Несколько коридоров, и мы оказываемся в том же зале, где были после аукциона. Те же стены, шторы, лепнина и украшения. А за столом вовсю разгорается спор, суть которого мне не известна.

— Сын мой, — правительница взмахом руки указала на свободное место, — вы опоздали! Но, я готова простить и тебя, и твою невесту.

— Благодарю, — склонился мой спутник, утягивая меня за собой.

— Подробностей жду позже, а сейчас, — хлопнув в ладоши, женщина запустила ожидающий старта механизм: из небольшой двери, высыпала горстка прислуги, тут же уставляя стол всяческими яствами, — нас ждет праздничный пир.

Пока слуги метались вокруг стола, Дариан провел меня к обозначенному месту, поклонился, и незаметно исчез, оставляя в помещении лишь женский коллектив. По-видимому, его не приглашали. Да это и не плохо. А то будет трепаться, о том, что надо, и не надо. Ляпнет еще, что одна из куриц сделала мне пакость, то-то будет проблема. Начнется разбирательство. А мне оно надо? Правильно — нет! Так что пусть катится на все четыре стороны.

Праздничный обед немного затянулся. Некоторые уважаемые эссы, почувствовав вседозволенность, из-за благого расположения самой правительницы, решили насолить своим «подругам», подсунув тем маленькие, но весьма пакостные презентики. Одна из дам, от внезапного подарочка, умудрилась свалиться в обморок. Хорошо хоть слуга успел подскочить, а то бедолага, прилипла бы щекой к полу. Хотя, если бы он не успел, сомневаюсь, что окружающих это огорчило. Все вели себя, будто так и должно быть. Своего рода очередное представление — не более.

— Яра, — голос правительницы, подействовал на присутствующих как успокоительное. Все разом замерли, и уставились на меня. — Вы определились с датой? — блииин… как я могла забыть, о том, что она говорила?!

— Не успели обсудить, — бросив на женщину многозначительный взгляд, опустила глаза долу. Должна же она понимать, что мы не за цветочками в сад ходили. — Простите.

— Молодежь… — улыбнувшись, она подняла бокал. — Все приходиться решать за вас. Но это и к лучшему! Не будет долгих блужданий вокруг да около. В общем, спешу сообщить всем, что празднование помолвки, моего драгоценного сына, состоится ровно через неделю! — я, было, открыла рот, чтобы возразить, но нестройный хор поздравлений, заглушил мой порыв. — Церемония пройдет в парке, на закате, у статуи Богини. Все правила, и предписания будут соблюдены. А свадьба… как и положено, состоится в храме Темнейшей, через девять дней, после ритуала Сближения. Мы чтим и помним наши традиции! — странный жест, который подхватили все представительницы ведьмаческого рода. Видимо, это что-то связанное с их религией. — Так тому и быть!

Дамы дружно опрокинув в себя крепленный напиток, неожиданно опомнились, и оглядев друг дружку, засмеялись: на раскрасневшихся лицах, появились различные знаки. Что они означали, я не понимала, а вот Дилара, громко захлопав в ладоши, призвала к тишине:

— Жребий был брошен! Сформировавшиеся группы, могут приступить к следующему этапу! До вечера еще есть время. Каждая из вас, сможет получить главный приз. Но достанется он той, что окажется мудрее всех. — Из этой речи, я поняла лишь то, что сейчас ведется какая-то игра. Но суть ее, к сожалению не известна.

— Дитя мое, — Шадоу поднявшись с места, пригласила меня уединиться в сторонке, — я решительно настаиваю на том, что все приготовления должны проходить в моем поместье. Понимаешь ли, это не просто рядовое событие — это показатель силы, и благополучия. Кстати о силе! После свадьбы, тебе в обязательном порядке предстоит пройти обучение. Но так, как твоей основной задачей, будет родить моему сыну, одаренную наследницу, я упростила этот момент, договорившись о личной наставнице. Надеюсь, с ней вы станете чуть ли не лучшими подружками. Хотя, о чем я? Ах, забудь. Это все такие мелочи. Не забивай головку тем, что сейчас не важно. Все решится и без твоего участия. Главное, не разочаруй моего милого Дариана. Он у меня такой… ранимый.

Не дожидаясь ответа, дамочка, развернувшись, помахала своей подруге:

— Орана, я так рада, что тебе на этот раз повезло попасть в фиолетовую команду. Девочки в ней собрались сильные, но, у тебя все же есть шанс. — Так! Фиолетовый… Не означает ли это, что победительница команды, получит главный приз — Раяра?! И та дама с лабиринта… она тоже имеет такого же цвета метку. Значит… все подстроено! Победитель известен.

Несколько часов всяческих разговоров, развлечений, и мелких пакостей, оказавшихся не чем иным, как проверкой команд, на бдительность, и вот уже количество участников убывает. Нет, они не уходят! Им достаются утешительные призы, в виде… тадам!!! — раба для утех. Конечно же, обычного, а не самого — самого! Да и ограничения все же имеются: пара часов тет-а-тет, без вредительств. То есть, этим мужчинам повезло, в отличие, от остальных. А вот Раяр… боюсь представить, что ожидает его.

Понаблюдав за этим балаганом, решила, что пора бы и убраться отсюда. Дома еще есть дела, да и чтобы помочь своему бывшему рабу, следует немного подготовиться. Не сомневаюсь, что мне помогут, но время не ждет! А нам еще возвращаться сюда… пораньше.

Сославшись на плохое самочувствие, я все же покинула это гнилое сборище, подмечая при этом, что несколько особ, из компашки, не так уж и рады происходящему. Тогда, зачем они здесь? Пытаются не потерять расположение «подруги», или ищут свою выгоду? В общем, вариантов много. Так что, следует навести справки, об этих двоих, совершенно случайно «выбывших» из игры, практически в первых рядах. Я видела, что каждая из женщин, проверяла все подношения. Они не могли не знать, что в бокале находиться очередной сюрприз, но все равно отпили. Выходит… все не так плохо, как казалось — дамочки не совсем потеряны для нормального, адекватного общества. Значит, наблюдаем, и делаем выводы! Возможно именно в них, я найду очередных союзниц.

По приходу домой, мне не удалось сразу же уединиться. Пришлось рассказывать мужьям о закрытом крыле, где мы совершенно случайно нашли подземный этаж, с раненными, больными, и ожидающими своей участи рабами. Что именно там, обнаружились четверо, из бывшей компании, и что помимо них, там еще ряд заполненных камер, куда я не заглядывала.

Так же пришлось поведать про дурацкие игрища, где главным призом являлись сильные, не сломленные мужчины, в том числе и Раяр, чья участь на сегодня решена. Жаль, не было времени задержаться, возможно, не он один, попал под раздачу. Так что следует запастись лекарствами для большего количества существ. Тут, кстати говоря, очень помог Арс, со своими огромными запасами, прихваченными, как он пояснил из заколдованной пещеры.

— Хотелось бы мне побывать в твоей холостяцкой берлоге, — искренне улыбнувшись, чмокнула мужа в щеку, замечая, как уголки его губ, сдержанно приподнялись. Мужчине явно польстило мое желание.

— Надеюсь, это случиться очень скоро, — подписав оставшиеся клочки бумаги, он, тщательно проверив все склянки, прилепил к ним опознавательные маячки. — Пусть Кис приготовит свое укрепляющее варево. Пробовал его — годная вещь! Думаю, понемногу хватит не только на наших, но и на тех бедолаг, встреченных вами в первой комнате. Ты ведь все равно не бросишь их без помощи? — дождавшись отрицательного покачивания головы, Темный тяжело вздохнул: — Так я и думал. Вот еще, есть кое-что сильное, но учти, будет подозрительно, если все разом внезапно поправятся, так что используй только на тяжелых, и то, с умом, — забросив все в плотный мешочек, передал его мне. — Фляжку с водой не забудьте!

— Кис, слышал? Твое варево может пригодиться! — одернув посерьезневшего иргуса, внезапно осознала, что не сообщила мужьям о пополнении в семействе. Вот же… — Подожди минутку, потом приготовишь. — Сплетя наши пальцы, украдкой посмотрела на тут же нахмурившегося асура, и скрестившего на груди руки, лайши: — Сегодня мы с Кисайсаром провели ритуал Единения.