вверх, по почти отвесной скале было невероятно сложно. Сказывалась не только усталость, и неподготовленность к физическим нагрузкам, но и то, что совсем недавно я побывал в бою, о чем напоминали не полностью затянувшиеся порезы, и окровавленные, лохмотья, именуемые раннее одеждой. Но, я не могу сдаться! Даже не смотря на то, что ноги начали соскальзывать, и приходилось крепче хвататься за выступы руками, которые в скором времени были расцарапаны в кровь. Посмотрев вниз, понял, что если упаду, то явно не выживу, так что выхода другого нет. Стиснув зубы, двинулся дальше, при этом принимая вторую ипостась. И как до этого раньше не додумался?

Острые когти, вспарывая каменную породу, углублялись в нее, давая возможность двигаться немного быстрее, к заветному выступу, который я приметил немного ранее, надеясь на то, что там можно будет  передохнуть. Так и вышло! Подтянувшись всем телом, перекатился на плоскую поверхность, где раскинув руки, уставился в небо, затем перевел взгляд на вершину, которая уходила далеко вверх. Странно, стоя у подножья горы, мне казалось, что она не такая высокая, и будет не так сложно достигнуть цели. Но, это ведь было бы не испытание!

 Отдохнуть не удалось. Буквально за пару мгновений, небо затянулось черным, беспросветным полотном, которое нависнув над скалой, своего рода, отрезало мне путь к заветной цели.  Что ж, и это не самый худший исход. Стоило только решить, что непогода меня не остановит, как яркая лента, озаряя всю округу, ударила в высокое дерево, тут же расщепляя то на две половины. Хорошо, что это произошло поодаль от места моей дислокации. А если бы молния попала во что-то рядом…

Раскат грома заставил ощутить достаточно сильную вибрацию, и я, чтобы лишний раз не рисковать, все же отполз от края. Ну вот, теперь точно придется ждать, пока непогода утихнет. С неба начали падать крупные капли, переходящие в сплошную стену дождя, разрываемую лишь короткими вспышками, и грохотом. Породу тряхнуло, и по закону подлости, на голову посыпались мелкие камни.

— Вот гадство, — выругался, все же углубляясь в расщелину, которую сменил узкий, сырой тоннель. Облокотившись на одну из стен, посмотрел в сторону уже давно скрывшегося прохода. Но услышав очередной грохот, все же двинулся дальше, надеясь на то, что где-то там, найдется второй выход, из этой каменной ловушки.

Что сказать?! Долго пришлось побродить, прежде чем я смог войти в огромную пещеру, которая, как и тоннели, подсвечивалась странными камнями, вросшими в породу. Да, да, я несколько раз пытался выцарапать эти «светильники» но, ничего не вышло, даже не смотря на то, что мои когти очень остры. Впрочем, сейчас надо говорить не об этом! В самом центе грота, обнаружилось несколько тоненьких ручейков, стекающих с потолка, и заполняющих большого размера купель, вода из которой, выливаясь, убегала куда-то в расщелину. Это видение было невероятно прекрасно. От чего захотелось тут же спуститься, и прикоснуться к прозрачной, искрящейся брызгами поверхности.

Съехав на ногах со скользкого уклона, огляделся еще раз, при этом подмечая несколько выходов из пещеры. Они были не одинаковыми. Пара штук, так вообще слишком низкие, но, тем не менее, очень гладко отесаны, словно кто нарочно обрабатывал их края. Хм, не к добру это! Вот всем нутром чую, что не может быть все так просто.

Вода манила к себе, поэтому я все же подошел к купели, и, подставив ладони под стекающую с нее жидкость, обмывая их от почти засохшей крови. Затем, проверив ее на пригодность, зачерпнул полную горсть, чтобы напиться, но, вовремя заметил движение со стороны одного из гладких тоннелей. Шарт*! Еле успел отскочить в сторону, спасаясь от нападения ранее невиданного существа, смотрящего на меня пятью красными, горящими яростью глазами. Это что еще за зверь ползучий?

Гибкое, длинное нечто, отдаленно напоминало форму обычного червя, но, по габаритам значительно выигрывало. Я бы даже мог назвать его переростком своего сородича, если бы не наличие хищной морды, с выпирающими наружу, острыми клыками, и многочисленными изогнутыми ножками, которые очень раздражающе цокали по каменной поверхности. Да я в жизни не слышал ни о чем подобном, а уж видеть… Фу! Передернувшись от омерзения, мигом сменил ипостась. Не имея с собой никакого оружия, придется пользоваться тем, что дано от природы.

Странное существо, недолго думая, развернуло свой хвост, и, извиваясь как змея, бросилось в мою сторону, при этом часть его лапок поднялись вверх, будто это нечто, готово было перевернуться в любое мгновенье. Такой себе перевертыш… и сверху брюшко, и снизу брюшко. Только по уродливой морде, можно определить правильное положение мутанта. Стоп! А что это за жидкость, стекает с кончиков верхних конечностей? Очень надеюсь на то, что это не яд, иначе, мне не обрести победу!

Первое время лишь уходил от атак, стараясь изучить нападающего, заметить каждое его действие, каждое движение, чтобы в итоге понимать, как противостоять всему этому. Особенно волновали многочисленные лапки, которые действовали очень сложено, да и жидкость, стекающая на пол, не давала расслабиться. Но это все так, отступление. Вскоре я начал замечать, что эта особь вполне разумна, и, не смотря на то, что пока ей не удалось меня задеть, она начала замедлять свой ход, будто выжидая. Ну да, тварь поняла, что ее водят по кругу, и недолго думая, задействовала хвостовую часть туловища, вынуждая меня напасть.

Разогнавшись, взбежал на стену, и, оттолкнувшись, с помощью здорового крыла, с трудом, но спланировал на скользкую, немного рыхлую на ощупь спину, при этом исчезая с глаз животного, которое тут же взвыло, потеряв свою жертву. Вот тебе и эффект неожиданности! Но радоваться было рано! Почувствовав на себе ездока, многоножка хаотично начала бросаться из стороны в сторону, задевая боками неровные стены, от чего на голову, то и дело сыпались мелкие камни. Вот же… гадость длинноногая! Из-за такой тряски, удерживаться верхом стало еще труднее, поэтому пришлось вцепиться в склизкую плоть, когтями, тем самым, останавливая разъяренного монстра, тут же, оглашающего пещеру душераздирающим противным криком. И мне бы стало жалко его, но, не здесь, и не в этой ситуации. Сейчас самое время для основного удара, на который я очень рассчитывал.

Тело многоножки затряслось, и чтобы не упустить свой шанс, вытащил, и снова со всей силы вонзил в чудовище когти. Но, все не может быть просто! Передняя часть моего противника начала подниматься вверх: